Floristerías, empresas de catering, proveedores de disfraces y otros han visto disminuir sus pedidos, ya que muchos de ellos aún se están recuperando de las interrupciones causadas por el COVID-19.

Antes de que los guionistas de Hollywood dejaran de trabajar a principios de mayo, la empresa de atrezzo History for Hire, de Pam Elyea, atendía una media de 53 pedidos semanales de todo tipo de artículos, desde cámaras y maletas de época hasta material de acampada y bolas de nieve.

Este año, los pedidos semanales ascienden a una media de 26, ya que la huelga del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA) ha paralizado muchas producciones de cine y televisión, explica Elyea. Calcula que los ingresos de la empresa, que dirige con su marido, han caído un 60% y que le faltan 100.000 dólares para cubrir los gastos mensuales.

“Aunque haya huelga, eso no impide que mis empleados paguen el alquiler. Ni tampoco el mío. No detiene nuestros servicios públicos”, dijo Elyea, añadiendo que “las cosas son mucho más caras desde la pandemia”.

Las pequeñas empresas de Los Ángeles y alrededores se están viendo afectadas por la huelga. Floristerías, empresas de catering, proveedores de disfraces y otros han visto disminuir sus pedidos, ya que muchos de ellos aún se están recuperando de las interrupciones causadas por el COVID-19.

No está claro cuánto durará el paro. No está prevista ninguna nueva negociación entre los grandes estudios de Hollywood y los guionistas, que reclaman mejoras salariales y garantías sobre el uso de la inteligencia artificial.

El impacto de la huelga aumentaría si el sindicato de actores SAG-AFTRA también se declarara en huelga cuando su contrato expire el viernes.

Una medida aproximada de la situación actual es el número de permisos concedidos para el rodaje de películas y programas de televisión en Los Ángeles. Esta cifra ha caído un 56% desde hace un año, según la organización FilmLA.

Normalmente, docenas de proyectos televisivos con guión estarían en fase de producción para la temporada de emisión de otoño. A 18 de junio, sólo había tres con permiso para rodar en la ciudad.

Los economistas afirman que es demasiado pronto para medir el coste económico total.

Pero la huelga de 100 días de la WGA en 2007-08 supuso la pérdida de 37.700 puestos de trabajo en California y costó al estado 2.100 millones de dólares en pérdida de producción, según Kevin Klowden, estratega global jefe del Milken Institute. El impacto tardó meses en hacerse patente, ya que restaurantes, empresas de logística y servicios de limpieza recortaron personal.

Ese paro laboral precipitó al Estado a la Gran Recesión de 2007 a 2009, y California tardó más que el resto de Estados Unidos en recuperarse, dijo Klowden.

“Los horarios y los trabajadores tardaron un año en recuperarse”, dijo Klowden.

Esta vez, las empresas pueden ser más vulnerables.

“Hay gente que apenas se ha recuperado del COVID”, afirma Ross Garner, director gerente de NFP’s Entertainment Group, un corredor de seguros para empresas de alquiler, producción y audiovisuales. “Realmente no tienen las reservas que tenían hace cuatro años, antes de COVID, para ayudarles a sobrevivir a este periodo potencialmente prolongado”.

La mayoría de los clientes de NFP han despedido al menos al 35% de sus plantillas. Uno de ellos, que alquila escenarios sonoros, redujo su plantilla a la mitad, despidiendo a conserjes, directores de escenario y otras personas.

RECORTES DE INVENTARIO

Sassy Craft Services, que suministra comida y bebida a los platós, solía contratar unos ocho trabajos al mes para producciones de empresas como Netflix y HBO, según su propietaria, Danni Sapp.

La cifra se ha reducido a unos tres, según Sapp. Ella ayuda a llenar el vacío con trabajos más pequeños, como el suministro de café para la apertura de una tienda.

Sapp está pensando en diversificar sus fuentes de ingresos convirtiéndose en instructora de pilates.

“Es algo que siempre he querido hacer y ahora tengo tiempo para ello, lo que es muy diferente porque normalmente estoy muy ocupada”, dijo.

Hay ayudas disponibles. El Programa de Trabajo Compartido de California está diseñado para ayudar a las empresas a evitar despidos. Un empresario puede reducir las horas de un trabajador a cuatro días a la semana, por ejemplo, y pedir al Estado que cubra temporalmente el quinto día.

Las organizaciones sin ánimo de lucro también están ayudando. El Motion Picture and Television Fund, que ayuda a los trabajadores de la industria del espectáculo, declaró haber recibido casi 1.000 solicitudes de ayuda relacionadas con la huelga desde mayo hasta la tercera semana de junio. Esta cifra triplica la habitual.

La huelga se está extendiendo a estados como Nuevo México, que se han convertido en populares lugares de rodaje.

La tienda de ropa vintage del Oeste Kowboyz es un destino turístico en Santa Fe, y ha recibido una mención en la revista Vogue por su ropa “lista para el rodeo”.

Sus propietarios, Cristina y John Iverson, afirman que las películas y los programas de televisión representan entre el 10 y el 15% de sus ingresos. Se encargó del vestuario de la serie “Outer Range” y de la miniserie “Waco”, en la que el diseñador de vestuario compró 150 pares de botas vaqueras para equipar a los agentes del FBI.

Los actores y el equipo suelen comprar en la tienda cuando no están en el plató, lo que les proporciona más ingresos.

“Estamos en la lista de recursos de la industria cinematográfica”, afirma Cristina Iverson. “Estamos en su radar”.

Como las producciones en Santa Fe se agotaron durante la huelga, los propietarios ajustaron el gasto. John Iverson dijo que la tienda no ha podido reponer todo el inventario desde las interrupciones por la pandemia. Iverson calcula que la selección de botas vaqueras de Kowboyz se ha reducido a unos 1.500 pares, o aproximadamente la mitad de sus existencias habituales.

“Nos ha costado mucho recuperar lo que teníamos antes”, dice Cristina Iverson, señalando la dificultad de restablecer una cadena de suministro de recolectores que rebuscan en mercadillos artículos usados y vintage. “Ahora está la huelga de guionistas, y estamos perdiendo las películas que tan bien nos han ido”.

History for Hire también ha frenado las compras, cuenta Elyea, y tuvo que rechazar a una escritora en huelga que llamó con la esperanza de ganar algo de dinero vendiendo sus aparatos electrónicos de los años noventa.

“Usted es la razón por la que no puedo comprarle”, dijo Elyea a la escritora. “No había hecho la correlación de que sus acciones tenían una repercusión en la comunidad. Todos estamos interrelacionados”.

Reuters