Los cálculos de sus futuras órbitas muestran que no representará una amenaza para nuestro planeta en el futuro cercano.
La NASA ha publicado nuevas imágenes espectaculares de uno de los asteroides más grandes que han pasado cerca de la Tierra en los últimos años y ha revelado una luna en su órbita.
El 27 de junio, el asteroide 2011 UL21 (también conocido como 415029) pasó cerca de la Tierra a una distancia de 4,1 millones de millas (6,6 millones de kilómetros), aproximadamente 17 veces la distancia a la Luna.
Se descubrió que este asteroide tenía un diámetro de una milla (aproximadamente 1,5 kilómetros), un poco más pequeño de lo que se sospechaba antes de su llegada. Fue descubierto en 2011 por el proyecto Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, en Tucson, Arizona.
No hay amenaza
Los cálculos de sus futuras órbitas muestran que no representará una amenaza para nuestro planeta en el futuro cercano, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
Las impresionantes imágenes fueron posibles gracias a la antena Goldstone Solar System Radar de 70 metros de ancho, ubicada cerca de Barstow, California, una parte crucial de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Los científicos utilizaron esta antena para enviar ondas de radio al asteroide y recibieron las señales reflejadas, revelando la forma esférica del asteroide y su compañera, una “luna pequeña”.
Sistema binario
“Se cree que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamaño son sistemas binarios, y su descubrimiento es particularmente importante porque podemos usar mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus órbitas mutuas, masas y densidades, que proporcionan información clave sobre cómo pueden haberse formado”, dijo Lance Benner, científico principal del JPL, que participó en las observaciones.
El paso cercano de 2011 UL21 estuvo entre los 10 asteroides más grandes que pasaron a menos de 4,6 millones de millas (7,5 millones de kilómetros) de la Tierra en los últimos 124 años, según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Segundo asteroide
Durante las mismas observaciones, la NASA también fotografió otro asteroide, 2024 MK , que fue descubierto recién el 16 de junio. Pasó a solo 184.000 millas (295.000 kilómetros) de la Tierra, solo el 75% de la distancia entre la Tierra y la Luna, aunque con 500 pies (150 metros) de ancho, este asteroide era mucho más pequeño.
Las imágenes de radar de 2024 MK revelaron una imagen detallada (arriba) de la superficie del asteroide, incluidas concavidades, crestas y rocas de unos 30 pies (10 metros) de ancho.
Un acercamiento tan cercano de objetos cercanos a la Tierra del tamaño de 2024 MK ocurre solo una vez cada dos décadas. “Esta fue una oportunidad extraordinaria para investigar las propiedades físicas y obtener imágenes detalladas de un asteroide cercano a la Tierra”, dijo Benner.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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