Serena Williams ganó aproximadamente US$45.3 millones en los últimos 12 meses, pero los ingresos más bajos en las ligas deportivas femeninas hacen que otras atletas femeninas queden rezagadas con respecto a sus contrapartes masculinas.
Naomi Osaka estableció un récord de ganancias para las atletas femeninas con un estimado de US$60 millones en los 12 meses que terminaron el 1 de mayo de 2021, lo que fue suficiente para ubicarla en el puesto 12 entre todos los deportistas. Al año siguiente, casi igualó esa cifra con us$59.2 millones, ocupando el puesto 19 en la lista de ganancias. Sin embargo, debido a lesiones que la mantuvieron fuera de las canchas de tenis durante gran parte del último año y su embarazo que prolongó su ausencia, lo que limitó no solo su dinero en premios sino también sus ingresos por patrocinios, ella quedó fuera de los 50 deportistas mejor pagados este año por primera vez desde 2019.
Esto deja a solo una mujer en la lista de élite: Serena Williams, quien ocupa el puesto número 49 después de ganar un estimado de US$45.3 millones en los últimos 12 meses antes de impuestos y honorarios de agentes, la gran mayoría proveniente de acuerdos publicitarios con más de una docena de marcas, incluyendo Nike, Lincoln y Michelob Ultra.
Peor aún, es probable que esta sea la última aparición de Williams en la lista después de que ella anunciara en Vogue en agosto que estaba lista para alejarse del tenis y centrarse en su familia, y revelara hace dos semanas en el Met Gala que está embarazada de su segundo hijo.
Williams ha sido una presencia constante en la lista, clasificándose entre las 50 primeras seis veces en los últimos nueve años y ganando más de US$470 millones desde que se convirtió en profesional en 1995. Pero no siempre ha tenido compañía. Desde al menos 2012, solo otras tres mujeres han figurado entre las 50 primeras: Osaka y las ahora retiradas Maria Sharapova y Li Na. En 2017, 2018 y 2019, no hubo mujeres en la lista de las 50 mejores.
Esta tendencia desalentadora es poco probable que cambie en un futuro cercano. Basta con observar el ranking de Forbes de las atletas femeninas mejor pagadas de 2022, donde la mayor ganadora fuera de Williams y Osaka fue la esquiadora de estilo libre china Eileen Gu, con un estimado de US$20.1 millones, menos de la mitad de los US$45.2 millones necesarios para estar entre los 50 mejores atletas de 2023 en general. Y la barrera sigue aumentando, ya que el límite de los 50 mejores de este año es más del doble del umbral de US$22.3 millones de hace diez años.
Hasta este punto, las atletas femeninas no han tenido las mismas oportunidades fuera del campo que sus contrapartes masculinos, aunque eso está cambiando. “Las marcas están empezando a ver el valor de los deportes femeninos aquí y hoy como impulsores de su negocio”, dijo Cameron Wagner, quien lidera el negocio de representación de marcas de Elevate Sports Ventures como director de clientes principales, a Forbes el año pasado. En 2022, la gimnasta Simone Biles y las estrellas del tenis Emma Raducanu y Venus Williams se unieron a Serena Williams, Osaka y Gu al obtener cifras de ocho dígitos por sus patrocinios, apariciones y otros emprendimientos comerciales.
El verdadero problema radica en la compensación en el campo de juego, tanto en salarios como en premios en dinero, y eso se reduce a los ingresos de las ligas. Un informe del National Research Group del año pasado estimó el valor de los derechos de transmisión de todos los deportes femeninos en Estados Unidos en US$47.7 millones, un aumento del 29% con respecto a 2021, pero aún minúsculo en comparación con los US$2.660 millones que la NBA sola promedia en sus acuerdos de derechos con ESPN y Turner Sports. Y la NBA, por supuesto, espera duplicar al menos esa tarifa en nuevos acuerdos que comenzarían en la temporada 2025-26. Ese tipo de disparidad explica en gran medida por qué los salarios de la WNBA alcanzan un máximo de alrededor de US$230,000 mientras que el salario mínimo de la NBA supera los US$900,000.
Las mujeres salen mejor en comparación con los hombres en deportes individuales, pero incluso en el tenis, donde los cuatro Grand Slam ofrecen igualdad de pagos desde 2007, persiste una brecha de género en eventos más pequeños. En el Abierto de Italia de este mes, por ejemplo, el fondo de premios femenino de US$3.9 millones es menos de la mitad de los US$8.5 millones en premios para hombres.
Los deportes femeninos tienen impulso, con nuevos propietarios ingresando a la National Women’s Soccer League y el aumento de las clasificaciones televisivas en el baloncesto femenino. La WNBA capitalizó esto el mes pasado al llegar a un nuevo acuerdo de transmisión además de su acuerdo existente con ESPN, y la NWSL abrió la puja por sus derechos de medios en enero, esperando que también pueda convertir la atención aumentada en efectivo. La Copa del Mundo Femenina de este año también representará un paso importante hacia adelante, ya que la FIFA anunció que el premio en dinero del torneo aumentará a US$150 millones, diez veces más que en 2015.
Pero eso sigue siendo solo aproximadamente un tercio de lo que los hombres ganaron en la Copa del Mundo en Qatar el año pasado. Y hasta que ese abismo se cierre, las atletas femeninas comenzarán desde atrás en la carrera de ganancias.