Remitentes desconocidos utilizan mensajes de texto, WhatsApp y Facebook como armas para intentar acosar y manipular a familias de israelíes secuestrados por Hamás el 7 de octubre.
Fue a principios de noviembre, aproximadamente un mes después de la masacre, cuando Gil Dickmann comenzó a recibir los mensajes. Llegaron a través de mensajes de texto, WhatsApp y Facebook, todos ellos de remitentes desconocidos y todos ofreciendo información sobre miembros de su familia que habían sido secuestrados por Hamás durante su horrible ataque del 7 de octubre contra Israel.
“Familia: Este es un mensaje de Al Qassam”, decía uno de un remitente que decía ser de las Brigadas Qassam, el ala militar de Hamás. La misiva nombraba explícitamente a la prima de Dickmann, Carmel Gat, una rehén que fue tomada de la casa de sus padres en el Kibbutz Be’eri junto con su madre, Kinneret, quien fue asesinada. (Dickmann se enteró de la muerte de su tía Kinneret a través de un video gráfico publicado en Telegram). Otro pariente, Yarden Roman Gat, también fue secuestrado por Hamás y se cree que está en Gaza.
“Hemos propuesto a su administración un intercambio de rehenes, pero no fue aceptado”, continúa el texto, exigiendo la liberación de todos los prisioneros palestinos. “Si quieres conocer la situación de todos tus rehenes ponte en contacto con nosotros”. El mensaje concluía con un enlace para contactarlos. Una revisión de Forbes de la URL, utilizando el rastreador de seguridad e historial web DomainTools, encontró que la URL (y otras del mismo propietario) se habían creado a principios de noviembre y parecían ser intentos de phishing.
“No existe ninguna versión de los hechos en la que esto no sea malicioso”.
Juan Andrés Guerrero-Saade, investigador de ciberseguridad de SentinelOne
Un análisis más detallado realizado por investigadores de seguridad de SentinelOne, con sede en Estados Unidos, encontró que los enlaces llevaban a los visitantes a un formulario que recopilaba información personal confidencial sobre familiares preocupados, incluidos sus números de teléfono y direcciones de correo electrónico, y les preguntaban si tenían un mensaje para los secuestrados. La parte superior del formulario afirmaba que procedía de las Brigadas Ezzedeen Al-Qassam, el ejército de Hamas, y prometía proporcionar actualizaciones y fotografías de los cautivos, según Tom Hegel, investigador de ciberseguridad de la empresa. Uno de los enlaces también apuntaba a un canal de Telegram empeñado en recopilar los mismos datos.
Aunque los mensajes de Al Qassam parecían haber sido enviados desde un número de teléfono israelí, los investigadores no pudieron verificar de quién ni de dónde procedían, ni si fueron enviados desde Hamás. (Estaban escritos en hebreo entrecortado, lo que plantea la posibilidad de que el remitente no sea un hablante nativo o haya utilizado un software de traducción. Se han traducido al español para esta historia).
“No existe una versión de los hechos en la que esto no sea malicioso”, dijo a Forbes Juan Andrés Guerrero-Saade, otro experto en ciberseguridad de SentinelOne.
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“Existe el elemento potencial de estafa: ¿son estas realmente las personas que retienen a los rehenes en primer lugar?” él dijo. “Luego está la versión que no es una estafa, que también es extremadamente nefasta: ¿cuál es el valor de la comunicación directa entre los secuestradores y sus familias en el contexto de organizaciones oficiales que tienen comunicaciones sobre la liberación de rehenes?”
“Lo primero que piensas cuando recibes ese tipo de mensaje es: ‘Dios mío, esa es información nueva y ahora sabemos algo sobre Carmel'”.
Gil Dickmann, cuyo primo Carmel Gat fue secuestrado por Hamás
Dickmann le dijo a Forbes que él y otros dos miembros de la familia que también habían recibido los mensajes creían que se trataba de “terror psicológico básico de Hamás”.
“Lo primero que te viene a la mente cuando recibes ese tipo de mensaje es: ‘Dios mío, esa es información nueva y ahora sabemos algo sobre Carmel'”, le dijo a Forbes desde Israel el martes por la noche. “Lo único que quieren es alterar nuestras mentes. … Están utilizando todo lo que pueden, todo lo que está a su alcance, para tratar de derrotarnos y hacernos sufrir”.
