En cientos de grupos de la aplicación de redes sociales, las mujeres con embarazos no deseados recurren entre sí para obtener pastillas y remedios herbales. Muchas dicen que, en cambio, las están estafando.
Un grupo de Facebook de más de 8.000 desconocidas, mujeres brasileñas piden ayuda.
“Tengo 15 semanas de embarazo y ya no sé qué hacer. Probé el medicamento a las 8 semanas y salió mal”, dice un mensaje.
“Tengo 9 semanas y 4 días de embarazo. He probado todos los tés posibles que vi en internet y algunos me hicieron mucho daño. Ya tengo dos hijos pequeños y este fue por un descuido… El tiempo pasa y estoy desesperada”, comenta otra.
Una tercera mujer dice que no puede permitirse comprar medicamentos para el aborto, por lo que está buscando otros remedios. Una cuarta dice que gastó el único dinero que tenía en una oferta que ahora teme que fuera una estafa.
El grupo que publica estos mensajes se llama “Aborto Seguro – Ayudando a las Mujeres”. En Brasil, donde el aborto es ilegal en la mayoría de los casos, casi doscientas mil mujeres se han unido a grupos similares dedicados a comprar y vender mifepristona, misoprostol y una variedad de remedios caseros que esperan puedan poner fin a sus embarazos no deseados.
Los grupos no son para los débiles de corazón. Muchos muestran fotos de compresas sanitarias y restos fetales ensangrentados, y muchos más muestran gritos de ayuda de mujeres que huyen de parejas abusivas o temen por la salud de sus hijos. Son comunes los mensajes que advierten sobre estafadores y píldoras falsas, así como las conversaciones paralelas sobre sexo sin protección y anticoncepción. Ocasionalmente, una persona que se opone al aborto interviene y aconseja a las mujeres que consideren la adopción.
Brasil es uno de los muchos países donde las mujeres han recurrido a un panorama confuso de Facebook para buscar servicios de aborto. Un análisis de Forbes de la plataforma encontró casi 800 grupos y páginas en 76 países que ofrecen conectar a las mujeres con remedios para el aborto, al menos 300 de los cuales operan en países donde el aborto es al menos a veces ilegal, o incluso un delito penal. En total, los grupos tienen casi 1,8 millones de miembros. Forbes descubrió que los grupos y páginas de Facebook que venden medicamentos abortivos estaban presentes en casi todas las principales regiones del mundo, incluidos centros de población con restricciones al aborto como Brasil (111 grupos; >191.000 miembros), Kenia (50 grupos, >111.000 miembros) y Filipinas (57 grupos; >37.000 miembros). También los encontramos en Irán, Irak, Kazajstán, Kirguistán, Japón, Alemania y Noruega.
Diecisiete grupos y páginas afirman proporcionar píldoras abortivas a mujeres en Estados Unidos, aunque no está claro cuántos de ellos realmente las ponen a disposición. El más grande, que tiene más de 117.000 miembros, dirigía a los usuarios a una URL relacionada con el aborto que posteriormente redirigía a un sitio web para adultos. Los dos administradores del grupo, uno de los cuales vende aves vivas en Filipinas desde su perfil de Facebook, no respondieron a las solicitudes de entrevista. (Revelación: En una vida anterior, ocupé puestos de política de contenido en Facebook y Spotify).
Muchos de los grupos han hecho uso de una nueva función de Facebook que permite a los miembros del grupo publicar en grupos como ” participantes anónimos “, en lugar de usar el nombre que usan en Facebook. De los miembros del grupo que venden, en lugar de buscar, medicamentos y remedios, muchos han tomado otras medidas para ocultar sus identidades, lo que, de revelarse, podría amenazar su seguridad y libertad. Un grupo privado en Brasil enumeraba a 10 administradores, todos los cuales usaban fotos de perfil aparentemente generadas por IA y cuatro que indicaban sus apellidos como “cyto” o “cito”, abreviatura de cytotec, la marca de Pfizer para el misoprostol. Si bien algunos de los grupos afirman que están dirigidos por médicos, muchos claramente no lo son y, en cambio, ofrecen lugares para que las mujeres compren y vendan píldoras y otros productos sin receta.
