Ahora Finlandia forma parte de la OTAN, y Suecia espera unirse pronto.
En lo alto de un puente ferroviario que atraviesa un río espumoso en las afueras del Círculo Polar Ártico, los trabajadores de la construcción finlandeses trabajan a martillazos en un proyecto que facilitará las conexiones desde la costa atlántica de la OTAN en Noruega hasta su nueva frontera con Rusia.
“Vamos a retirar unos 1.200, uno a uno”, dice el jefe de obra, Mika Hakkarainen, mientras sostiene un remache.
Hasta febrero de 2022, la electrificación por 37 millones de euros (41 millones de dólares) de este corto tramo de ferrocarril -la única conexión ferroviaria entre Suecia y Finlandia- simplemente prometía a los lugareños la oportunidad de coger un tren nocturno hasta las brillantes luces de Estocolmo.
Después de que Rusia invadiera Ucrania, eso cambió.
Ahora Finlandia forma parte de la OTAN, y Suecia espera unirse pronto.
A medida que la alianza remodela su estrategia en respuesta a la campaña de Rusia, el acceso a estos nuevos territorios y su infraestructura abre caminos para que los aliados vigilen y contengan a Moscú, y una oportunidad sin precedentes para tratar a todo el noroeste de Europa como un solo bloque, dijeron a Reuters casi dos docenas de diplomáticos y expertos militares y de seguridad.
“PONER A RUSIA EN PELIGRO”
Las mejoras ferroviarias finlandesas en torno a Tornio, en la frontera sueca, son un ejemplo. Su finalización está prevista para el próximo año y facilitarán a los aliados el envío de refuerzos y equipos desde el otro lado del Atlántico hasta Kemijarvi, a una hora en coche de la frontera rusa y a siete horas del bastión nuclear y las bases militares rusas cerca de Murmansk, en la península de Kola.
Entre las fuerzas con base allí, la Flota del Norte de Rusia incluye 27 submarinos, más de 40 buques de guerra, alrededor de 80 aviones de combate y reservas de cabezas nucleares y misiles, según muestran los datos recogidos por el Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales (FIIA).
En un conflicto militar con la OTAN, la principal tarea de la Flota sería asegurar el control del Mar de Barents y detener a los barcos que traen refuerzos de Norteamérica a Europa a través de las aguas entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido.
Eso es algo a lo que Finlandia puede ayudar a la OTAN a resistirse.
“Se trata de contener ese tipo de capacidades procedentes del norte”, declaró a Reuters el General de División retirado Gordon B. Davis Jr.
Además de abrir su territorio, Helsinki está comprando los activos adecuados, en particular aviones de combate, “para añadir valor a (la) defensa del noreste y, francamente, en un conflicto poner en peligro a Rusia”, afirmó.
La contribución de Suecia incluirá, en 2028, una nueva generación de submarinos en el mar Báltico que, según Fredrik Linden, comandante de la Primera Flotilla de Submarinos de Suecia, marcará una gran diferencia a la hora de proteger las infraestructuras vulnerables del fondo marino y preservar el acceso, actualmente grandes quebraderos de cabeza en materia de seguridad, como demostró la destrucción en septiembre de 2022 de los gasoductos Nord Stream leer más.
“Con cinco submarinos podemos cerrar el mar Báltico”, dijo Linden a Reuters. “Cubriremos las partes que sean interesantes con nuestros sensores y con nuestras armas”.
Los analistas afirman que el cambio no se produce antes de tiempo. Rusia ha estado desarrollando activamente sus capacidades militares e híbridas en el Ártico frente a Occidente, en parte al amparo de la cooperación medioambiental y económica internacional, según declaró a Reuters Samu Paukkunen, director adjunto de la FIIA. El Ministerio de Defensa ruso no respondió a la petición de comentarios.
El instituto de Paukkunen estima que las fuerzas armadas occidentales están militarmente unos 10 años por detrás de Rusia en el Ártico.
