Un extracto exclusivo del libro The Formula, la historia interna de cómo la exitosa serie de Netflix cambió para siempre la Fórmula 1 y le dio al deporte un anhelado punto de apoyo en Estados Unidos.
Antes de que Liberty Media comprara la Fórmula 1 en 2017, la experiencia de ver una carrera a menudo se reducía a escuchar a hombres de mediana edad debatir sobre la rapidez con la que se desgastaba un neumático. Cualquiera que esperara exhibiciones de velocidad pura a menudo sintonizaba para escuchar discusiones sobre reglas arcanas.
Sean Bratches, instalado por Liberty como el zar comercial de la serie, tuvo una idea para cambiar todo eso: la F1 iba a encargar una serie de realidad de 10 partes, al estilo de un documental “in situ” sobre sí misma, finalmente titulada Drive to Survive para Netflix.
La parte complicada de abrir el telón era que las mismas cosas que hacen que la Fórmula 1 sea atractiva para los fanáticos tradicionales son inherentemente difíciles de capturar en la película. La partida de ajedrez en torno a las paradas en boxes y la estrategia de carrera es incomprensible para los espectadores casuales. El curso de temporadas enteras se determina en reuniones altamente técnicas que tienen lugar en fábricas en medio del invierno británico. Incluso los pilotos pasan todo el tiempo con su apariencia de Hollywood oscurecida por cascos torpes.
Pero lo que ni siquiera los productores se habían dado cuenta era que, detrás de la fachada de patrocinios corporativos y chicos buenos robóticos que nacen para vender relojes, los pilotos de F1 y los directores de equipo eran en realidad campeones mundiales de la charlatanería y las divas. En este punto, entendieron que no estaban haciendo un documental o reportaje directo. No podía ser Fórmula 1 con 60 Minutos.
Esto era “Las verdaderas amas de casa de Monte Carlo”.
“El deporte es la televisión real original”, dice Bratches.
Los individuos que lo captaron instintivamente se convirtieron en las estrellas del espectáculo de inmediato. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, anteriormente solo otro británico en el muro de boxes, se reveló como uno de los personajes más mordaces de la televisión desde Simon Cowell, abrazando su papel de villano al pinchar a sus rivales. Y Daniel Ricciardo, el piloto australiano permanentemente sin camisa, casi nunca ganó carreras, pero atrajo a hordas de nuevos fanáticos con su sonrisa de un millón de dólares y su naturaleza tonta.
Los fanáticos que pasaron de la telenovela de Netflix a la carrera de F1 en vivo pronto descubrieron que las transmisiones estaban cambiando ante sus propios ojos. Lo que habían sido programas de carreras de la vieja escuela, centrados en la posición en la pista y el análisis de un puñado de expertos, pronto se inundaron de nuevos accesos y datos.
El hombre a cargo de ese proyecto era un australiano sociable, acólito de Rupert Murdoch que había pasado 30 años en el negocio de hacer que los deportes se vieran bien en la televisión. Su nombre era David Hill. Le gustaba bromear diciendo que había salvado el trasero de Kerry Packer cuando revolucionó el cricket para la televisión en Australia en la década de 1970, salvó el trasero de Rupert cuando transformó la Premier League inglesa en la televisión británica a principios de la década de 1990, y luego salvó el trasero de Rupert por segunda vez cuando Fox adquirió los derechos de la NFL en Estados Unidos en 1993. Ahora iba a hacer lo mismo con la Fórmula 1.
Hill exigió más cámaras en los circuitos y en el paddock. Creyendo que el diseño de sonido provocaba reacciones más viscerales que cualquier imagen, también ordenó que todos los micrófonos se subieran al máximo durante las primeras vueltas de una carrera, un pequeño truco que había desarrollado produciendo Nascar para Fox. Solo si los fanáticos escuchaban el ruido de la salida podían sentir el rugido de 20 autos de Fórmula 1 entrando en la primera curva. Y lo más importante, Hill quería tiempos en vivo y el orden de la carrera en pantalla en todo momento para que cualquiera que sintonizara pudiera entender qué diablos estaba pasando.
La era de Drive to Survive en la Fórmula 1 (Spanish Translation)
Hill incluso le dio a todo el espectáculo una nueva banda sonora. Durante décadas, la melodía más asociada a la Fórmula 1 fue un fragmento de unos tres minutos de “The Chain”, una canción de Fleetwood Mac de 1977. Hill pensaba que eso era música para padres. Los nuevos fanáticos necesitaban los grandes sonidos conmovedores de las superproducciones de verano y los videojuegos de alta gama. Entonces contrató a un compositor llamado Brian Tyler, quien había hecho la música para una de las películas de Rápido y Furioso y un juego de la franquicia Assassin’s Creed. La vibra, le indicó Hill, tenía que ser de “destino inminente”.
Pronto, toda la sensación de ver un Gran Premio estaba cambiando. Detrás de todo esto había un cambio fundamental de enfoque que la F1 nunca había considerado realmente en sus primeros 67 años de existencia. Y se reducía a decirle a los equipos de producción qué era realmente importante aquí.