Las prohibiciones del aborto no hacen que las personas tengan menos probabilidades de interrumpir un embarazo , pero sí dificultan que lo hagan de manera segura. Katy Mayall, directora de iniciativas estratégicas del Centro de Derechos Reproductivos, dijo a Forbes que existen sitios web confiables donde las personas pueden aprender a autogestionar un aborto y pedir píldoras seguras y auténticas (recomendó Women Help Women, Women on Web e INeedAnA.com). Pero los grupos de Facebook, dijo, son una especie de arma de doble filo: si bien pueden ayudar a algunas mujeres, pueden ser una puerta de entrada para estafas y defraudadores, y conllevan riesgos para la salud y la privacidad de las personas en países restrictivos.
Un riesgo para las personas que pertenecen a estos grupos es que Facebook podría verse obligada a compartir su información personal con las autoridades. En agosto de 2022, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos declarara ilegal el aborto en docenas de estados del país, Facebook tuvo que entregar los mensajes entre una madre y su hija a las autoridades policiales de Nebraska, que los utilizaron como prueba en el procesamiento de las mujeres por la compra y el uso de píldoras abortivas para interrumpir un embarazo. Posteriormente, la hija se declaró culpable de un delito grave por retirar, ocultar o abandonar un cadáver, y la madre se declaró culpable de ese cargo y de otro adicional: realizar un aborto después de las 20 semanas.
Tras la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos, Facebook comenzó a eliminar grupos, páginas y publicaciones entre mujeres que intentaban comprar y vender medicamentos abortivos. Pero la vigilancia continua de esa actividad ha sido complicada para la plataforma: muchos de los grupos ya no se refieren a los medicamentos por su nombre, sino que utilizan eufemismos como “golosinas” y “caramelos”.
La empresa matriz de Facebook, Meta, permite a las empresas de algunos países publicar anuncios de medicamentos con receta, incluidos la mifepristona y el misoprostol, siempre que los anuncios no estén dirigidos a personas menores de 18 años. Los anunciantes que promocionan medicamentos con receta deben proporcionar evidencia a Meta de que tienen la licencia correspondiente para venderlos y deben recibir aprobación previa antes de publicar anuncios.
Meta no prohíbe a las mujeres hablar sobre sus experiencias de abortos autogestionados en sus plataformas, y en los grupos y páginas revisados por Forbes , parece que la venta real de medicamentos rara vez ocurre en Facebook. En cambio, los vendedores suelen indicar a los compradores potenciales que se comuniquen con ellos en WhatsApp, el servicio de chat encriptado de Meta; “Envíame un mensaje directo para pedir caramelos” es un ejemplo típico de este tipo de solicitud. Cuando una persona se comunica con los números de WhatsApp publicados en algunos de estos grupos, a veces recibe un mensaje de bienvenida automático en el que se le pide detalles sobre dónde se encuentra y en qué etapa de su embarazo se encuentra.
Un proveedor citó a Forbes con un rango de precios de entre 80 y 200 dólares estadounidenses, para varios supuestos medicamentos y remedios. Women on Web, uno de los sitios web que Mayall recomendó, ofrece combinaciones de mifepristona y misoprostol por entre 70 y 90 euros, dependiendo de la ubicación del paciente.
Cuando Forbes contactó a docenas de estos números en WhatsApp, pocos respondieron después de que nos identificáramos como periodistas. Un proveedor al que enviamos un mensaje dijo que estaba “entristecido por ver el número de muertes por abortos en mujeres”. Otra persona cuyo número había sido publicado en los grupos dijo que no era un proveedor, pero que “recibe mensajes todos los días pidiendo soluciones”.