Incluso con las pérdidas que Rusia ha sufrido en Ucrania, el componente naval de la Flota del Norte y los bombarderos estratégicos permanecen intactos, dijo Paukkunen.
Dinamarca, miembro de la OTAN, retiró su flota de submarinos en 2004, como parte de una iniciativa para reducir sus capacidades militares tras el final de la Guerra Fría, y aún tiene que decidir sobre futuras inversiones. Noruega también ha encargado cuatro nuevos submarinos, el primero de los cuales se entregará en 2029.
“Me parece que tenemos que ponernos al día, porque no lo hemos hecho como es debido en los últimos 25 años”, afirmó Sebastian Bruns, investigador principal sobre seguridad marítima del Instituto de Política de Seguridad de la Universidad de Kiel.
“UNA PIEZA ENTERA”
Ambos acontecimientos muestran cómo la ampliación de la alianza remodelará el mapa de seguridad europeo. La región que va desde el Báltico en el sur hasta el alto norte puede convertirse casi en una zona operativa integrada para la OTAN.
“Para la OTAN es muy importante tener ahora toda la parte septentrional, verla como una pieza completa”, declaró a Reuters el Teniente Coronel Michael Maus, del Mando Aliado de Transformación de la OTAN. Maus presidió el grupo de trabajo que dirigió la integración militar de Finlandia en la OTAN.
“Con las naciones (existentes) de la OTAN, Noruega y Dinamarca, ahora tenemos un bloque completo. Y pensando en posibles planes de defensa, para nosotros es un gran paso adelante, considerarlo ahora como un área completa”.
Esto quedó claro en mayo, cuando Finlandia organizó su primer ejercicio militar en el Ártico como miembro de la OTAN en uno de los mayores campos de entrenamiento de artillería de Europa, a 25 km por encima del Círculo Polar Ártico.
La cercana ciudad de Rovaniemi, conocida por los turistas como el hogar de Papá Noel, es también la base de la fuerza aérea ártica de Finlandia y serviría de centro militar para la región en caso de conflicto. Finlandia está invirtiendo unos 150 millones de euros en renovar la base para que pueda albergar la mitad de una nueva flota de 64 cazas F-35, cuya llegada está prevista a partir de 2026.
Para las maniobras de mayo, casi 1.000 fuerzas aliadas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Noruega y Suecia llenaron las escasas autopistas al unirse a unos 6.500 soldados finlandeses y 1.000 vehículos.
El capitán Kurt Rossi, oficial de artillería de campaña del ejército estadounidense, dirigió una batería que traía un lanzacohetes múltiple M270.
Primero se transportó desde Alemania a través del mar Báltico y luego en camión casi 900 km hacia el norte.
“Nunca antes habíamos estado tan cerca (de Rusia) y habíamos podido entrenarnos en Finlandia”, dijo Rossi.
Si se produjera un conflicto con Rusia en la zona del Mar Báltico -donde Rusia dispone de importantes capacidades militares en San Petersburgo y Kaliningrado- la ruta marítima que la OTAN utilizó para ese ejercicio sería vulnerable. Finlandia depende en gran medida del transporte marítimo para todos sus suministros: los datos aduaneros muestran que casi el 96% de su comercio exterior se realiza a través del Báltico.
La conexión ferroviaria este-oeste a través del norte abrirá una alternativa que podría resultar crucial.
“Creo que los rusos pueden interrumpir fácilmente el transporte de mercancías por mar, así que esta ruta septentrional es la única accesible”, afirma Tuomo Lamberg, director de operaciones transfronterizas de Sweco, la empresa sueca que diseña la electrificación.
“NADA LES SUPERA”
Pero ese riesgo también puede disminuir cuando Suecia entre en la OTAN.
Bajo la línea de flotación del mar Báltico, el comandante del submarino Linden muestra a un reportero el camarote del capitán del Gotland, uno de los cuatro submarinos que componen actualmente la flota sueca, que elevará a 12 el total de la OTAN en los países bálticos en 2028.
