En su primer año de operacones en Colombia, la aerolínea chilena movilizó 3,2 millones de pasajeros —el 38% voló por primera vez— y alcanzó el 10% del mercado doméstico. Pero su expansión ahora choca con un cuello de botella: “No se nos asignan slots en los horarios de mayor demanda”, advierte su CEO, Estuardo Ortiz.

Jetsmart, la aerolínea chilena de bajo costo respaldada por Indigo Partners y American Airlines, está viviendo su mayor crecimiento desde su fundación, con Colombia como foco de su estrategia regional.

A un año de iniciar operaciones domésticas en el país, la compañía ha transportado 3,2 millones de pasajeros —el 38% de ellos volando por primera vez— y ya ostenta una participación del 10% en el mercado doméstico, de acuerdo con su CEO, Estuardo Ortiz.

“Nos convertimos en la tercera mayor aerolínea de Sudamérica, excluyendo Brasil, con un crecimiento del 50% en el cuarto trimestre de 2024”, dijo Ortiz en entrevista con Forbes. “Este ha sido el inicio más exitoso de todas nuestras operaciones en la región”.

Jetsmart opera hoy con 44 aviones —ocho de ellos basados en Colombia— y 17 rutas domésticas desde sus hubs en Medellín y Bogotá. El modelo de negocio se apalanca en aviones nuevos, eficiencia operativa y un agresivo enfoque en tarifas bajas, lo que ha permitido atraer a pasajeros que antes no podían costear el transporte aéreo. “Hay mucha gente en Colombia que está volando que no podía hacerlo porque los precios eran mucho más altos”, agregó Ortiz.

Según la Aeronáutica Civil, el movimiento de pasajeros dentro del país aumentó un 3,6% en enero de 2025, impulsado en parte por Jetsmart y la estatal Satena. Rutas como Cali-Cartagena (+29%), Bogotá-Santa Marta (+12%) y San Andrés-Medellín (+11%) lideran el crecimiento.

Pero la expansión enfrenta un techo: la infraestructura aeroportuaria. Ortiz advierte que los aeropuertos están nuevamente congestionados y denuncia que los slots —franjas horarias para operar vuelos— están siendo asignados con criterios que perjudican a los nuevos entrantes. “Donde más limitaciones vemos es en los horarios de mayor demanda: apenas tenemos un 3% de participación en algunos horarios porque no se nos asignan slots”, señaló.

Jetsmart, que compite con, entre otras, Avianca, Latam, Wingo, Clic, propone modificar las normas de asignación para aerolíneas sin histórico y ampliar la capacidad del aeropuerto El Dorado como caminos para poder seguir creciendo en Colombia.

“La forma como están estructuradas las asignaciones no permite incrementar la capacidad con flotas nuevas”, dijo Ortiz. “Para nosotros, este es el punto más importante para el desarrollo del turismo”.

La compañía ya prepara su salto a rutas internacionales desde Colombia, autorizado tras cumplir un año de operación doméstica. Ortiz confirmó que las primeras conexiones al exterior iniciarán en el tercer trimestre de 2025 y que también se fortalecerá la alianza con American Airlines, permitiendo acumular millas en ambos programas.

Con 80 aviones adicionales ya comprometidos con Airbus para entrega hasta 2031, Jetsmart busca consolidarse como la tercera mayor aerolínea de Sudamérica.

“Este año es de consolidación”, resumió Ortiz. “Tenemos mucho por hacer, pero el despegue ha sido sólido”.