SpaceX se ha vuelto indispensable para el gobierno, pero algunos contratos podrían ser vulnerables.
Entre los ataques que el presidente Donald Trump y Elon Musk se lanzaron mutuamente, uno destacó: la amenaza de Trump de cancelar los contratos federales con empresas propiedad del hombre más rico del mundo.
El objetivo principal: SpaceX, que ha recibido al menos 21.000 millones de dólares en contratos gubernamentales, y aún tiene alrededor de 13,000 millones pendientes.
Probablemente Musk no tenga mucho que temer. Legalmente, la administración Trump probablemente se vería envuelta en largas disputas legales si pareciera cancelar contratos por despecho. Además, como principal proveedor de lanzamiento y fabricante de satélites de órbita baja del mundo, SpaceX podría haberse vuelto indispensable.
“El [gobierno estadounidense] está simplemente demasiado concentrado como para aislarlos por un colapso de las redes sociales”, dijo Kimberly Siversen Burke, directora de asuntos gubernamentales de la consultora Quilty Space.
Sin embargo, hay algunos tipos de contratos que podrían ser vulnerables a la cancelación y formas en que el gobierno podría disminuir su dependencia de SpaceX en el futuro.
Los 134 cohetes que SpaceX lanzó el año pasado representaron el 83% de todos los satélites puestos en órbita a nivel mundial. Con su fiable y parcialmente reutilizable Falcon 9, la compañía se ha consolidado como líder en los lanzamientos de seguridad nacional en Estados Unidos. Su principal competidor, United Launch Alliance, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin, ha tenido dificultades para mantener el ritmo, con retrasos de varios años en el desarrollo de su nuevo cohete Vulcan.
El gobierno estadounidense podría tener más opciones para llevar sus satélites militares al espacio en el futuro. Vulcan ya está operativo y Blue Origin, la compañía espacial fundada por el multimillonario rival de Musk, Jeff Bezos, realizó con éxito el primer lanzamiento de su cohete New Glenn en enero. En la última ronda de contratos adjudicados por Space Force, SpaceX obtuvo 28 lanzamientos entre 2027 y 2032, poco más de la mitad, seguido de ULA por 19 y Blue Origin por siete.
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Pero ULA y Blue Origin tienen mucho trabajo por delante con la expansión, dijo Todd Harrison, analista de defensa y espacio del American Enterprise Institute. “No hay sustituto para SpaceX. Simplemente no tienen la capacidad en nuestras otras opciones de lanzamiento”.
SpaceX también se ha convertido en un importante proveedor de satélites de seguridad nacional. La Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) depende de SpaceX para construir una red multimillonaria de cientos de satélites espía en órbita baja terrestre basados en la plataforma Starshield de la compañía.
Para transportar carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional, la NASA también ha tenido que recurrir a SpaceX, ya que Boeing ha tenido dificultades para solucionar defectos en su nave espacial Starliner.
Pero existen algunos contratos de SpaceX relativamente pequeños que podrían ser vulnerables, dijo Burke. El gobierno podría reducir su exposición a SpaceX buscando programas de desarrollo en fase inicial que aún no tengan un contratista asegurado.
Por ejemplo, SpaceX ha ganado aproximadamente 140 millones de dólares en contratos en un programa de la Fuerza Aérea para probar si los servicios satelitales comerciales pueden integrarse en las comunicaciones militares tácticas, dijo Burke.
Otra forma en que Trump podría perjudicar a Musk, así como a Ucrania, sería cancelar o reducir un contrato de 537 millones de dólares para proporcionar servicios de comunicaciones satelitales Starlink al ejército ucraniano.
Pero en lugar de centrarse en los contratos existentes, donde la administración podría tener un mayor impacto es canalizando nuevos negocios hacia otros y reorientando sus planes. El Departamento de Comercio podría dar marcha atrás en la modernización anunciada en marzo de un programa de 42 mil millones de dólares para expandir el acceso a la banda ancha rural, que se esperaba que permitiera a Starlink optar a subvenciones. Hasta ahora, el programa solo ha incluido a las empresas de telecomunicaciones que instalan cables de fibra óptica.
Trump también podría retirar el apoyo que prometió en su discurso inaugural a la máxima ambición de Musk: llegar a Marte. “Donde Trump puede perjudicar significativamente a SpaceX por sí solo es reorientando los objetivos de la misión de la NASA”, dijo Harrison.
Dado lo volátil que ha demostrado ser Musk, quizás diversificarse más allá de SpaceX no sea mala idea. Sin embargo, a Burke le preocupa que la mala racha eche por tierra años de trabajo para convencer al Pentágono y a otras agencias de seguridad nacional de que pueden confiar en cualquier empresa comercial. «Las travesuras de Elon amenazan con rebobinar la cinta», dijo.