Gracias al pozo sin fondo de petrodólares de Arabia Saudita, Liv Golf ha aumentado las ganancias de los diez mejores golfistas en un estimado de US$370 millones desde junio, llevando su botín combinado a un récord de US$650 millones en los últimos 12 meses.
La gira secesionista de LIV Golf, que es propiedad del fondo soberano de riqueza de US$620.000 millones (activos) de Arabia Saudita, es muchas cosas. Es más
rápido que el PGA Tour, con un formato de 54 hoyos (“LIV” en números romanos) que se juega durante tres días. Es más fuerte, con música a todo volumen antes
del primer golpe. Es menos frecuente, al menos una sexta parte de lo que son muchos eventos. Pero sobre todo es más rico. LIV Golf se trata de dinero. Montones y montones de él.
El gobierno de Arabia Saudita estará inyectando un estimado de US$2.400 millones en LIV durante las próximas dos temporadas para que la liga despegue, una gran parte de los cuales es para atraer a los mejores talentos. En total, LIV ha aumentado las ganancias de los diez golfistas mejor pagados en un estimado de US$370 millones desde mayo, llevando su botín combinado a un récord de US$650 millones.
“Quería ser parte de algo desde cero”, dice Bryson DeChambeau, quien ganó el US Open en 2020 cuando tenía 27 años y se unió a LIV en junio. “Los recursos, el tiempo, el descanso y luego el factor de disfrute fueron la razón por la que pude dar ese salto y quería dar ese salto”. Por supuesto. Pero es posible que ayude que probablemente obtenga más de US$125 millones como garantía de LIV, la mitad de los cuales Forbes estima que recibió por adelantado. Ese pago de $62 millones ha llevado a DeChambeau al número 3 entre los golfistas mejor pagados del mundo, con ganancias totales antes de impuestos de US$86 millones en los últimos 12 meses, y lo ubica como el undécimo atleta mejor pagado del planeta, por delante de Tom Brady.
¿La desventaja? No más PGA Tour, no más Players Championships y no más competencia internacional en la Ryder Cup. Como todos los demás desertores del PGA Tour, a DeChambeau se le suspendió su membresía. Pero los golfistas respaldados por Arabia Saudita aún deberían poder competir en el Masters y en los otros tres grandes del golf, ninguno de los cuales está dirigido por el PGA Tour.
El dos veces ganador de un major, Dustin Johnson, que terminó empatado en sexto lugar en el Abierto Británico en St. Andrews este año, lo hizo incluso mejor que DeChambeau. El profesional de 38 años de Carolina del Sur, que está casado con la hija de Wayne Gretzky, Paulina, se embolsó US$97 millones en el último año, incluido un bono por firmar estimado de US$62 millones de LIV en mayo. El dinero saudita convierte a Johnson en el quinto atleta mejor pagado del mundo. Dice que fue una elección fácil: “Jugar menos al golf, jugar por más dinero, simplemente tenía sentido”.
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¿El mayor ganador de todos? Phil Mickelson. Con seis majors y 45 victorias en el PGA Tour, el segundo golfista más exitoso de su generación fue uno de los primeros en expresar su apoyo al nuevo tour. En febrero, fue difamado (y se tomó un descanso del juego) después de que pareció descartar el historial de derechos humanos de Arabia Saudita a cambio de una “oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour”. Varios patrocinadores lo abandonaron. Pero ¿qué le importa? LIV lo compensó con creces, garantizando a Mickelson un estimado de US$200 millones, la mitad de los cuales probablemente recibió por adelantado. En total, el jugador de 52 años recaudó US$138 millones el año pasado, lo que lo convirtió en el atleta mejor pagado del mundo en 2022, superando a la superestrella del fútbol Lionel Messi (US$130 millones).
Hay riesgos. LIV Golf no tiene un socio de transmisión importante en los EE. UU. y apenas tiene patrocinadores de eventos. Los seguidores de LIV se ven obligados a mirar en YouTube. Y la gira está quemando dinero en efectivo. Hay ingresos limitados, y además de los enormes bonos por firmar y los presupuestos de producción multimillonarios por evento, LIV ha garantizado US$255 millones en premios en efectivo para 2022. En 2023, eso se expandirá a US$405 millones para 14 eventos. “Al igual que cualquier startup, tienes una tasa de consumo, y ya sea Amazon o Uber o lo que sea, todos están quemando cierto efectivo hasta que alcanzan el punto de rentabilidad”, dice el presidente de LIV Golf y ex presidente de los Tampa Bay Buccaneers, Atul Khosla.
El PGA Tour no se queda quieto. En junio, aumentó las bolsas de premios de ocho torneos en un total de US$53,8 millones, y el Players Championship aumentó a US$25 millones. Por otro lado, la dura medida del PGA Tour en contra de dar permiso a sus miembros para participar en los eventos LIV ha desencadenado una investigación antimonopolio del Departamento de Justicia.
Un golfista que se niega a jugar el juego de LIV: Tiger Woods. El CEO de LIV Golf, Greg Norman, conocido como el Gran Tiburón Blanco durante su carrera como jugador del Salón de la Fama, le dijo al Washington Post que Woods rechazó la oferta “alucinantemente enorme” en los “nueve dígitos altos” de LIV. Esa decisión llevó a Woods, quien alguna vez fue el atleta mejor pagado del mundo durante diez años consecutivos, a un territorio desconocido: ahora es solo el quinto entre los golfistas mejor pagados, con ganancias totales de US$68 millones. No se arrepiente. “Simplemente no lo entiendo”, dijo antes del Abierto Británico. “Simplemente no veo cómo ese movimiento es positivo a largo plazo para muchos de estos jugadores.
