Estos dos whiskies encapsulan los capítulos "antes" y "después" de la innovadora y fascinante destilería de Islay.
La historia de Bruichladdich se divide claramente en dos capítulos: “Antes” y “Después”. La parte “Antes” abarca desde el nacimiento de la destilería Islay en 1881 y serpentea a través de innumerables problemas financieros, cierres y adquisiciones hasta que se paraliza, aparentemente para siempre, en 1994. La parte “Después” de la historia es mucho más edificante. Bruichladdich fue restaurada, reconstruida y renacida en 2001 bajo el liderazgo de Mark Reynier y el legendario destilador Jim McEwan. Ellos, junto con el actual maestro destilador, Adam Hannett, la transformaron en posiblemente la destilería más innovadora, peculiar e interesante de toda Escocia, con whiskies revolucionarios como las series continuas Octomore, Port Charlotte e Islay Barley.
Una de las normas que Bruichladdich rompió fue la idea de que un whisky tenía que envejecer al menos 10 años para estar completo o para que alguien quisiera comprarlo. Desmintieron ese mito con embotellados extraordinarios de tan solo cinco años que mostraban una juventud atrevida, sí, pero una complejidad y profundidad innegables. En otras palabras, sabían realmente bien. El hecho de que Octomore pudiera presumir de ser el whisky más ahumado del mundo -milagrosamente sin saber a cenicero- también fue un gran argumento de venta.
Pero junto con todas las novedades que estaban creando los autodenominados “Destiladores Hebrideos Progresistas“, también heredaron, junto con la destilería, una gran cantidad de barricas añejas de la “Época Anterior“, que datan de mediados de los 80. Poder mezclar y vender ese whisky mientras esperaban a que el nuevo estuviera listo para embotellar ayudó a mantener la marca a flote en los años 2000. Bruichladdich pudo haber sido una mala inversión para sus diversas empresas matrices en el siglo XX, pero siempre fue una buena destilería, por lo que sus reservas añejas se han vuelto más demandadas a medida que han envejecido y las existencias han disminuido.
Bruichladdich se encuentra en un punto interesante de su viaje. Más de dos décadas después de su encarnación actual, tienen whisky bastante maduro de la etapa posterior al “renacimiento“, pero su pasado sigue siendo un recuerdo vivo, sobre todo en la serie Black Art. La marca celebra tanto su época “Antes” como su época “Después” con el lanzamiento simultáneo de Bruichladdich Eighteen y Bruichladdich Thirty (los números se refieren a las declaraciones de edad), parte de lo que llaman su serie “Luxury Redefined“.
El Bruichladdich Eighteen y el Bruichladdich Thirty
El nuevo Bruichladdich lleva elaborando whisky 22 años a febrero de 2024, pero decidieron sacar un 18 años (la edad del whisky más joven de la mezcla) porque tardaron unos años en asentarse el Bruichladdich que conocemos hoy. “Empezamos a cultivar cebada en Islay“, me dijo el actual maestro destilador Adam Hannett, “y en 2004, la primera vez que lo hicimos, hasta donde estamos hoy, donde… la mitad de la cebada que usamos la cultivamos localmente -de cero, ya sabes, hace 20 años– es increíble. Y esto utiliza parte de esa cebada de Islay de esa primera destilación. Utiliza el primer destilado orgánico que destilamos en 2003. Ya sabes, la gente habla de whisky orgánico hoy en día, o de procedencia local. Así que podemos decir: ¡oye, llevamos 18 años haciendo eso, aquí, pruébalo!”.
Y probarlo deberías. El Eighteen está envejecido principalmente en barricas ex-bourbon, con un porcentaje menor de barricas de oporto y Sauternes, todas las cuales se casan durante nueve meses antes del embotellado. En cuanto al sabor, comparte el ADN de la expresión insignia sin declaración de edad, The Classic Laddie, pero es más intenso y concentrado, con la ligera frutosidad del Classic virando hacia territorios de frutas más tropicales, en concreto el mango. La roble se concentra más también, con vetas de tabaco apareciendo en medio de la madera. Embotellado al 50% ABV, el Eighteen tiene un precio de venta sugerido muy razonable de $179.99.
El Bruichladdich Thirty, por otro lado, es un poco más caro, a la fresca suma de US$1,999.99 por botella.
Contiene parte del último licor destilado en Bruichladdich antes de su cierre temporal en 1994. En ese momento, según comenta Hannett, un equipo muy reducido de 12 personas elaboraba pequeñas cantidades de whisky, casi todo destinado a inclusiones en mezclas en lugar de embotellarse como single malt. “Pero la calidad de lo que hacía el equipo, aunque fuera destinado a mezclas, era increíble”, señala. “De hecho, cuando se revisan los registros de la destilería, donde se tomaban notas sobre los tiempos de destilación, la cantidad de grano en la tina de maceración y otros aspectos, se ve que coincide exactamente con lo que hacemos hoy en día”.
Beber el Thirty es sumergirse en la historia líquida, pero más allá de su procedencia, es un whisky fantástico. Añejado completamente en barricas ex-bourbon y embotellado al 43,2% ABV, de alguna manera logra un sabor más joven y dinámico que el Eighteen, con una brillante frutalidad, un ligero toque salino y, sorprendentemente, poco roble en el paladar. Es una prueba de que, en esencia, el hilo conductor de la historia de Bruichladdich recorre la nueva destilería, sin importar cuánto haya cambiado en algunos aspectos.
En lugar de las tradicionales cajas de cartón o tubos en los que se suelen envasar los whiskys, Bruichladdich y su empresa matriz, Rémy Cointreau, han adoptado un nuevo envase más ecológico. Llamado Colourform, este envase se ajusta a la botella y está hecho completamente de pulpa de papel compostable. Reducir las emisiones de CO2 y destacar en las estanterías de las licorerías parece una situación ideal. Por supuesto, la mayoría de la gente no compra whiskys por el envase, pero es una ventaja ayudar sin querer a reducir los residuos ambientales mientras los adquirimos por su sabor y/o valor coleccionable.