Tampa Bay, el destino que lo tiene todo, turismo, inversión y cultura

En una conversación con Forbes, Santiago Corrada, CEO de Visit Tampa Bay, compartió la estrategia de transformación que ha llevado a esta ciudad de Florida a consolidarse como uno de los destinos turísticos, culturales y de negocios más destacados de Estados Unidos. “Hace más de una década decidimos que no íbamos a competir con lo mismo, sol, playas y palmeras. Queríamos diferenciarnos desde lo auténtico, nuestra historia, nuestra herencia, nuestra gente y nuestra gastronomía”, afirmó Corrada.

Ese cambio de enfoque, acompañado por un rebranding a Visit Tampa Bay, ha rendido frutos notables. Hoy, Tampa ostenta la tasa de ocupación hotelera más alta del país durante más de siete meses consecutivos, ha lanzado rutas aéreas directas desde Bogotá y Medellín, y ha sido reconocida como la ciudad número uno en EE. UU. para vacacionar en verano, comenzar un nuevo negocio o simplemente relajarse.

El enfoque ha sido integral, no solo se promueve el turismo de ocio, sino también el desarrollo económico, la atracción de nuevos residentes y el fortalecimiento de la identidad local. “Queremos que quien nos visite por negocios, conciertos o convenciones, se enamore del destino y decida vivir aquí. Por eso impulsamos campañas como ‘Make it Tampa Bay’, que invitan a establecer negocios y hogares en la ciudad. Es turismo, pero también es inversión en comunidad”, explicó Corrada.

Tampa ha logrado consolidarse como un destino multifacético, en el que convergen el entretenimiento, la cultura, los deportes, el arte y el ecoturismo. Desde el histórico barrio de Ybor City —donde gallinas caminan libremente como símbolo vivo de su herencia inmigrante— hasta el reconocido Riverwalk a orillas del río, pasando por una vibrante escena gastronómica que ya cuenta con restaurantes avalados por la Guía Michelin, o el icónico parque de diversiones Busch Gardens con algunas de las montañas rusas más extremas del país, la ciudad ha sabido articular un ecosistema turístico de alto nivel sin perder su autenticidad.

Además, el componente artístico y cultural ha tomado gran relevancia. “Tampa es una ciudad sofisticada, tenemos nuestra propia orquesta sinfónica, ballet profesional y museos para todos los públicos. Incluso llevamos artistas locales a exhibir sus obras a ferias internacionales como la de Londres. Eso también es parte de la experiencia que ofrecemos al visitante”, afirmó Corrada.

En el plano deportivo, Tampa cuenta con equipos profesionales de fútbol americano (Tampa Bay Buccaneers), hockey sobre hielo, béisbol y fútbol, y ha sido sede de cinco Super Bowls. A esto se suman conciertos masivos con artistas como Beyoncé, Taylor Swift y Billy Joel, que han llenado estadios como el Raymond James Stadium. “Siempre hay algo que hacer. Todos los días del año hay algún festival, exposición o evento abierto al público”, asegura Corrada.

Pero no se trata solo de atraer turistas, sino de hacerlo de manera sostenible. “La sostenibilidad es un pilar de nuestro crecimiento. Hemos desarrollado programas como Meeting the Moment, que reconocen a las organizaciones y eventos que generan un impacto ambiental positivo. Este es un destino naturalmente verde, y queremos que lo siga siendo”, enfatizó.

Tampa también ha sido escenario de un crecimiento ordenado e inteligente. Con un plan de desarrollo de destino que orienta dónde y cómo invertir, la ciudad ha visto nacer hoteles de lujo como el Marriott Edition y nuevas zonas de negocio como Water Street, Midtown y Gasworks. “No se trata de crecer por crecer. Queremos un desarrollo armónico y sostenible, en el que hoteles y atracciones no compitan, sino que se complementen”, explicó Corrada.

Finalmente, dejó un mensaje para líderes de cualquier industria: “No tenerle miedo al cambio es clave. El progreso viene de hacer las cosas con estrategia, sin improvisar. Nosotros no éramos reconocidos hace 12 años. Hoy lo somos porque trabajamos con enfoque, sentido común y visión de futuro”.

Con una estrategia que pone a las personas en el centro y que equilibra turismo, cultura, sostenibilidad e inversión, Tampa Bay se posiciona como un modelo inspirador de reinvención urbana y turística.