La millonaria inversión de Toyota busca apoyar el lanzamiento de servicios comerciales de pasajeros en taxis aéreos, que podría realizarse en 2025. ¿Qué significa esto para la industria?
El gigante automovilístico japonés Toyota Motor está invirtiendo 500 millones de dólares en Joby Aviation para apoyar el lanzamiento de servicios comerciales de pasajeros de la compañía estadounidense de taxis aéreos eléctricos, que está previsto que comiencen tan pronto como el próximo año.
Toyota, que ya es el mayor accionista externo de Joby, invirtió en la empresa por un monto adicional de 394 millones de dólares en 2020, según dijeron las dos compañías en un comunicado conjunto el miércoles. La nueva financiación se realizará en dos tramos iguales, y se espera que el primero se cierre a finales de año y el segundo en 2025, dijeron. La inversión, sujeta a las aprobaciones regulatorias, se realizará en forma de efectivo por acciones ordinarias.
Joby utilizará los ingresos para la certificación y producción comercial de sus taxis aéreos eléctricos, según el comunicado. La empresa que cotiza en la bolsa de Nueva York ha dicho que su objetivo es iniciar servicios comerciales en Dubái a finales de 2025, transportando pasajeros desde el Aeropuerto Internacional de Dubái hasta la icónica isla artificial con forma de árbol de Palm Jumeirah. Su avión, pendiente de aprobación por parte de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, está diseñado para transportar cuatro pasajeros más un piloto a velocidades de hasta 200 millas por hora. Anteriormente ha volado más de 150 millas con una sola carga en un vuelo de prueba.
“Con esta inversión adicional, estamos entusiasmados de ver a Joby certificar su aeronave y pasar a la producción comercial”, afirmó Tetsuo Ogawa, presidente y director ejecutivo de las operaciones de Toyota en Norteamérica, en el comunicado. “Compartimos la opinión de Joby de que los vuelos sostenibles serán fundamentales para aliviar los persistentes desafíos de movilidad actuales”.
En 2020, Toyota lideró la ronda de Serie C de 590 millones de dólares de Joby, en la que participaron inversores como Intel Capital y Baillie Gifford, una firma de inversión escocesa que ha respaldado a los gigantes tecnológicos Amazon y Tesla. Joby también ha atraído anteriormente inversiones de SK Telecom, el gigante de las telecomunicaciones de Corea del Sur controlado por el multimillonario Chey Tae-won , y Uber Technologies, entre otros. La empresa, de 15 años de antigüedad, salió a bolsa en 2021 a través de una fusión con una empresa de cheques en blanco que la valoró en 6.600 millones de dólares.
Toyota, el fabricante de automóviles más vendido del mundo, ha apostado en los últimos años por tecnologías de transporte futuristas, con la esperanza de añadirlas a su oferta, que incluye vehículos eléctricos y coches híbridos. Su filial de capital de riesgo de Silicon Valley, Toyota Ventures, ha invertido en la startup estadounidense de transporte autónomo May Mobility y en Ion Storage Systems, un fabricante estadounidense de baterías de estado sólido, que prometen una mayor capacidad de almacenamiento de energía para los vehículos eléctricos.
Morgan Stanley ha dicho que los taxis voladores eléctricos podrían ser un mercado de más de un billón de dólares para 2040. Otras empresas que también están apostando por el espacio naciente incluyen el conglomerado surcoreano Hanwha, que ha respaldado al desarrollador estadounidense de taxis aéreos Overair, y el gigante tecnológico chino Tencent, que ha invertido en su rival alemán Lilium.
Nota publicada en Forbes US.
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