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1.Phil Mickelson 52
Ganancias totales: US$138 millones
En las canchas: US$102 millones
Fuera de las canchas: US$36 millones
El zurdo superó los mil millones de dólares en ganancias profesionales gracias a su contrato con LIV. Uno de los pocos jugadores (incluidos Tiger Woods, Dustin Johnson, Vijay Singh y Tom Watson) en ganar una membresía de por vida en el PGA Tour, Mickelson vio suspendido ese privilegio después de unirse a LIV.
2.Dustin Johnson 38
Ganancias totales: US$ 138 millones
En las canchas: US$ 68 millones
Fuera de las canchas: US$ 29 millones
Recientemente ocupó el puesto número 17 en el mundo, Johnson fue la primera estrella en saltar a LIV en mayo, por un estimado de US$125 millones. Cobró su participación en Bodyarmor por una suma no revelada en noviembre. Los patrocinadores Adidas y TaylorMade se han quedado con él después de que renunció al PGA Tour.
3.Bryson DeChambeau 28
Ganancias totales: US$86 millones
En las canchas: US$66 millones
Fuera de las canchas: US$20 millones
DeChambeau ganó US$560.000 en su primer evento LIV en julio, casi el triple de lo que había ganado en sus siete torneos anteriores en 2022.
4.Brooks Koepka 32.
Ganancias totales: US$69 millones
En las canchas: US$53 millones
Fuera de las canchas: US$16 millones
Koepka, que ha ganado cuatro majors y fomenta una feroz rivalidad con DeChambeau, obtuvo una garantía estimada de US$100 millones de LIV.
5.Tiger Woods 46
Ganancias totales: US$68 millones
En las canchas: US$43.500 millones
Fuera de las canchas: US$68 millones
Woods, el único multimillonario del golf, no necesita dinero saudita.
6.Rory McIlroy 33.
Ganancias totales: US$43 millones
En las canchas: US$9 millones
Fuera de las canchas: US$34 millones
McIlroy ha expresado su apoyo al PGA Tour y le dijo a CBS que “no hay lugar en el mundo del golf para LIV Golf”. Puede estar dando sus frutos. Workday acordó patrocinar al norirlandés en febrero, el mismo mes en que la empresa de software anunció que no renovaría su contrato con Mickelson.
7.Sergio García 42.
Ganancias totales: US$42 millones
En las canchas: US$35 millones
Fuera de las canchas: US$7 millones
El español, campeón del Masters de 2017, fue parte de la primera ola que se unió a la gira saudita.
8.Jordan Spieth 29
Ganancias totales: US$39 millones
En las canchas: US$8 millones
Fuera de las canchas: US$31 millones
El ex número 1 del mundo reafirmó su lealtad al PGA Tour en julio y dijo: “Cualquier informe de que estoy contemplando competir en cualquier otro
lugar que no sea el PGA Tour es categóricamente falso”. Después de firmar un nuevo acuerdo, seguirá siendo la cara del negocio de golf de Under Armour hasta 2029.
9.Patrick Reed 32
Ganancias totales: US$37 millones
En las canchas: US$34 millones
Fuera de las canchas: US$3 millones
Reed protagonizó durante años la Ryder Cup, lo que le valió el apodo de “Capitán América”. Ahora que no es elegible para el concurso bienal Europa vs. Estados Unidos, enarbola una nueva bandera: el jugador de 31 años usó el logotipo de LIV Golf en su gorra, cuello y manga en el Abierto Británico.
10.Charl Schwartzel 37
Ganancias totales: US$34 millones
En las canchas: US$30 millones
Fuera de las canchas: US$4 millones
En 2011, Schwartzel ganó US$1,4 millones en
premios en el Masters, su primera y única victoria
en un campeonato importante. La victoria del
sudafricano en el evento inaugural de LIV en
Londres en junio le valió más del triple de esa suma.
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Metodología
La lista de este año de los golfistas mejor pagados del mundo rastrea las ganancias entre el 3 de julio de 2021 y el 3 de julio de 2022, coincidiendo con la finalización del John Deere Classic del PGA Tour y el Portland Invitational de LIV Golf. Las cifras de ganancias en el campo incluyen premios en metálico y bonificaciones, así como pagos por adelantado por iniciar sesión en LIV Golf. Según conversaciones con una docena de fuentes de la industria, Forbes estima que los jugadores de LIV de primer nivel recibieron la mitad de sus garantías por adelantado, mientras que los jugadores de nivel inferior recibieron sumas más pequeñas al por mayor. Las cifras de ganancias fuera del campo son una estimación de los acuerdos de patrocinio, las tarifas de presentación y los ingresos por recuerdos y licencias durante los 12 meses previos al 3 de julio de 2022, mas los rendimientos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga un interés significativo.
Los bonos del Program Player Impact del PGA Tour están incluidos en los ingresos fuera del campo. Forbes no incluye ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, pero sí da cuenta de los pagos de participaciones de capital que han vendido los atletas. Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes.
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