Jorge Pérez, uno de los inmigrantes latinos más ricos de EE. UU., dice por qué es el mejor momento para invertir en Miami

De un lujoso cuarto del Hotel Four Seasons en Bogotá sale un hombre alto, vestido de traje negro y con una sonrisa que a simple vista cautiva. Camina por un pasillo, saluda, se sienta y pide un expreso doble. Cruza la pierna, da unas indicaciones y empieza la conversación hablando sobre Miami, el bastión empresarial donde construyó gran parte su fortuna.

Quienes están a su alrededor lo observan con atención. Parece que es todo un lujo que Jorge Pérez, uno de los inmigrantes latinos más ricos de Estados Unidos, visite Colombia. Es un viaje express –de esos que usualmente realiza en sus giras de negocios– pero este tiene un motivo singular: convencer a más colombianos para que inviertan dinero en La Florida. El motivo, dice, hay grandes oportunidades ante la devaluación que ha golpeado las monedas latinoamericanas en las últimas semanas.

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Pérez, de 72 años, ocupa el lugar 1.642 de la lista de los billonarios Forbes, con una fortuna estimada en US$1.700 millones. Ha desarrollado más de 100.000 unidades de vivienda en Estados Unidos con su empresa Related Group y ahora sigue buscando potenciales compradores, especialmente en Colombia, Chile, Perú y México, países en donde los gobiernos han dado un giro a la izquierda.

“Se están viniendo de Suramérica como casi nunca se han venido”, dice con firmeza Pérez en entrevista con Forbes. “Las economías más grandes de Latinoamérica están pasando por un tiempo que se considera ‘anticapital’. No estoydiciendo si es bueno o malo, pero cuando en los países cambian los gobiernos y hay la percepción que van a subir los impuestos, que van a quitar algunas compañías, o sea que se va a mover hacia la izquierda, se empieza a ver un gran flujo de capital al extranjero para protegerse”.

Aunque en Colombia solo un círculo pequeño lo conoce, su historia habla por sí sola y lo ha convertido en todo un decano de la industria inmobiliaria en Estados Unidos, incluso a la misma talla de multimillonarios como Donald Trump. The Wall Street Journal lo catalogó como “The Condo King of South Florida” y la revista Time como uno de los hispanos más influyentes de Estados Unidos. Lo cierto es que el magnate no se vanagloria de estos logros, pues dice que no le gusta ostentar ni mucho menos hablar de lo que tiene.

¿Por qué el rey de los condominios? “Porque somos los que construyen más condominios en todo el país. Decían que uno de cada cuatro condominios que había en Miami lo había hecho yo. Hemos construido más de 100.000 unidades”, confiesa el magnate.

Parte de su éxito se debe al espíritu emprendedor que forjó tras nacer en el ceno de una familia de padres cubanos exiliados que desembarcaron en Argentina, pero luego se mudaron a Colombia. Cuenta Pérez que estudió su secundaria en el Colegio Nueva Granada, en Bogotá, pero tiempo después, “por cosas de la vida”, se fue a estudiar a Estados Unidos.

“Si me hubiera casado con mi novia en ese tiempo me hubiera quedado en Colombia”, dice entre risas. “Decidí quedarme en Estados Unidos sin un centavo y por eso empecé a hacer vivienda pública, porque al principio el gobierno me prestaba todo el dinero”.

Después de trabajar en Miami, Pérez fundó –a los 28 años– Related Group, con el objetivo de volverse millonario a los 30, según advierte. El trabajo 24/7, como dice, lo llevó a cumplir esa férrea promesa, apostando tiempo después no solo a la vivienda pública, sino también a los apartamentos y los condominios de lujo. Hoy su empresa alcanza un portafolio de más de US$13.000 millones en desarrollo, con activos en México y Estados Unidos. Desde la última década, se ha convertido en uno de los conglomerados inmobiliarios más grandes de ese país, lo que lo ha catapultado al selecto club de los inmigrantes más exitosos de Forbes.

Por ahora está convencido de que se siguen presentando nuevas oportunidades aún cuando los analistas son poco optimistas frente a lo que viene. En plena turbulencia económica, con un ambiente de altas tasas y una inflación desbordada, el multimillonario es consiente que viene una recesión, la cual seguirá impactando los márgenes del negocio (la construcción) y el acceso a financiamiento.

“No será una recesión tan grande por apalancamiento, porque hay recursos de financiación. En 2008 el banco prestaba el 90% hoy prestan el 60% o 70%. Ahora debes poner el 40% o 30%, entonces no ves presiones económicas altas que vayan a destruir el Real Estate”, sostiene Pérez, quien agrega que desde los últimos años se ha registrado un boom de latinoamericanos invirtiendo en propiedades en Estados Unidos.

Pérez ha gestionado negocios en Uruguay, Argentina, Brasil, México y Colombia, pero hoy está seguro de que el futuro está en La Florida, especialmente en Fort Lauderdale y West Palm Beach. Es claro que tiene un sesgo porque ha vivido más de 40 años en esta zona, pero sus argumentos convencen al ver los miedos que se han gestado en Suramérica por los virajes políticos. Por eso confiesa que está apostado por proyectos de clase media desde los US$200.000, de cara a darle más cabida a todos los que quieran invertir en esta zona de Estados Unidos.

“Antes hacíamos el condominio para el rico. Hoy estamos haciendo unas variedades de condominios en donde tenemos unidades desde 60 metros hasta condominios de más de US$100 millones con penthouse”, explica. “En Colombia US$200.000 es plata, pero no mucho teniendo en cuenta las rentabilidades y la opción de que pasan la hipoteca y lo alquilan por día”.

Cifras de la Asociación de Miami Realtors, la agremiación de agentes inmobiliarios más grande de Estados Unidos, mostró que en septiembre Colombia encabezó el listado, por séptimo mes consecutivo, entre los países extranjeros que buscan bienes raíces en Miami.

De acuerdo con el informe, Colombia representó el 11,77% de todas las búsquedas internacionales en MiamiRealtors.com; le siguió Argentina con 5,38%; y luego Rusia (6,69%), Venezuela (6,4%), Reino Unido (5,48%), Filipinas (5,38%), China (3,74%), Canadá (3,72%), México (3,69%) y España (3,67%).

Pérez entiende la alta demanda que se está generando en Estados Unidos y por eso asegura que tiene en este momento más de 90 proyectos en distintas fases de desarrollo, en los que destaca sus últimas apuestas: NoMad Residences en el barrio artístico de Wynwood; y Baccarat Residences, Casa Bella by B&B Italia y St. Regis Residences, en Miami.

“Cuando cambió el gobierno de México vimos un capital inmenso saliéndose de México. En este momento, estábamos vendiendo como pan caliente en México. También estamos viendo mucho capital colombiano yendo especialmente a las unidades de clase media alta de las que te hablé”, confiesa el empresario, quien admite, por ejemplo, que nunca se había visto lo que está pasando en Chile: “Era una de las economías más fuertes de Suramérica, pero se están empezando a generar ventas y especialmente por estos cambios políticos”.

Pérez dice que el ambiente es retador, pero no le deja nada a la suerte. Está convencido de que más latinoamericanos seguirán buscando oportunidades de inversión en Estados Unidos aún cuando vienen meses complejos, especialmente para las economías en desarrollo. Aunque confiesa que ya está jubilado, admite que ya está moviendo dinero para buscar nuevas alternativas, incluso en Cancún, en Zihuatanejo, Ciudad de México o Playa del Carmen, donde también tienen inversiones.