Las muertes relacionadas con el frío fueron más altas entre los adultos de 75 años o más, aunque las personas entre 45 y 74 años experimentaron el mayor aumento anual.

La cantidad de personas que murieron en Estados Unidos por causas relacionadas con el clima frío aumentó más del doble entre 1999 y 2022, según un artículo publicado el jueves en el Journal of the American Medical Association, y los científicos dicen que el aumento de los fenómenos meteorológicos invernales extremos debido al cambio climático podría ser el culpable.

Datos clave

Se registraron un total de 40.079 muertes en el período de 24 años en el que el frío se consideró una causa subyacente o contribuyente.

Entre 1999 y 2022, la tasa de muertes relacionadas con el frío aumentó de 0,44 por cada 100.000 personas a 0,92, un aumento del 109%.

Las muertes relacionadas con el frío fueron más altas entre los adultos de 75 años o más, aunque las personas entre 45 y 74 años experimentaron el mayor aumento anual, y los hombres tenían más probabilidades de morir por muertes relacionadas con el frío que las mujeres.

Cada año mueren más indígenas estadounidenses, nativos de Alaska y negros por muertes relacionadas con el frío que cualquier otro grupo racial o étnico, pero los hispanos y los blancos vieron los mayores aumentos anuales en la tasa de mortalidad relacionada con el clima frío.

El estudio, realizado por investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women’s, encontró que las causas subyacentes del aumento podrían ser los fenómenos meteorológicos invernales extremos más frecuentes y la creciente carga de factores de riesgo de mortalidad relacionada con el frío, como la falta de vivienda, el aislamiento social y el consumo de sustancias.

Antecedentes clave

Los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica señalan que el calentamiento acelerado del Ártico, también llamado amplificación ártica, contribuye a un clima invernal más severo, como las temperaturas récord de frío en Texas en febrero de 2021 que provocaron al menos 200 muertes . El fenómeno ha provocado el debilitamiento del vórtice polar ártico, una fuerte banda de vientos en la estratosfera que rodea el Polo Norte, que ha traído un frío extremo a partes de Asia y América del Norte. El debilitamiento del vórtice es lo que permite que las condiciones frías se deslicen hacia el sur, explica la NOAA , y estos casos están aumentando en frecuencia entre los meses de octubre y febrero. El frío extremo tiene muchas más probabilidades de matar que la exposición al calor extremo, y las causas de muerte pueden incluir hipotermia, congelación y empeoramiento de afecciones médicas preexistentes, además de dificultar que el cuerpo combata los virus.

Número grande

Entre el 8% y el 12%. Según la Agencia de Protección Ambiental , en los últimos años en Estados Unidos las tasas de mortalidad han sido mucho más altas durante los meses de invierno que en los meses no invernales.

Tangente

El estudio del jueves señaló que los indígenas estadounidenses, los nativos de Alaska y los negros murieron con mayor frecuencia por muertes relacionadas con el frío, y esas poblaciones también son las más propensas a verse afectadas por factores de riesgo estructurales como la falta de aislamiento o calefacción en el hogar. Los estudios muestran sistemáticamente que los hogares negros experimentan inseguridad energética en tasas más altas que otros grupos, y el Departamento de Energía informó que el 36,4% de los hogares que experimentaron inseguridad energética entre julio de 2021 y mayo de 2023 eran negros (el 34,9% eran hispanos, el 33,7% de “otras” o múltiples razas, el 19,9% asiáticos y el 19,7% blancos). Además, los nativos americanos y los nativos de Alaska mueren a tasas más altas que otros estadounidenses por una variedad de causas, que incluyen tuberculosis, alcoholismo, diabetes, lesiones no intencionales, enfermedades hepáticas y enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores. El Servicio de Salud Indígena, el servicio de salud federal para los nativos americanos, sugiere que el menor estado de salud de estos grupos podría deberse a una educación inadecuada, una pobreza desproporcionada, discriminación en la prestación de servicios de salud, diferencias culturales, adversidad económica y malas condiciones sociales.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US

Lea también: La COP29 llega a su tramo final sin acuerdos sobre la financiación del cambio climático