Contra todo pronóstico, las grandes apuestas en la ciudad anfitriona del Super Bowl de este año han dado sus frutos a medida que el estigma en torno al juego se ha aliviado y los equipos profesionales han superado los desafíos de un mercado pequeño. Ahora Sin City se ha convertido en Win City.
Hace dos décadas, Las Vegas intentó comprar un espacio comercial durante el Super Bowl de 2003 para promover el turismo en la ciudad. Pero la NFL intervino, citando un contrato que le permitía rechazar cualquier anuncio relacionado con apuestas deportivas, aunque el anuncio no incluía ninguna referencia abierta a los juegos de azar.
Cómo han cambiado los tiempos. La transmisión del Super Bowl LVIII del domingo incluirá tres comerciales que promocionan las casas de apuestas deportivas, y el partido se jugará en el Allegiant Stadium, a poca distancia de los casinos del Strip de Las Vegas.
Es sólo la última victoria en el improbable ascenso de la ciudad de capital de las apuestas deportivas a capital del deporte. Durante los últimos seis años y medio, Las Vegas ha aprovechado su larga asociación con el boxeo profesional (se anuncia a sí misma como la capital mundial de la pelea) y como el hogar de UFC al agregar a los Golden Knights de la NHL, los Raiders de la NFL y los Aces de la WNBA, además de una carrera de Fórmula 1, el draft de la NFL de 2022 y los Pro Bowls de 2022 y 2023. Mientras tanto, los Atléticos de la MLB están programados para mudarse desde Oakland, y la NBA, que celebró su Juego de Estrellas de 2007 y la final del Torneo de Temporada de 2023 en la Ciudad del Pecado y ha jugado partidos de la liga de verano allí desde 2004, también ha promocionado a Las Vegas. como un mercado potencial de equipos de expansión.
“Realmente te has convertido en Sports Town USA”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, ante una multitud en Las Vegas en diciembre. “Esa visión era clara. Queríamos ser parte de ello”.
Obstáculos de enormes proporciones
A pesar de las preocupaciones históricas sobre traer equipos deportivos profesionales a una ciudad famosa por sus casinos, Las Vegas tiene ventajas naturales como ciudad anfitriona del Super Bowl, perfeccionada durante décadas como sede de importantes convenciones de la industria, innumerables eventos corporativos y ferias comerciales elaboradas como la tecnológica CES centrada en el sector, que atrajo a más de 130.000 asistentes el mes pasado. Más de 150.000 habitaciones de hotel y una gran cantidad de propiedades destacadas muy próximas entre sí alivian las preocupaciones logísticas y brindan a los especialistas en marketing muchos lugares para trabajar.
Esa configuración ayudó a alimentar el apetito de propietarios de deportes como Al Davis, quien dirigió los Raiders de la NFL desde 1972 hasta su muerte en 2011 y soñaba con trasladar su franquicia de fútbol americano ilegal a Sin City. Un equipo de la NBA intentó, sin éxito, mudarse allí alrededor del año 2000, sin el conocimiento del público, dice un profesional de la industria que participó en las negociaciones. Otros esfuerzos en el baloncesto, el béisbol y la Major League Soccer también fracasaron.
“El estigma del juego fue un problema importante, pero fue sólo uno entre varios problemas importantes”, dice Marc Ganis, presidente de la firma consultora Sportscorp. Por un lado, si bien Las Vegas es más grande que, digamos, Nueva Orleans o Green Bay, ocupa el puesto 40 en el ranking de Nielsen de mercados de medios de Estados Unidos, con una población en el área metropolitana de 2,3 millones. Eso frena las posibles ventas de entradas de un equipo y, al menos en el béisbol y el hockey, sus ingresos por medios locales.
