Las plataformas convencionales y los sitios web populares creados para estudiantes están en el centro del discurso de la Generación Z sobre Israel y Gaza. Pero con el anonimato como norma y los usuarios falsos de las redes sociales cada vez más frecuentes, algunos foros están exacerbando las tensiones en las universidades. 



Kathleen Margaret Connelly tiene pensamientos incendiarios sobre la guerra entre Israel y Gaza. Los ha estado compartiendo regularmente con sus más de 2.000 “amigos” de Facebook desde que Hamás masacrara violentamente a 1.400 personas en Israel, y secuestrara a cientos más, el 7 de octubre, lo que llevó a Israel a lanzar una ofensiva mortal destinada a diezmar a Hamás en Gaza. Como aparente empleada de la Universidad de Pensilvania —con un doctorado en Pensilvania, un máster en Georgetown y una licenciatura en Fordham, según su Facebook—, la voz de Kathleen y sus diatribas antiisraelíes tenían peso.



Pero Kathleen Margaret Connelly no es real. No hay constancia de que asistiera, se graduara o trabajara en ninguna de estas escuelas, según confirmaron a Forbes. Y la llamativa mujer de ojos verdes y pelo rojo que aparecía en la foto de perfil de Kathleen en Facebook es, de hecho, una joven actriz de Dublín que dijo a Forbes que no sabía que la cuenta había estado utilizando fotos de su cara durante más de un año.



Al cumplirse un mes de la guerra entre Israel y Gaza, los campus universitarios de Estados Unidos se enfrentan a un ajuste de cuentas ideológico y se han convertido en la zona cero de protestas, contramanifestaciones y debates sobre la incitación al odio y la libertad de expresión. Pero las principales plataformas de medios sociales, así como las dirigidas a los estudiantes universitarios, se están convirtiendo cada vez más en vehículos para difundir amenazas, atizar el miedo y sembrar la división en las universidades estadounidenses, incluso por parte de agitadores que ni siquiera forman parte de la comunidad escolar. Los correos electrónicos anónimos también se están convirtiendo en armas.



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En un correo electrónico obtenido por Forbes, el director del Museo de Pensilvania —donde Kathleen supuestamente trabajaba como “antropóloga cultural” —escribía a la Junta del Museo y a otros dirigentes acerca de la cuenta falsa. Describió sus “inquietantes publicaciones en las redes sociales… que contienen mensajes llenos de odio y contenido antisemita“ y dijo que la escuela creía que era “una cuenta falsa creada por IA diseñada para sembrar la discordia“.



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<figure class="wp-block-image size-full"><img loading="lazy" decoding="async" width="423" height="348" src="https://cdn.forbes.co/2023/11/image-35.png" alt="" class="wp-image-203487" srcset="https://cdn.forbes.co/2023/11/image-35.png 423w, https://cdn.forbes.co/2023/11/image-35-300x247.png 300w" sizes="(max-width: 423px) 100vw, 423px" /></figure>



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<li>Durante más de un año, la cuenta falsa había estado utilizando fotos personales robadas a un desconocido al otro lado del mundo sin que esa persona lo supiera. Hemos omitido la foto de perfil para proteger su privacidad.</li>



<li>La cuenta de Kathleen afirmaba que se había doctorado en la Universidad de Pensilvania en 2020 y que llevaba seis años trabajando en el Museo de Pensilvania. También afirmó que había obtenido un máster en Georgetown en 2014 y una licenciatura en Fordham en 2012.</li>



<li>Varios “amigos” de Kathleen parecían estar compartiendo o reenviando el mismo contenido divisivo más o menos al mismo tiempo. Pero Meta dijo que “por ahora” no ha visto pruebas de que la cuenta forme parte de una red más amplia y coordinada.</li>



<li>Las tres escuelas cuyas credenciales fueron promocionadas por la cuenta falsa confirmaron que una persona llamada Kathleen Margaret Connelly nunca asistió, se graduó o trabajó en ninguna de ellas. No está claro quién está detrás de la cuenta.</li>
</ul>