“Su trabajo había sido seguir autos por las pistas”, dice Hill. “Pero los pilotos son las estrellas, no los autos”.
Liberty pronto tuvo pruebas de que esos instintos habían sido correctos.
En 2017, la situación era tan sombría para las perspectivas de la F1 como una entidad televisiva viable que cuando Liberty llegó a un acuerdo para que las carreras se transmitieran por ESPN, regaló los derechos de forma gratuita. El deporte estaba tan desesperado por un punto de apoyo en Estados Unidos. En el transcurso del año siguiente, su primera temporada transmitiéndose por la cadena, el deporte promedió 554,000 espectadores por carrera.
Cuando se estrenó la tercera temporada de Drive to Survive, el infomercial más deslumbrante del mundo, a principios de 2021, el programa llegó inmediatamente a la cima de las listas globales de Netflix. Las calificaciones de ESPN para los Grandes Premios subieron justo detrás. Las carreras de esa temporada promediaron 949,000 espectadores, un 56% más que el año anterior. En 2022, la cifra fue de 1.21 millones.
Fue precisamente la validación que Liberty necesitaba para seguir adelante con su impulso sin tregua en el mercado estadounidense, culminando con el Gran Premio de Las Vegas de 2023.
La F1 movió todas las palancas disponibles para asegurarse de que el mundo pudiera apreciar completamente su obra maestra de Las Vegas. Una semana antes del evento, Hill abordó un vuelo desde Los Ángeles y se dispuso a diseñar la carrera para la televisión. Ya había contratado a un productor de American Idol para crear una ceremonia de apertura el miércoles por la noche que presentaba una deslumbrante mezcla de láseres, drones y Kylie Minogue. Su siguiente misión era usar el brillo luminiscente del Strip para crear el telón de fondo más espectacular que jamás haya visto el deporte. Pero todo lo que hacía del Strip el sueño de un promotor también lo convertía en la pesadilla de un productor de televisión. Con tribunas y vallas de acero altas instaladas a ambos lados de la carretera para proteger a pilotos y fanáticos, Hill se dio cuenta rápidamente de que cualquier toma de las cámaras a bordo no se parecería en nada a una postal de la Ciudad del Pecado.
“Es como correr en una jaula”, refunfuñó.
No se escatimaron en gastos para abordar este problema. Hill necesitaba más tomas aéreas de más helicópteros que hicieran más picados audaces sobre el circuito. En cualquier momento durante la carrera, media docena de helicópteros parecían estar maniobrando por el cielo nocturno sobre la pista. Incluso Hill, que había estado en este negocio durante más de cuatro décadas y tuvo que ser sacado del retiro para estar allí, pensó que esto era bastante especial.
Un tipo no estaba tan emocionado de estar allí. Desafortunadamente, era el tres veces campeón mundial de Fórmula 1, Max Verstappen. Mientras se bajaba a su Red Bull RB19, vistiendo un mono blanco inspirado en Elvis, no se sentía como una leyenda de la F1 dando un paso audaz para promover el deporte de su vida. Se sentía como un payaso en medio de un circo.
Verstappen debería ser, por supuesto, la cara de la era Drive to Survive de la F1. La ironía era que nadie en la Fórmula 1 se sentía más en conflicto por la transformación del deporte bajo Liberty. A lo largo de la exhibición en Las Vegas, Verstappen aprovechó todas las oportunidades para odiar abiertamente el nuevo producto brillante de la F1. No le gustaba la pista, no le gustaba la hora de inicio y, realmente, realmente no le gustaba el circo.
“Noventa y nueve por ciento de entretenimiento”, dijo, “un por ciento de carreras”.
Verstappen era la voz de todo un grupo de aficionados que sentían que su deporte se había desviado del camino, convirtiéndose en menos competición automovilística y más en un ejercicio repetitivo de marca corporativa. Las asperezas que amaban —los monomaniacos políticamente incorrectos como Enzo Ferrari y Bernie Ecclestone, el odio genuino entre pilotos, el guiño a la falta de respeto por las reglas y el tenue aire de verdadero peligro— se habían suavizado por completo. El cambio había llegado tan rápido que muchas de las paradas del calendario ahora se sentían intercambiables.
A seis años del experimento de Liberty, nadie podía decir con certeza qué había sido el ingrediente mágico que colocó a la Fórmula 1 entre las grandes historias de éxito del deporte moderno. ¿Fue el renacimiento de la F1 el resultado de una hoja de ruta estratégica cuidadosamente trazada por astutos pronosticadores del nuevo panorama de los medios? ¿O fue realmente lo que el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, había sugerido que podría ser un “golpe de suerte”? Estas eran preguntas que nadie en Las Vegas ese fin de semana de noviembre tuvo tiempo de considerar, al menos no mientras los motores rugían bajo las luces de neón.
Adaptado de “The Formula: How Rogues, Geniuses, and Speed Freaks Reengineered F1 into the World’s Fastest-Growing Sport” por Joshua y Jonathan Clegg. Derechos de autor © 2024 por Joshua Robinson y Jonathan Clegg. Reimpreso con permiso de Mariner Books, un sello de HarperCollins Publishers. Todos los derechos reservados.