El CEO que revolucionó a una farmacéutica bicentenaria

El francés Christophe Weber llegó a Takeda hace una década. Y en ese momento, recuerda, la biofarmacéutica japonesa, que cuenta con más de 200 años de historia, no tenía una escala global ni el enfoque en una medicina innovadora.

“El primer desafío era cómo globalizar la compañía para que dependiéramos menos del mercado japonés, que es un mercado en declive, y expandir nuestra presencia para poder tener más escala. El segundo desafío fue orientar a la compañía en medicinas innovadoras, [pues] producía genéricos y de venta libre, era una estrategia mezclada, así que debía enfocarse más en medicinas que transformaran la vida [de los pacientes]”, comenta el presidente y CEO de Takeda global, en entrevista con Forbes.

Weber encontró la fórmula para hacer un cambio en la estrategia y darle un giro al negocio, manteniendo el enfoque en crear medicamentos para atender áreas terapéuticas como gastroenterología, oncología, enfermedades raras, neurociencias, terapias derivadas del plasma y vacunas, así como la implementación de tecnología y la globalización de la compañía para aumentar la Investigación + Desarrollo (I+D).

Hoy, Takeda cuenta con operaciones en 80 países y regiones, y durante el año fiscal 2023, invirtió a nivel global en investigación y desarrollo un total de 4,800 millones de dólares.

“Ahora somos muy competitivos globalmente. En algunos lugares hemos duplicado y en algunos hemos triplicado nuestros ingresos [como] en Estados Unidos, que es el mercado farmacéutico más grande del mundo”, afirma.

Pero no ha sido el único cambio que ha impulsado, también ha puesto foco en el tema de diversidad y género. El “50% de mis equipos ejecutivos son mujeres. Cuando entré en la compañía era cero”, dice. De los 16 miembros del equipo ejecutivo que le reportan a Christophe, nueve son mujeres.

La transformación del negocio

Este 2024, Takeda, fundada en Osaka, Japón, cumple 243 años. “Si bien llevamos muchos años de existencia, evolucionamos, cambiamos e innovamos, y la herencia es buena, pero las tradiciones no, porque debes evolucionar constantemente. Ahora mismo estamos en medio de una transformación tecnológica significativa con Inteligencia Artificial (IA), que está cambiando la forma en que operamos. Debemos adoptar ese tipo de cambio, si no pierdes tu competitividad y a la larga desapareces”, advierte.

Christophe Weber. Foto: ©Paco Gramontti/Forbes México.

Takeda está usando IA en la manufactura a través del reconocimiento de imágenes para detectar cualquier cambio en la línea de operación, tarea que anteriormente tomaba una hora, ahora con la tecnología solo tres segundos, por lo que no solo detecta cambios, sino que se vuelve eficiente. Por otro lado, en I+D están usando datos de pacientes en IA para optimizar el protocolo de diseño clínico.

Parte de esta transformación ha sido gracias a un catalizador: Covid-19. Weber indica que debido a la pandemia, la compañía vivió una aceleración en la adopción de tecnología dentro de su operación, que ha impactado desde la interacción entre colaboradores, en la fabricación, en la I+D, en la forma de hacer pronósticos y muchas otras tareas diarias, como presentaciones o resumir documentos.

Sin embargo, reconoce que el Covid-19 también fue un punto de inflexión para los sistemas sanitarios destacando la falta de financiamiento del gobierno en la salud, lo que para la biofarmacéutica representa un importante desafío. “Está demostrando el valor de nuestras medicinas para el sistema de salud y aseguramos que nuestro precio sea aceptable para que sea reembolsado”, afirma.

Dentro de los planes que tiene para Latinoamérica es lanzar la vacuna contra el dengue, la cual ya está presente en más de 20 países, incluidos Argentina, Brasil, Colombia, Indonesia, Tailandia, Malasia y países miembros de la Unión Europea.

“Hemos pasado 10 años desarrollando estas vacunas y para nosotros es un momento muy especial lanzar estas vacunas en Latinoamérica. Nosotros estamos creciendo y lanzando medicinas que transforman vidas [y] decimos que transforman vidas porque son significativamente mejores que los tratamientos normales. Esto es lo que nos hará crecer en neurociencia, en gastroenterología, en oncología”, dice Weber.

‘Existir 200 años o más’

Christophe Weber nació en Francia y su pasión por la medicina viene de familia, padres doctores y una hermana cardióloga, lo que inevitablemente lo llevó a dedicarse a las ciencias. Estudió Farmacología y poco después se interesó en los negocios, por lo que también estudió Finanzas. Ahora cuenta con 30 años de experiencia en la industria farmacéutica. 

Weber llegó a Takeda en abril de 2014 como director de operaciones y un año después, en abril de 2015, fue designado CEO de la empresa, convirtiéndose en el primer director extranjero en más de dos siglos de existencia.

Weber tiene clara su misión: hacer que la compañía siga existiendo otros 200 años o más. “Si miras, muchas compañías eventualmente fallan o desaparecen por falta de valores, de integridad, de valores éticos. Así que es algo en lo que insistimos mucho, porque sabemos que la reputación es todo, especialmente en nuestro campo. Y nosotros somos tan buenos como nuestra reputación. Si tenemos buena reputación, vas a ser exitoso y existiremos en otros 200 años”, afirma.

Actualmente tienen seis productos que están en la última etapa de desarrollo y esperan lanzarlos antes del final de la década. En los próximos 10 años, además, Weber quiere ser un catalizador para posicionar a la compañía en innovación científica y tecnológica.

“Cuando entré en Takeda no pensé que cambiaría tanto. Desarrollé una estrategia muy clara, transformación de medicina, innovación, globalización, pero nunca estaba seguro de a qué punto ejecutaría esa estrategia. Creo que alguien que vea la compañía hoy reconocerá sus valores, pero no reconocerá sus marcas. Así que pienso que ahora somos más fuertes que antes”.

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