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La Universidad de Pensilvania no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios sobre si ha identificado otras cuentas falsas en las redes sociales como la de Kathleen —que se hacían pasar por estudiantes, empleados o antiguos alumnos— y que publicaban contenidos aparentemente destinados a inflamar las conversaciones de los estudiantes sobre la guerra. Pero esta semana, la presidenta de Penn, Liz Magill, dijo que el FBI y la policía de Penn estaban investigando un posible delito de odio en el campus después de que un remitente desconocido enviara amenazas por correo electrónico contra la comunidad judía de la escuela, y edificios específicos, a varios miembros del personal de Penn. El Daily Pennsylvanian informó de que “individuos desconocidos” también han utilizado las redes sociales y el correo electrónico para amenazar a personas de Pensilvania que han expresado su apoyo a los palestinos. Y la semana pasada, a raíz de una investigación del FBI sobre amenazas anónimas dirigidas a estudiantes judíos en Cornell, un estudiante de 21 años fue detenido por una denuncia penal federal y acusado de “publicar amenazas de matar o herir a otro utilizando las comunicaciones interestatales”. (Revelación: me gradué en Penn hace más de una década).



Las amenazas de Cornell se compartieron en el sitio Greekrank, uno de los más visitados por los universitarios -donde los usuarios pueden publicar anónimamente sobre la vida en el campus sin necesidad de credenciales escolares- y problemas similares se están produciendo en sitios rivales como Sidechat y Yik Yak. (Estos dos requieren un correo electrónico de la escuela para inscribirse, pero Forbes fue capaz de registrarse y publicar utilizando una dirección .edu que es más de una década de edad. Ninguno de los dos respondió a una solicitud de comentarios). En toda una serie de plataformas, el fácil enmascaramiento de la identidad de las personas está intensificando la discordia y la indignación entre los partidarios y los detractores de la Generación Z en todos los rincones del conflicto.



“Las redes sociales no hacen más que agravar un conflicto ya de por sí emocionalmente cargado y trágico”, afirmó Allison Santa-Cruz, estudiante de tercer año de la Universidad de Pensilvania, que recientemente escribió un artículo de opinión en el periódico estudiantil sobre el efecto de las plataformas tecnológicas en la comunidad de Pensilvania.



“Es extremadamente peligroso que cuentas falsas en las redes sociales se hagan pasar por estudiantes, profesores o administradores y publiquen material incendiario, divisivo y desinformación en línea”, añadió. “Especialmente ahora, cuando la gente es castigada rutinariamente por lo que dice en línea y en la era de la cultura de la cancelación, estas cuentas [sociales] falsas son más peligrosas que nunca”.



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<h2 class="wp-block-heading" id="h-un-viejo-problema-en-una-nueva-frontera">Un viejo problema en una nueva frontera</h2>



No es raro ver actividades sospechosas y potencialmente peligrosas en las redes sociales con el objetivo de cambiar la opinión pública o inflamar el discurso durante acontecimientos nacionales y mundiales de gran importancia. En los últimos años, por ejemplo, Meta -la empresa matriz de Facebook e Instagram- ha descubierto las denominadas operaciones de influencia y ha desmantelado redes de cuentas y páginas que trabajaban conjuntamente para engañar a los usuarios de sus plataformas. (Varias de ellas procedían de China, Rusia e Irán, y algunas tuvieron como objetivo Estados Unidos durante las recientes elecciones presidenciales y de mitad de mandato). Pero ahora, en medio de una guerra sin final a la vista, algunos expertos temen que las universidades estadounidenses sean un blanco fácil para individuos y grupos, dentro o fuera del cuerpo estudiantil, que buscan avivar la discordia y sembrar el caos.



<blockquote class="wp-block-quote">
“[Estas] cuentas no intentan necesariamente hacer cambiar de opinión a nadie; intentan aumentar la polarización, animando a los estadounidenses a lanzarse a la yugular del otro”.
<cite>Paul Barrett, subdirector del Centro de Empresas y Derechos Humanos de NYU Stern</cite></blockquote>



“¿Por qué los campus universitarios? Porque son puntos calientes en el debate sobre los palestinos, Hamás e Israel”, afirma Paul Barrett, investigador de desinformación y director adjunto del Centro Stern de Empresas y Derechos Humanos de la Universidad de Nueva York. “Los estudiantes universitarios y de posgrado ya están apasionadamente divididos sobre quién tiene la culpa de los enfrentamientos en Oriente Próximo”, y las cuentas falsas o anónimas de las redes sociales “parecen estar incitándoles a ello, intentando exasperar aún más a ambas partes”.