A fines de la semana pasada, Israel y Hamas acordaron un alto el fuego temporal y un acuerdo para intercambiar rehenes israelíes por prisioneros palestinos. Hasta el martes, 51 israelíes y 150 palestinos habían sido liberados, e Israel se comprometió a extender la pausa en los combates un día por cada 10 rehenes adicionales liberados por Hamás. (También han sido liberados más de una docena de ciudadanos extranjeros cautivos por Hamas, que muchos países, incluido Estados Unidos, han designado como organización terrorista).
Pero se cree que aproximadamente dos tercios de los secuestrados todavía se encuentran retenidos en condiciones terribles en Gaza. Y mientras sus familiares intentan desesperadamente obtener toda la información que puedan sobre sus seres queridos (incluso si están vivos después de más de 50 días de guerra), algunos están siendo blanco de comunicaciones sospechosas que ven como una forma de guerra cibernética o psicológica.
Días antes de que comenzara la liberación de los rehenes, Dickmann recibió una avalancha separada de mensajes de WhatsApp de lo que parecía ser un número de teléfono jordano. “¿Es usted pariente de nuestro detenido Carmel Gat?” decía. “Tengo algunas noticias sobre ella que quiero transmitir a su familia”.
La persona afirmó conocer al guardia que ha estado patrullando la casa donde supuestamente se encuentra detenido Gat en Gaza, y que ella “todavía está viva y en buen estado de salud”, pero que tienen escasez de alimentos, agua y medicinas y que la enfermedad está empezando a esparcirse. Cuando Dickmann preguntó por otros familiares, la persona dijo que también conocía su paradero. “Sí, amigo mío”, respondió un minuto después. “Sé dónde están todos los secuestrados. Y sé cuáles son sus circunstancias. Quién murió y quién sobrevivió. Lamentablemente, hay aproximadamente 80 secuestrados que murieron debido a los ataques aéreos israelíes”.
Dickmann también recibió mensajes dudosos sobre los rehenes a través de Facebook.
El 1 de noviembre recibió una nota que sólo decía: “Las Brigadas Al-Qassam anuncian el asesinato de siete civiles detenidos en la masacre de Jabalia ayer, incluidos tres titulares de pasaportes extranjeros”.
El 2 de noviembre, Dickmann fue contactado por otra cuenta de Facebook, “Annette Swinney”, quien envió mensajes que contenían un artículo falso sobre el ejército israelí que supuestamente era de The Jerusalem Post. (El artículo está escrito en un inglés entrecortado con sintaxis confusa y mala gramática, usando el nombre de un periodista real que nunca escribió un artículo en esa fecha con ese titular).
“Un alto funcionario que no quería que se revelara su nombre anunció que el gobierno está buscando la ubicación de los rehenes en Gaza para bombardear su ubicación”, se lee en el artículo falso. “¡La prioridad de ese gobierno es matarlos!” El Post confirmó a Forbes que el artículo es “completamente falso”. En otro mensaje, la misma cuenta de Facebook declara que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, “debe irse al infierno para que nuestros rehenes sobrevivan”.
El 3 de noviembre, un remitente desconocido le envió a Dickmann una foto de un grupo de niños mirando lo que parece ser un programa de noticias de Hamás. (Dickmann no conocía a los niños de la imagen y no estaba claro de qué se trataba el segmento).
Meta, la empresa matriz de Facebook y WhatsApp, no había respondido a las solicitudes de comentarios de Forbes al momento de la publicación.
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Dickmann informó sobre los mensajes preocupantes al gobierno israelí y dijo que el ejército israelí le dijo que él no era el único que los había recibido. Las autoridades israelíes publicaron una alerta a principios de este mes declarando que al menos uno de los mensajes era falso, afirmando que el problema está bajo investigación y advirtiendo a los destinatarios que no hicieran clic en el enlace ni compartieran detalles personales.
De todos modos, Dickmann ve los mensajes como una forma para que cualquier grupo que esté detrás de ellos ejerza presión sobre el liderazgo israelí. “Saben que nosotros, como familias, hemos creado un lobby muy fuerte… así que saben que cuando nos afectan, tienen un gran efecto en el gobierno israelí: podemos presionar al gobierno israelí para que actúe”, dijo a Forbes. “Es una forma de que ellos [tengan] otras formas de llevar a cabo la misma guerra… [de] arruinar nuestras mentes y nuestra confianza en nuestro propio gobierno para que Israel colapse más rápido”.