El patrocinio era otra preocupación en un estado que, según señala el presidente de Golden Knights, Kerry Bubolz, alberga sólo nueve compañías Fortune 1000, “y cinco de ellas son compañías de juegos”. Esa industria era particularmente difícil porque, dado que los deportes profesionales teóricamente podían alejar a los fanáticos de las máquinas tragamonedas y los juegos de mesa, no había garantías de que los casinos apoyarían a un nuevo equipo, políticamente o con sus bolsillos.
GANAR CIUDAD
Una breve historia de cómo Las Vegas se convirtió en la meca de los deportes y en una ciudad con títulos.
Abril de 2016
Apertura del T Mobile Arena
Octubre de 2017
Los Golden Knights comienzan su primera temporada.
Mayo de 2018
Los Aces comienzan su primera temporada.
Septiembre de 2020
Los Raiders juegan su primer partido en Las Vegas.
Septiembre de 2022
Las Aces ganan su primer título de la WNBA.
Junio de 2023
Los Golden Knights ganan su primera Copa Stanley.
Octubre de 2023
Las Aces ganan un segundo título consecutivo de la WNBA.
Noviembre de 2023
Los Atléticos reciben aprobación para mudarse a Las Vegas. La Fórmula 1 celebra su primer Gran Premio de Las Vegas.
Febrero de 2024
Las Vegas acoge su primer Super Bowl.
Vientos cambiantes
De hecho, los casinos acogieron con agrado a los equipos entrantes. “Simplemente le está dando a la gente otra razón para venir a Las Vegas”, dice Lance Evans, vicepresidente senior de patrocinios y asociaciones corporativas deportivas globales en MGM Resorts International, que es copropietario del T-Mobile Arena de los Golden Knights y patrocina los Knights, los Raiders y el Gran Premio de Las Vegas de Fórmula 1. Las casas de apuestas y los casinos de Nevada están manejando más apuestas que nunca, con ingresos que alcanzarán un récord de $15.5 billones en 2023.
El estigma en torno al juego comenzó a disminuir después de que la Corte Suprema anuló en 2018 la ley conocida como PASPA, que efectivamente había prohibido las apuestas deportivas en la mayor parte del país. Las apuestas deportivas ahora son legales en 38 estados, y ligas como la NFL, que alguna vez se opusieron a las apuestas, han tenido que adaptarse rápidamente a la nueva realidad.
Los Golden Knights del multimillonario Bill Foley fueron el primer equipo en llegar a Las Vegas y saltaron al hielo en 2017 como equipo de expansión en el T-Mobile Arena, con financiación privada, justo al lado del Strip. “Demostraron que había apoyo local y apoyo comercial para poder generar suficientes ingresos para prosperar”, dice Connor Hallisey, vicepresidente senior del banco de inversión Accelerate Sports, “así que creo que facilitó el seguimiento de estas otras ligas”.
Después de un juego de sillas musicales de la NFL en el que los Rams y los Chargers aterrizaron en Los Ángeles, $750 millones en fondos públicos para la construcción de $1.9 mil millones del Allegiant Stadium incitaron a los Raiders a abandonar Oakland para la temporada 2020. Ese dinero proviene de un impuesto del 0,88% sobre las habitaciones de hotel, que traslada la mayor parte de la carga de los locales a los visitantes.
“Solo considere por un momento que el Allegiant Stadium ha generado $128 millones en ingresos fiscales”, dice el comisionado del condado de Clark, James B. Gibson, citando un informe de impacto de 2023 emitido por los Raiders mientras argumenta que el retorno ha justificado la inversión. “Nos ha redefinido”.
Al mismo tiempo, las tendencias del negocio deportivo han hecho de Las Vegas un mercado más viable de lo que alguna vez podría haber parecido. Por ejemplo, con nuevos estadios y arenas que enfatizan las suites y las comodidades de lujo, “no es la cantidad de traseros que te sientas en los asientos; lo que cuenta es lo que obtienes por culo”, dice un banquero de inversiones.
