Si nunca hubiera regalado un centavo ni vendido una acción del gigante del software, Gates tendría casi diez veces más para regalar.
El jueves, Bill Gates reiteró públicamente que donará casi toda su riqueza restante y liquidará la fundación benéfica homónima que cofundó con su exesposa, Melinda French Gates, para fines de 2045. Impulsados por el alza en el precio de las acciones y los dividendos de Microsoft, Bill y Melinda ya han invertido un total combinado de $60,2 mil millones en la Fundación Gates desde su fundación en el año 2000, lo que ha ayudado a consolidar su estatus como los segundos filántropos más grandes de Estados Unidos. Incluso después de su generosidad, siguen siendo la 13.ª y la 56.ª personas más ricas del mundo, con un patrimonio estimado de $113 mil millones y $30,4 mil millones, respectivamente.
Pero ¿qué pasaría si Bill y Melinda nunca hubieran descubierto la filantropía ni vendido una sola acción de Microsoft? Según Forbes , ambos tendrían un patrimonio de 1,5 billones de dólares, y Bill probablemente sería el primer billonario del mundo, con una fortuna de 1,2 billones de dólares, incluso después de su divorcio en 2021. Eso es más del triple del patrimonio neto de Elon Musk, la persona más rica de la historia (patrimonio neto estimado: 388.000 millones de dólares, aunque alcanzó un máximo de 464.000 millones en diciembre). Melinda, por su parte, tendría un patrimonio estimado de 300.000 millones de dólares, suponiendo que hubiera recibido el mismo porcentaje estimado de los activos de la pareja en el divorcio, lo que la convertiría en la tercera persona más rica del mundo después de Bill y Musk.
Justo antes de sacar a bolsa Microsoft en 1986, Bill poseía 11,2 millones de acciones de la compañía, lo que representaba una participación del 49%, con un valor aproximado de 200 millones de dólares, según el precio de la oferta pública inicial. Si hubiera conservado todas esas acciones durante las siguientes cuatro décadas, él y Melinda poseerían ahora 3200 millones de acciones en conjunto tras la división de acciones, lo que les daría una participación del 43% en Microsoft, valorada en 1,4 billones de dólares. La expareja también tendría aproximadamente otros 100 000 millones de dólares en efectivo procedentes de dividendos después de impuestos, según estimaciones de Forbes . Esa masa de efectivo por sí sola supera el patrimonio neto total de todos los multimillonarios del mundo, excepto 18.
En realidad, Bill no conservó sus acciones de Microsoft. En cambio, las vendió y las regaló de forma continua. Hoy, su participación en Microsoft se ha reducido a un estimado del 0,9%, con un valor de tan solo 28.000 millones de dólares (o una cuarta parte de su patrimonio neto), ya que él y su oficina familiar, Cascade Investments, han diversificado ampliamente lo que queda de su aún considerable cartera tras todas sus donaciones benéficas y el divorcio. Entre sus mayores participaciones conocidas se encuentran la empresa de gestión de residuos Republic Services, el gigante de tractores Deere & Co y Four Seasons Hotels. Por su parte, se estima que Melinda posee 380.000 acciones de Microsoft, con un valor de tan solo 170 millones de dólares (o menos del 1% de su patrimonio neto). Ni Bill ni Melinda han aparecido en los documentos presentados por Microsoft ante la SEC desde que Bill dejó la junta directiva en 2020, tras jubilarse como director ejecutivo para centrarse en su filantropía en 2008.
Por supuesto, esta realidad alternativa en la que Bill y Melinda acapararon todas sus acciones de Microsoft habría privado al mundo de mucho bien. A través de la Fundación Bill y Melinda Gates, que pasó a llamarse Fundación Gates tras la renuncia de Melinda como copresidenta en junio de 2024, la pareja ha donado aproximadamente 47.700 millones de dólares hasta la fecha a organizaciones benéficas dedicadas a la salud y la lucha contra la pobreza. Eso es más que cualquier otra persona, excepto Warren Buffett, quien ha donado aproximadamente 62.000 millones de dólares hasta la fecha, principalmente a través de la Fundación Gates. Durante mucho tiempo se creyó que Buffett había destinado gran parte de su patrimonio a la Fundación Gates, pero escribió en una carta a los accionistas de Berkshire Hathaway en noviembre de 2023 que un fideicomiso benéfico supervisado por sus tres hijos sería el único beneficiario de su patrimonio. En junio pasado, Buffett declaró al Wall Street Journal : «La Fundación Gates no recibirá dinero después de mi muerte».
Melinda también ha redefinido sus planes filantrópicos, invirtiendo 674 millones de dólares en una nueva fundación llamada Pivotal Philanthropies en 2022. Luego, en junio pasado, tras comprometerse un mes antes a donar 1.000 millones de dólares en tres años para apoyar los derechos de las mujeres y las niñas, anunció que recibiría otros 12.500 millones de dólares para filantropía como parte de su decisión de renunciar como copresidenta de la Fundación Gates.
Tanto Bill como Melinda siguen decididos a cumplir el Compromiso de Donación, que cofundaron con Buffett en 2010, para alentar a otras personas ricas a donar al menos la mitad de su riqueza antes de morir o en su testamento.
“Mis padres me enseñaron lo que significaba la generosidad a través de cómo usaban su tiempo y recursos”, escribió Bill en su Carta de Compromiso de Donación. “Cuando llegó el momento de decidir qué hacer con mi patrimonio de Microsoft, supe que tenía que seguir su ejemplo. Decidí que la mayor parte de mi patrimonio se destinaría a ayudar al mayor número de personas posible”.
Melinda agregó en su carta de compromiso de donación: “Reconozco lo absurdo de que tanta riqueza esté concentrada en manos de una sola persona, y creo que lo único responsable con una fortuna de este tamaño es donarla, de la manera más considerada e impactante posible”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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