Los adversarios llevan mucho tiempo “especializados en intentar exacerbar la división dentro de la sociedad estadounidense”, añadió Barrett, citando a Rusia como ejemplo clave. “Las cuentas rusas no tratan necesariamente de hacer cambiar de opinión a nadie; intentan aumentar la polarización animando a los estadounidenses a lanzarse a la yugular del otro”.



La cuenta de Facebook que se hacía pasar por Kathleen Margaret Connelly, licenciada en la Ivy League y actual empleada del Museo de Pensilvania, tampoco era nueva. Antes de que comenzara la guerra entre Israel y Gaza, la cuenta fomentaba la ira en torno a la guerra entre Ucrania y Rusia, promoviendo a Rusia, atacando a Ucrania y llegando incluso a sugerir que los ucranianos son nazis. Otros mensajes defendían a China y ponían en duda las vacunas.



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Pero Kathleen cambió su enfoque al comienzo de la guerra en Oriente Medio para atacar a Israel. Pidió “el fin de Israel”, acusó a Israel de “limpieza étnica” y difundió información errónea sobre el conflicto, incluidas afirmaciones falsas sobre los horrores, ahora bien documentados, del festival de música en el que Hamás asesinó brutalmente al menos a 260 personas y secuestró a otras el 7 de octubre. “Nadie murió en el concierto; los testigos dicen que Hamás trató a la gente con amabilidad”, compartió Kathleen en una foto el 14 de octubre. El gobierno estadounidense ha designado a Hamás como organización terrorista y a varios de sus miembros como terroristas.



<blockquote class="wp-block-quote">
“En un campus universitario… hay individuos que se repliegan a ideologías peligrosas y hacen el trabajo sucio de regímenes terroristas”.
<cite>Eyal Yakoby, estudiante de último curso en Penn</cite></blockquote>



&#8220;Cada persona que difunde información [a través de las redes sociales] tiene la responsabilidad de asegurarse de que no es desinformación, promueve la violencia o señala un mensaje que no está alineado con la moralidad&#8221;, dijo Eyal Yakoby, estudiante de último curso de Penn, especializado en ciencias políticas y estudios modernos de Oriente Medio. &#8220;En un campus universitario, donde uno pensaría que más se defienden y enfatizan estos principios, hay individuos que se repliegan a ideologías peligrosas y hacen el trabajo sucio de regímenes terroristas&#8221;.



Sigue sin estar claro quién está detrás de la cuenta de Kathleen.



&#8220;La cuenta me parece una &#8216;mujer estadounidense&#8217; muy genérica, lo que podría indicar que se creó para aumentar la participación o que era una cuenta anónima de alguien que no quería ser conocido por sus creencias políticas&#8221;, dijo la experta en desinformación Joan Donovan, autora de Meme Wars: The Untold Story of the Online Battles Upending Democracy in America. &#8220;Ambas son violaciones de los términos de servicio&#8221;.



Cuando Forbes preguntó por la cuenta, Meta la eliminó por violar sus políticas. Y aunque Meta no dijo quién era el responsable del personaje de Kathleen, de dónde procedía o cuáles podían haber sido sus motivos, Barrett dijo que &#8220;lo más revelador es que la cuenta comenzó a salar contenido anti-Ucrania y luego cambió al conflicto Gaza/Israel&#8221;. En ocasiones, varios &#8220;amigos&#8221; de Kathleen parecían compartir o reenviar el mismo contenido divisivo al mismo tiempo. Pero Meta dijo que &#8220;por ahora&#8221; no ha visto pruebas de que su cuenta forme parte de una red más amplia y coordinada.



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<h2 class="wp-block-heading" id="h-el-caos-en-internet-se-extiende-al-campus">El caos en Internet se extiende al campus</h2>



Los estudiantes universitarios de Estados Unidos se han hecho oír sobre lo que está ocurriendo en Israel y Gaza.