También está la pregunta sin resolver sobre el futuro de los acuerdos con los medios locales después de que Diamond Sports Group, la potencia de las redes deportivas regionales, se acogiera al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas el año pasado. Edwin E. Draughan, vicepresidente del banco de inversión Park Lane, señala que los RSN de los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees de Nueva York siguen siendo fuentes de ingresos, pero dice que, en general, “se está volviendo menos un ‘necesitamos un gran mercado en “Para cumplir plenamente con nuestras capacidades de monetizar el mercado. Los bienes raíces, para los propietarios del equipo, parecen ser más importantes”.
Superar las expectativas
Aun así, habría sido difícil predecir la forma en que los equipos de Las Vegas salieron por la puerta. Los Golden Knights llegaron a la final de la Copa Stanley en su primera temporada y ganaron un campeonato en la sexta, en 2023. Los Aces, que se mudaron de San Antonio en 2018, consiguieron títulos consecutivos en 2022 y 2023.
Las oficinas centrales han tenido el mismo éxito. Los Golden Knights ocuparon el puesto 14 en la NHL en asistencia promedio esta temporada en 26 juegos en casa, con 18,120, pero ocuparon el primer lugar en asistencia como porcentaje de la capacidad oficial de la arena, con 103,5%, según Hockey Reference. La retención de fanáticos se ve favorecida por lo que muchos en la industria llaman el mejor entretenimiento en el estadio del deporte.
“Muchos de nuestros modelos de precios se basaron en el precio promedio de las entradas para un espectáculo en el Strip, pero sabíamos que si íbamos a cobrar tanto, íbamos a tener que ofrecer una experiencia de entretenimiento que fuera más allá del simple precio. juego en el hielo”, dice Bubolz. Los calentamientos, por ejemplo, se llevan a cabo junto a un “muro de distracción” protagonizado por coristas de Las Vegas y el espectáculo Thunder Down Under.
Los Golden Knights también se han vuelto creativos con las asociaciones, sobreindexando en categorías como abogados de lesiones personales, césped artificial y calefacción y aire acondicionado. “Lo que los números han demostrado es que, literalmente desde el día 1, hemos estado entre los cinco primeros en todas las áreas clave de ingresos de patrocinios locales, venta de entradas locales y premium, además de ratings”, dice Bubolz.
Un nuevo acuerdo televisivo anunciado en mayo de 2023 hace que los Golden Knights busquen expandir su base de fanáticos en la región de Mountain West, con juegos que ahora se transmiten en cinco mercados de medios en Montana, pero por lo demás, el equipo ha mantenido su enfoque en los locales. (Bubolz dice que la gran mayoría de las entradas las compran aficionados con códigos de área 702). Los Raiders, por otro lado, han acogido a los forasteros, que pueden llegar a 300.000 en cualquier fin de semana en Las Vegas. Steve Hill, director ejecutivo de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas y presidente de la Autoridad de Estadios de Las Vegas, propietaria del Allegiant Stadium, dice que el equipo puede atraer tantos visitantes como locales.
“En cada equipo contra el que jugamos, cuando sale el calendario, sus fanáticos forman un círculo alrededor y dicen: ‘Vamos a ir a ese juego'”, dice el propietario de los Raiders, Mark Davis, hijo de Al.
El otro equipo de Davis, las Aces, que compró en 2021 a MGM Resorts International, lideró la asistencia de la WNBA en 2023 con 9.551 por partido, según Across the Timeline. Los abonos de temporada también superaron la marca de 6.000, un aumento del 194% desde que Davis asumió el cargo. “En este momento duplicamos cualquier otra base de abonos de temporada”, dice Davis, mientras que la presidenta del equipo, Nikki Fargas, señala con orgullo que 2023 produjo una tasa de renovación del 91%. Agrega que los Aces duplicaron su número de socios desde finales de 2022 hasta finales de 2023 y aumentaron los ingresos de la asociación en un 310%, y se espera que ambas cifras sigan aumentando en 2024.