El Instituto de Kiel espera que Rusia añada entre uno y tres submarinos en los próximos años, para elevar a cuatro su total de submarinos en el Báltico, junto con su flota de unos seis buques de guerra modernos. Sus capacidades en Kaliningrado incluyen también misiles balísticos de medio alcance.
“Este puede ser el lugar más solitario del mundo”, dice Linden, que capitaneó el buque durante muchos años. En una misión típica, que dura de dos a tres semanas, no hay comunicación con el cuartel general, dice.
El Gotlands, al igual que los modernos submarinos alemanes Tipo 212, será uno de los submarinos no nucleares más avanzados de la OTAN y podrá permanecer fuera de puerto durante mucho más tiempo que la mayoría de los modelos convencionales, según el investigador Bruns leer más .
“Yo diría, sin lugar a dudas, que la clase Gotland y el Tipo 212 alemán son los submarinos no nucleares más capaces del mundo”, afirmó Bruns.
“No hay nada que los supere, literalmente. En cuanto a lo silenciosos que son, los motores que utilizan son especialmente silenciosos y muy maniobrables”.
En la guerra submarina, dijo Linden, la cuestión principal es dónde está el adversario. Un tripulante descuidado al que se le caiga una llave inglesa o dé un portazo en la puerta de un armario puede conducir a la detección.
“Hablamos en voz baja a bordo”, dijo Linden. “No hay que creerse… las películas en las que se gritan órdenes”.
El Gotland tiene su base en Karlskrona, a unos 350 km de Kaliningrado, en el Báltico. Con una media de 1.500 buques diarios que trafican por el Báltico, según la Comisión de Seguridad y Cooperación en Europa, es una de las vías marítimas más transitadas del mundo, y en realidad sólo hay una salida, el mar de Kattegatt, entre Dinamarca y Suecia.
A esta vía marítima poco profunda y abarrotada sólo se puede acceder a través de tres estrechos que los submarinos no pueden atravesar sin ser detectados.
PODER DE ESCUCHA
Si se cerrara alguno de los estrechos, el tráfico marítimo de mercancías a Suecia y Finlandia sufriría un duro golpe y los países bálticos quedarían completamente aislados. Pero con Suecia en la alianza, eso es más evitable, porque los submarinos suecos se sumarán a los poderes de escucha de la OTAN.
Linden afirma que la tripulación del Gotland puede oír a veces a los buques rusos. El alcance del viaje del sonido varía en parte según las estaciones. En invierno, dice, se puede oír hasta la isla de Oeland, un poco más lejos que la distancia entre Londres y Birmingham en el Reino Unido.
“Puedes estar a las afueras de Estocolmo y oír el traqueteo de la cadena en la boya norte de Oeland”, explica Linden. “En verano se pueden oír unos 3.000 metros”.
En 2028, una vez que Suecia reciba un nuevo diseño de buque, esta capacidad aumentará. El nuevo diseño, conocido como A26, permitirá a las tripulaciones de los submarinos desplegar vehículos operados por control remoto (ROV), buzos de combate o sistemas autónomos de algún tipo sin poner en peligro al submarino ni a la tripulación, explicó Bruns.
“Dependiendo de la misión podría ser un ROV que salvaguarde una tubería o un cable de datos, podrían ser buzos de combate que bajen a tierra al amparo de la oscuridad, podría ser casi cualquier cosa”.
Esa capacidad aumentará las posibilidades de Suecia de controlar las idas y venidas por el Báltico.
“Si se tienen en cuenta todas las fuerzas, con Alemania a la cabeza y Suecia y Finlandia a bordo, todas ellas han cambiado realmente el equilibrio en el mar Báltico de forma bastante significativa”, dijo Nick Childs, Senior Fellow de Fuerzas Navales y Seguridad Marítima del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
“Para la flota rusa del Báltico sería muy difícil operar con libertad”, añadió. “Pero podría… seguir planteando desafíos a la OTAN”.
Reuters