Bayer ha argumentado constantemente que Roundup y otros herbicidas a base de glifosato son seguros, señalando que la sustancia ha sido aprobada para su uso por los reguladores de todo el mundo.
Los problemas legales de Bayer en los Estados Unidos se han profundizado y enfrenta reclamos de 48.600 demandantes alegando que su herbicida Roundup causa cáncer.
El conglomerado farmacéutico y químico alemán se ha visto envuelto en una feroz y costosa batalla legal por el producto a base de glifosato desde agosto de 2018, cuando un tribunal de California emitió el primer fallo que vinculaba su producto Roundup con el cáncer. Desde entonces, ha perdido otros dos casos de Roundup, y los jurados otorgaron daños sustanciales en las tres ocasiones.
El último aumento en el número de demandantes fue notable, pero no tan dramático como el aumento de las reclamaciones que afectó a Bayer el año pasado. En octubre, el grupo con sede en Leverkusen dijo que estaba al tanto de 42.700 casos, frente a los 18.400 solo tres meses antes.
Vea también: Un barco autónomo y agricultura digital, las nuevas ambiciones de Yara
La revelación se produjo cuando Bayer informó un aumento del 19% en los ingresos a 43.500 millones de euros para todo el año, y un aumento del 28% en las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, ajustados por artículos especiales. El salto en los ingresos fue impulsado sobre todo por un sólido desempeño en la división de ciencia de cultivos del grupo, donde las ventas aumentaron un 39 por ciento a 19.800 millones de euros.
Bayer adquirió el grupo de cultivos de Estados Unidos Monsanto por US$63.000 millones en 2018, un acuerdo que catapultó al grupo alemán a la posición de líder del mercado, pero también lo cargó con las consecuencias legales del glifosato, originalmente un producto de Monsanto.
“Entregamos en 2019 y cumplimos nuestras promesas en todas las áreas”, dijo Werner Baumann, director ejecutivo de Bayer, en un comunicado. “Logramos nuestros objetivos financieros a pesar de enfrentar un entorno de mercado desafiante en el sector agrícola en particular”.
Aturdido por la caída dramática en el precio de las acciones del grupo desde el primer fallo de glifosato, Bayer se ha embarcado en un ambicioso programa de reestructuración que ha implicado miles de pérdidas de empleos y la venta de divisiones no esenciales como la protección solar y el cuidado de los pies.
Bayer ha argumentado constantemente que Roundup y otros herbicidas a base de glifosato son seguros, señalando que la sustancia ha sido aprobada para su uso por los reguladores de todo el mundo. El grupo alemán advirtió que todos los veredictos de los Estados Unidos fueron alcanzados por jurados en lugar de jueces profesionales, e insistió en que confiaba en ganar los casos en apelación.
Sin embargo, esa línea de argumentación no logró detener una caída dramática en el precio de las acciones de Bayer ni calmar la ira de los accionistas hacia la alta gerencia del grupo. En respuesta, la gerencia de Bayer anunció un cambio de sentido el año pasado, diciendo que el grupo estaba listo después de todo para mantener conversaciones de solución con los demandantes.
Lea además: 5 innovaciones que están cambiando el futuro de los alimentos
Esas conversaciones aún no han llegado a una conclusión, pero los accionistas han apoyado ampliamente el cambio de estrategia. La esperanza de que una resolución rápida de los reclamos de glifosato sea menos costosa y perjudicial que pelear una batalla legal prolongada ha ayudado a las acciones de Bayer a recuperar al menos parte del terreno perdido desde 2018.
Bayer dijo el jueves que “continúa participando de manera constructiva en los procedimientos confidenciales de mediación ordenados por la corte para explorar si se puede llegar a un acuerdo en términos razonables que esté estructurado de manera que lleve a toda esta serie de litigios a una conclusión razonable”.