Este planeta se encontraría en el Cinturón de Kuiper y tendría un tamaño entre 1,5 y 3 veces más masivo que la tierra.
Es posible que exista un planeta por descubrir en el sistema solar exterior cuya presencia se revela por la extraña órbita de los objetos situados más allá del octavo planeta Neptuno.
Un artículo publicado en The Astronomical Journal sugiere la existencia de un noveno planeta y explora la órbita de los objetos del lejano Cinturón de Kuiper.
El Cinturón de Kuiper (también llamado Cinturón de Edgeworth-Kuiper) es una región en forma de disco situada más allá de la órbita de Neptuno, en el Sistema Solar exterior —a 50 distancias del Sol de la Tierra— que alberga planetas enanos como Plutón, Makemake y Eris. También se cree que está poblada por cometas y algunos objetos extraños que los astrónomos denominan Objetos Transneptunianos (TNO).
Más allá de Neptuno
Uno de los TNO es Sedna, un objeto helado y rojizo que gira cada 40 días terrestres. Fue descubierto por el astrónomo estadounidense Michael Brown en 2003. Podría tratarse de un mundo oceánico. Su órbita, muy excéntrica y alargada, tarda 11.400 años en dar la vuelta al Sol.
Sedna se ha citado como posible prueba del llamado “Noveno Planeta”, pero esta nueva afirmación es diferente.
La órbita de Sedna —así como las órbitas inclinadas de varios otros TNO y, más en general, la existencia de un cúmulo de una gran población de TNO con órbitas más allá de la influencia gravitatoria de Neptuno— puede explicarse por la presencia de un planeta del tamaño de la Tierra, según el artículo.
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Planeta similar a la Tierra
Las simulaciones por ordenador de las interacciones gravitatorias de los cuerpos del sistema solar sugieren que un hipotético planeta similar a la Tierra explica todas esas anomalías. Según el artículo, tendría que ser entre 1,5 y 3 veces más masivo que la Tierra y estar a una distancia del Sol de entre 250 y 500 veces la distancia del Sol a la Tierra, en una órbita inclinada 30° respecto al plano del sistema solar. Lo llaman el “escenario del planeta del cinturón de Kuiper”.
“Predecimos la existencia de un planeta similar a la Tierra y varios TNO en órbitas peculiares en el sistema solar exterior”, escriben los autores, Patryk Sofia Lykawka, de la Universidad de Kindai (Japón), y Takashi Ito, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. “Los resultados del escenario del Planeta del Cinturón de Kuiper apoyan la existencia de un planeta aún por descubrir en el lejano sistema solar exterior [y] también predice la existencia de nuevas poblaciones de TNO”.
Profundas implicaciones
Aparte de que el sistema solar vuelva a tener nueve planetas —que tenía antes del descenso de Plutón en 2006—, el descubrimiento de un planeta lejano de masa terrestre tendría profundas implicaciones para la ciencia planetaria. “Tendríamos que refinar la definición de planeta, ya que un planeta similar a la Tierra situada mucho más allá de Neptuno pertenecería probablemente a una nueva clase de planetas”, explica Lykawka, quien añade que también habría que revisar las teorías sobre la formación del sistema solar y de los planetas.
La teoría es comprobable. Si los astrónomos pueden encontrar un grupo de TNO a unas 150 distancias de la Tierra al Sol, entonces podrían considerarse firmas de la existencia de un noveno planeta en el sistema solar, aunque uno increíblemente lejano. Incluso es probable que la búsqueda de TNOs dé lugar a la aparición de algunos objetos extremos, que proporcionarán valiosos datos sobre la naturaleza del Cinturón de Kuiper.
“Incluso el descubrimiento de uno o varios nuevos TNO podría revolucionar nuestras teorías sobre la formación del sistema solar”, afirma Lykawka.
Les deseamos cielos despejados y ojos bien abiertos.
Por: Jamie Carter | Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US