En el horizonte
Forbes valoró más recientemente a los Golden Knights en 1.130 millones de dólares (número 18 en la NHL) y a los Raiders en 6.200 millones de dólares (número 6 en la NFL), pero los banqueros deportivos dicen que si Foley y Davis alguna vez deciden vender, jugar en Las Vegas Vegas, una ciudad con prestigio que resulta estar a un corto vuelo del sur de California, podría brindarles un grupo más amplio de posibles compradores. “Y un mayor número de postores crea tensión competitiva, y eso impulsa el precio”, explica un banquero. Algunos en la industria creen que la tarifa de expansión para un equipo de la NBA en Las Vegas podría superar los 4 mil millones de dólares, dice Ganis.
La ciudad también se está beneficiando de la transformación deportiva, que se extiende más allá de los principales equipos profesionales hacia deportes más pequeños, incluidos los Desert Dogs de la Liga Nacional de Lacrosse y el Thrill de la Federación Pro de Voleibol. Esta semana, LIV Golf celebró un torneo en Las Vegas por primera vez, y las Finales Nacionales de Rodeo y las finales mundiales de Professional Bull Riders siguen siendo citas destacadas del calendario.
Todos los eventos están atrayendo a más turistas. Como punto de referencia, Hill dice que se proyectaba que el Allegiant Stadium atraería 450.000 visitantes adicionales de una asistencia anual de aproximadamente 2 millones; en realidad, el último año completo de datos mostró más de 800.000. Eso no necesariamente tiene un gran impacto en la cantidad de habitaciones de hotel vendidas (Hill dice que la ocupación promedio de la ciudad es de alrededor del 94% los fines de semana), pero los visitantes tienden a gastar más y quedarse más noches.
El ascenso del deporte no ha estado exento de obstáculos. La construcción antes del Gran Premio inaugural de Las Vegas del año pasado atascó el tráfico durante meses, y aunque algunos hoteles se quedaron sin dinero (MGM dijo en diciembre que era el fin de semana con mayores ganancias en ingresos hoteleros de la historia), un grupo de nueve empresas está buscando un reembolso por parte de los visitantes de la Autoridad de Visitantes por 23 millones de dólares en ingresos perdidos.
Apenas esta semana, los Atléticos encontraron resistencia a su plan de mudarse a Las Vegas—que ya cuenta con la aprobación estatal para $380 millones en financiamiento público para un nuevo estadio en el sitio del hotel Tropicana—cuando la alcaldesa Carolyn Goodman sugirió que el equipo debería intentarlo. quedarse en Oakland. (Más tarde se retractó de esa afirmación.) Mientras tanto, el sitio de nueve acres del estadio propuesto no deja espacio para el desarrollo comercial, y muchos en la industria dicen en privado que no están convencidos de que un equipo de béisbol, que tiene que llenar su estadio 81 veces por temporada—tendrá tanto éxito como lo han sido los Golden Knights o los Raiders, particularmente llegando a escena relativamente tarde en el juego.
Aún así, “si intentas ver el lado positivo de las cosas, no puede ser mucho peor que lo que están haciendo en Oakland”, dice Draughan. Los funcionarios de la ciudad también se mantienen optimistas sobre la carrera anual de F1 y dicen que aprendieron lecciones valiosas en noviembre. Y las expectativas siguen por las nubes, por supuesto, para el Super Bowl del domingo.
La NFL rechaza la idea de que tiene una “rotación” de ciudades anfitrionas del Super Bowl, pero incluso si en general existe la expectativa de que un nuevo estadio tenga su propio juego de campeonato, no hay garantía de que le siga otro en el futuro. Sin embargo, nadie parece preocuparse de que Las Vegas se convierta en otro Detroit, al que no se le llama desde 2006.
“Solo tienes una oportunidad de tener una primera impresión”, dice Mark Davis, “pero creo que Las Vegas sabe cómo hacer estas cosas. No creo que esta sea la última vez que la Liga Nacional de Fútbol Americano volverá aquí para un Super Bowl”.