En Harvard, poco después de que comenzara el conflicto, una carta de una coalición de grupos de estudiantes en la que se culpaba a Israel de las atrocidades de Hamás provocó la reacción de algunos de los alumnos más destacados de la universidad, que se han comprometido a no contratar a personas que hayan firmado la misiva. En Pensilvania, donde los estudiantes judíos han sido agredidos, los edificios han sido objeto de actos vandálicos y se han producido grandes protestas contra Israel, megadonantes como Mark Rowan, consejero delegado de Apollo, o Jon Huntsman, ex embajador de Estados Unidos, se han comprometido a cerrar sus carteras a la universidad; muchos más han pedido la dimisión de sus dirigentes por su gestión del antisemitismo en el campus. Tensiones similares se están produciendo en Stanford, la Universidad de Berkeley, la Universidad de Nueva York y otras universidades, mientras estudiantes y ciudadanos protestan por las acciones del gobierno y el ejército israelíes, la creciente crisis humanitaria en Gaza y el aumento del número de víctimas civiles. El Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamás, afirma que unos 10.500 palestinos han muerto desde que comenzaron los ataques aéreos israelíes en octubre.



Pero parte de la organización en la enseñanza superior ha desbordado en discursos de odio antisemita e islamófobo e incitación a la violencia contra judíos y musulmanes en los campus. La Liga Antidifamación y el Consejo de Relaciones Islámico Estadounidenses han informado de un aumento de los delitos de odio, amenazas o acoso contra ambos grupos. El director del FBI, Christopher Wray, transmitió un mensaje similar en su comparecencia ante el Senado la semana pasada, advirtiendo a los legisladores sobre el extremismo violento interno dirigido contra las comunidades judía y musulmana en todo el país.



Por ejemplo, los mensajes antisemitas e islamófobos anónimos que aparecieron recientemente en un foro de debate de Cornell en Greekrank (que no está afiliado a la universidad) sembraron el caos en el campus. Los mensajes virales incluían expresiones violentas de odio y racismo contra estudiantes judíos y musulmanes, así como amenazas de muerte o de cometer otros actos ilegales contra ellos.



Algunos se quejaron en Greekrank de que los comentaristas anónimos estaban &#8220;alimentando el odio en nuestro campus&#8221; y criticaron el sitio web por permitir que cualquiera, incluso personas que pueden no estar asociadas con Cornell, difundiera mensajes dañinos. &#8220;Cualquier idiota puede publicar lo que quiera aquí… Greekrank tiene que añadir la verificación de usuario, como, ayer&#8221;, dijo una persona. Otro señaló que &#8220;este sitio es tóxico y el anonimato lo empeora todo&#8221;. Cuando otra persona se lamentó de que &#8220;no hay salvaguardas para prevenir amenazas o discursos de odio&#8221; en este foro abierto y de fácil acceso, se encontró con más discursos de odio y una respuesta que declaraba: &#8220;La libertad de expresión es la libertad de expresión. Vete a la mierda con tu madre&#8221;.



Greekrank declaró en un comunicado que &#8220;condenamos inequívocamente cualquier forma de incitación al odio y hemos tomado medidas rápidas para eliminar el contenido ofensivo en cuanto tuvimos conocimiento de él&#8221;. También subrayó que &#8220;hemos estado trabajando estrechamente con las fuerzas del orden para proporcionar cualquier información que pueda ayudar en su investigación.&#8221; Añadió que Greekrank está tomando medidas para &#8220;revisar y reforzar los procesos de moderación de nuestra plataforma&#8221; y que está &#8220;dedicada a prevenir la repetición de este tipo de incidentes inaceptables.&#8221;



La semana pasada, tras una investigación del FBI, el joven de Cornell acusado de publicar algunas de las amenazas compareció por primera vez ante un tribunal federal del norte del estado de Nueva York. Poco después, ya se había convertido en el tema de varios hilos nuevos en Greekrank. Uno de ellos se apresuró a reconocer que, si bien el estudiante de 21 años supuestamente había publicado algunas de las amenazas, otras dirigidas a Cornell procedían de individuos que aún se desconocen.



&#8220;Sí, él publicó al menos algunas de ellas&#8221;, decía un mensaje en Greekrank. &#8220;Juega a juegos estúpidos, gana premios estúpidos. No puedo creer que alguien esté moliendo un título de ingeniería de Cornell sólo para arruinarlo por ser un troll insufrible&#8221;.



Este artículo fue publicado originalmente en <a href="https://www.forbes.com/sites/alexandralevine/2023/11/09/social-media-dividing-colleges-israel-gaza-war-penn-harvard-facebook/?sh=710d990219b1">Forbes US</a>



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