El portavoz de Meta, Ryan Daniels, dijo en un comunicado: “Queremos que nuestras plataformas sean un lugar donde las personas puedan hablar de manera segura sobre los temas que les interesan, incluidos los relacionados con la salud. Al mismo tiempo, tenemos reglas y políticas específicas sobre la compra, venta o intercambio de medicamentos recetados y protecciones para mantener a las personas a salvo de los estafadores, ya sea en materia de salud o de otros asuntos. Tomaremos medidas contra cualquier página y grupo que encontremos que viole nuestras políticas”.
En algunos grupos, las mujeres se preguntan y se aconsejan entre sí cómo poner fin a los embarazos con remedios caseros. Si bien la mayoría de estos remedios son inofensivos (aunque ineficaces), algunos pueden provocar problemas de salud. Varios de los grupos analizados por Forbes contenían consejos que recomendaban que las mujeres utilizaran una combinación de medicamentos de venta libre y Coca Cola para poner fin a sus embarazos. El remedio no provoca abortos, pero puede causar infecciones vaginales y otros problemas de salud.
Los grupos también están llenos de advertencias sobre varios perfiles de Facebook que cobran dinero por pastillas que nunca entregan o que entregan medicamentos falsos. Una cuenta —administradora de varios grupos en Brasil— publicó una serie de publicaciones estereotipadas que parecían reciclar la misma historia desesperada de una mujer de dieciocho años que busca ayuda como parte de un esfuerzo a gran escala para llegar a otras mujeres necesitadas.
Además de las denuncias de estafadores aislados, Forbes también encontró evidencia de esfuerzos más amplios y coordinados para llegar a las mujeres que buscan atención médica (y potencialmente engañarlas). En Qatar, los Emiratos Árabes Unidos, Canadá y otros lugares, una red de varios cientos de páginas ofrece “kits de aborto” utilizando el mismo conjunto de fotos de perfil, descripciones y números de teléfono.
Algunos de los grupos y páginas buscaban específicamente a mujeres con necesidades difíciles de aborto, como aquellas que están embarazadas de 6, 7 o incluso 8 meses. En un grupo de Sudáfrica, donde el aborto es legal, una participante escribió: “¡Tenía 6 meses! Ahora soy libre después de haber sido estafada 3 veces, no se rindan, señoras”. Varios otros miembros del grupo también mencionaron haber sido estafados repetidamente y, como resultado, terminaron con embarazos avanzados.
Otros grupos se dirigen específicamente a las adolescentes que no están preparadas para ser madres: decenas de publicaciones realizadas por un administrador del grupo que se identificó como médico promocionaban un servicio zimbabuense a sus más de 800 miembros: “Adolescentes bienvenidas y sin consentimiento de los padres”. El mensaje también se incluyó en la página “sobre” del grupo. El aborto solo es legal en el país en casos de violación, incesto, cuando el embarazo amenaza la vida o la salud de la embarazada o si el feto corre el riesgo de sufrir graves defectos físicos o mentales.
En Sudáfrica, donde, a diferencia de la mayoría de los demás países del continente africano, el aborto ha sido legalizado en gran medida, también han florecido grupos de compra y venta de remedios abortivos. De los grupos analizados por Forbes , 142 ofrecían servicios en el país, y muchos prometían la entrega en mano de píldoras o remedios a base de hierbas.
Un reciente mensaje en un grupo sudafricano de 39.000 personas decía: “Gracias a Dios estoy libre, pero es doloroso, muchachos”. Debajo del mensaje se generó un hilo de comentarios en el que otros preguntaban qué método había utilizado el autor original, cómo recibir atención médica y cuánto costaría. Después de más de 30 comentarios, un usuario cuestionó la premisa del grupo.
“Para que lo sepan, muchachos, las pastillas son gratuitas en el hospital y es seguro”.