Tesla desplegó sus primeros robotaxis sin conductor en Austin, Texas, el domingo en una prueba a pequeña escala de vehículos Model Y cuidadosamente monitoreados. A continuación, la empresa se enfrenta al gran reto de ejecutar la ambición de Musk de refinar el software y subirlo a millones de Tesla en un año más o menos.
Tesla por fin tiene robotaxis. Ahora viene la parte difícil.
El fabricante de vehículos eléctricos desplegó sus primeros taxis sin conductor en Austin, Texas, el domingo en una prueba a pequeña escala de vehículos Model Y cuidadosamente monitoreados. A continuación, la empresa se enfrenta al gran reto de ejecutar la ambición del CEO Elon Musk de refinar el software y subirlo a millones de Tesla en un año más o menos.
Una expansión tan rápida resultará extremadamente difícil, dijeron a Reuters una docena de analistas de la industria y expertos en tecnología de vehículos autónomos. Estos observadores expresaron una variedad de puntos de vista sobre las perspectivas de Tesla, pero todos advirtieron contra asumir un despliegue de robotaxi a la velocidad de la luz.
Algunos señalaron las ventajas que Tesla podría explotar para superar a sus rivales, incluido Waymo, y a una gran cantidad de empresas automotrices y tecnológicas chinas. Tesla tiene capacidad de fabricación en masa y fue pionera en las actualizaciones remotas de software que puede utilizar para las actualizaciones de conducción autónoma. El fabricante de automóviles tampoco utiliza sensores como radar y lidar como Waymo y la mayoría de los rivales; En cambio, depende únicamente de las cámaras y la inteligencia artificial.
“Un despliegue podría ser muy rápido. Si el software funciona, el robotaxi de Tesla podría conducir por cualquier carretera del mundo”, dijo Seth Goldstein, analista senior de acciones de Morningstar, al tiempo que advirtió que Tesla todavía está “probando el producto”.
En Austin, Tesla lanzó un experimento coreografiado que involucró tal vez una docena de autos, operando en geografía limitada, con monitores de seguridad en el asiento del pasajero delantero; “teleoperadores” a distancia; planes para evitar el mal tiempo; y personas influyentes pro-Tesla cuidadosamente seleccionadas como pasajeros.
Durante años, Musk ha dicho que Tesla pronto operaría su propio servicio de transporte autónomo y también convertiría cualquier Tesla, nuevo o usado, en un robotaxi generador de efectivo para sus clientes. Eso será “órdenes de magnitud” más difícil que las pruebas en Austin, dijo Bryant Walker Smith, profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur especializado en la regulación de la conducción autónoma.
“Es como anunciar que, ‘Voy a Marte’ y luego, ya sabes, ir a Cleveland”, dijo Smith.
Musk ha dicho que Tesla llegará a Marte, en esa metáfora, con bastante rapidez: “Predigo que habrá millones de Tesla operando de forma totalmente autónoma en la segunda mitad del próximo año”, dijo en abril.
Musk y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las acciones de Tesla cerraron el lunes con un alza del 8.2% a 348.68 dólares por el entusiasmo de los inversores por el lanzamiento del robotaxi.
Dado el enfoque dependiente de la IA de Tesla, su desafío será entrenar a los robotaxis para manejar “casos extremos” complejos de tráfico, dijo Philip Koopman, profesor de ingeniería informática de la Universidad Carnegie Mellon y experto en tecnología autónoma. Eso podría llevar muchos años.
“Mira, ¿cuánto tiempo le ha tomado Waymo?” —preguntó Koopman. “No hay razón para creer que Tesla será más rápido”.
Lanzamiento del robotaxis de Tesla: por qué pasar de decenas a millones de coches autónomos no será fácil
Los esfuerzos de conducción autónoma de Waymo se remontan a 2009, cuando Google comenzó su proyecto de automóvil autónomo.
Desde entonces, Waymo ha construido una flota de 1,500 robotaxis en ciudades seleccionadas. Un portavoz de Waymo dijo que planea agregar 2,000 vehículos más para fines de 2026.
Algunos analistas creen que Tesla puede expandirse más rápido, en parte porque Waymo ha ayudado a allanar el camino al superar los desafíos regulatorios y técnicos.
“Waymo y otros pioneros han ayudado a impulsar el cambio regulatorio y han hecho que los ciclistas, peatones y otros usuarios de la carretera sean conscientes de los vehículos autónomos”, dijo Paul Miller, analista de la firma de investigación de mercado Forrester.
Ser un fabricante en masa también ayuda a Tesla, dijo Miller. Waymo compra SUV Jaguar I-PACE y los equipa con sensores y tecnología más caros que los que Tesla integra en sus vehículos.
Waymo se negó a comentar sobre el potencial de expansión de los robotaxis de Tesla. El ex CEO de la compañía, John Krafcik, sigue siendo escéptico. Las precauciones que Tesla empleó en Austin revelan que no confía en que su tecnología sea segura a escala, dijo Krafcik.
“Y no deberían”, dijo. “No es tan seguro como debería ser, y está muy por debajo del enfoque sólido y la seguridad bien documentada que Waymo ha demostrado”.
La estrategia rápida de Tesla podría ralentizar su progreso y el de la industria de vehículos autónomos si socava la confianza del público, dijeron algunos analistas. Históricamente, Tesla se ha enfrentado a problemas legales y regulatorios relacionados con su sistema de asistencia al conductor Full Self-Driving (FSD), que no es completamente autónomo.
En una reciente investigación federal de seguridad sobre Tesla, los investigadores están examinando el papel de FSD en accidentes, algunos fatales, que involucran lluvia u otras inclemencias del tiempo que interfieren con las cámaras del sistema. Antes de la prueba de Austin, Musk publicó en su plataforma de redes sociales, X, que la tecnología de los robotaxis difiere poco de la de cualquier Tesla, aparte de una actualización de software: “Estos son autos Tesla sin modificar que vienen directamente de fábrica, lo que significa que cada Tesla”, escribió, “¡es capaz de conducir sin supervisión!”
El fabricante de automóviles invitó a personas influyentes amigables con Tesla a realizar sus primeros viajes en robotaxi y, en general, aplaudieron la experiencia. Sin embargo, un video de las redes sociales publicado por un pasajero de robotaxi mostró al vehículo avanzando a través de una intersección de cuatro carriles con un semáforo, y hacia el carril equivocado, durante unos seis segundos. No había tráfico en sentido contrario en el carril en ese momento.
Maurer no respondió a las solicitudes de comentarios. Reuters verificó la ubicación del video haciendo coincidir los letreros de los edificios, negocios y calles circundantes con la intersección de West Riverside Drive y Barton Springs Road en Austin.
Por otra parte, un testigo de Reuters siguió a otro robotaxi Tesla y midió su velocidad mientras viajaba a entre 40 y 45 mph en una zona de 35 mph en First Street, adyacente a la Escuela para Sordos de Texas. Un letrero advertía que había que estar atentos a los peatones sordos.
Con información de Reuters.