Hace dos décadas, el Oráculo de Omaha tomó una decisión muy costosa.
Warren Buffett sorprendió al mundo en 2006 cuando prometió donar casi toda su vasta fortuna. Desde entonces, Buffett ha donado más de US$55.000 millones en acciones de Berkshire Hathaway a la filantropía, incluyendo un regalo de US$5.300 millones de dólares a finales de junio que lo hizo bajar dos puestos en la lista de Forbes de las personas más ricas del mundo, del octavo al décimo, su clasificación más baja en más de dos décadas. Forbes estima su patrimonio neto en US$128.900 millones.
Pero, ¿qué hubiera pasado si Buffett, tal vez el mayor filántropo de la historia, hubiera decidido en cambio quedarse con todas sus acciones de Berkshire para sí mismo?
Buffett poseía 474,998 acciones de clase A, que entonces valían alrededor de US$43.000 millones, cuando hizo ese anuncio histórico en el verano de 2006. Si todavía tuviera todas esas acciones hoy, estaría sentado sobre un montón de acciones que valen US$292.000 millones.
Sumando otros US$1.000 millones en acciones de clase B e inversiones personales, un Buffett menos caritativo tendría una fortuna de alrededor de US$293.000 millones de dólares. Eso lo haría unos US$41.000 millones más rico que el actual número 1 del planeta, Elon Musk (patrimonio neto: US$252.400 millones); US$77.000 millones por delante del número 2, Jeff Bezos (US$215.900 millones); y US$102.000 millones por encima del número 3, Bernard Arnault (US$191.000 millones). En lugar de ser US$6.000l millones más pobre que su amigo Bill Gates (US$135.200 millones), Buffett valdría más del doble que dos Bill Gates juntos.
En otras palabras, si Warren Buffett no hubiera decidido comenzar a donar su riqueza, sería fácilmente la persona más rica del planeta. De hecho, según las estimaciones de Forbes, estaría a un paso de romper el récord de tener la mayor fortuna jamás registrada, establecido en 2021 cuando Musk superó brevemente los 300.000 millones de dólares. Con su fortuna teórica de 293.000 millones de dólares, Buffett podría comprar personalmente toda la Corporación McDonald’s, todas las acciones de Coca-Cola o los 50 equipos deportivos más valiosos del mundo.
En cambio, el famoso frugal Buffett ha estado trabajando para donar más del 99% de su fortuna, principalmente a través de una tradición veraniega de donaciones de miles de millones de dólares a cinco fundaciones seleccionadas de su reserva de acciones, con cada donación anual siendo un 5% menos en acciones que la del año anterior. “Mi familia y yo no renunciaremos a nada que necesitemos o deseemos al cumplir con esta promesa del 99%”, escribió una vez. “Seguiré viviendo de una manera que me brinde todo lo que podría desear en la vida”.
La mayoría de los regalos de Buffett han ido a un fideicomiso que financia la Fundación Bill y Melinda Gates, que ha recibido acciones por valor de más de 43.000 millones de dólares en el momento en que fueron donadas. La caridad con una dotación de 75.000 millones de dólares (endowment) lanzada por el amigo y compañero de bridge de Buffett, Bill Gates, y su entonces esposa Melinda French Gates en 2000, ha utilizado el dinero en iniciativas de pobreza y salud en países en desarrollo, y en educación y movilidad económica en Estados Unidos. En 2010, Buffett cofundó The Giving Pledge junto a los Gates para alentar a otros multimillonarios a donar al menos la mitad de sus fortunas a causas benéficas también. Buffett renunció como fideicomisario de la Fundación Gates en 2021. French Gates se divorció de Gates ese mismo año y dejó la fundación a principios de este mes para independizarse.
Los tres hijos de Buffett y una fundación nombrada en honor a su difunta esposa han recibido el resto de las acciones como donaciones designadas específicamente para ir a las organizaciones benéficas de su elección. Más de 4.800 millones de dólares en acciones (en el momento de las donaciones) fueron a la fundación nombrada en honor a su difunta esposa, la Fundación Susan Thompson Buffett, que se enfoca en salud y educación. (Esa suma no incluye al menos 2.900 millones de dólares donados a la fundación por la herencia de Susan tras su muerte en 2004). Y Buffett ha donado más de 8.000 millones en total (en el momento de las donaciones) a las tres organizaciones benéficas de sus hijos: la Fundación Sherwood, la Fundación Howard G. Buffett y la Fundación NoVo.
Después de casi dos décadas de donaciones, el inversionista de 93 años ha reducido su participación en Berkshire a 207,963 acciones de clase A, todavía valoradas en alrededor de 128.000 millones de dólares al 8 de julio. Planea seguir donando acciones a las cinco fundaciones cada año hasta su muerte. Pero, en una carta de noviembre y una entrevista con The Wall Street Journal publicada a finales de junio, dijo que ha decidido que lo que quede de la fortuna de Buffett a su muerte pasará casi en su totalidad a un fideicomiso benéfico supervisado por sus hijos, en lugar de principalmente a la Fundación Gates, como se creía anteriormente. Cuando todo esté dicho y hecho, Buffett y los ejecutores de su patrimonio habrán trasladado más del 99% de su riqueza a la filantropía.
“La sociedad tiene un uso para mi dinero”, escribió Buffett en 2021, quien ha vivido en la misma casa relativamente modesta en Omaha, Nebraska, desde 1958 y que a menudo para en McDonald’s para comer, pagando con el cambio exacto. “Yo no”.