Will Somerindyke fundó hace una década Regulus Global, una empresa de cadena de suministro y logística militar. Ahora, está recaudando cientos de millones para una nueva apuesta en tecnología de defensa, y Regulus es su primer cliente.
Durante años, Will Somerindyke vendió armas de guerra a todo el mundo: proyectiles de artillería a Ucrania y granadas a los rebeldes sirios respaldados por Estados Unidos. Gracias a sus relaciones con docenas de importantes compradores militares, rápidamente convirtió a su empresa Regulus Global en uno de los principales distribuidores internacionales de armas de Estados Unidos.
Ahora, mientras los inversores de Silicon Valley se agolpan en el respaldo de startups multimillonarias del sector de defensa con creciente fervor, Somerindyke busca dar el salto de intermediario de municiones a fabricante. Ha estado trabajando discretamente en Union, una nueva startup financiada con capital de riesgo que, según afirma, modernizará las fábricas de municiones con robótica autónoma y mecanizado de precisión.
“He pasado por muchas cosas en 18 años en este sector”, declaró Somerindyke a Forbes . “Si Union hace bien su trabajo, construiremos millones de pies cuadrados de instalaciones con capacidad para fabricar una amplia gama de productos de defensa”.
Union, dirigida por Somerindyke como CEO, parece haber tenido un comienzo sólido. En abril, consiguió una importante ronda de financiación inicial de 50 millones de dólares, liderada por Bravo Victor Venture Capital (BVVC). Otros inversores incluyen Silent Ventures, IronGate y RKKVC, una oficina familiar unifamiliar con sede en Polonia. Planea abrir su primera fábrica de proyectiles de artillería en Texas el próximo mes. Recientemente, firmó un contrato para la venta de dichos proyectiles, que, de concretarse, podría generar hasta 225 millones de dólares, según Somerindyke.
El cliente detrás de ese primer contrato es Regulus, donde Somerindyke sigue siendo presidente y propietario mayoritario, lo que lo coloca en ambos lados de la relación empresa-cliente (Regulus también es inversor en Union).
Somerindyke afirmó que Union ha “establecido todos los parámetros para evitar conflictos de intereses”, y añadió: “Esta es una excelente alianza entre Regulus y Union porque compartimos objetivos y necesidades similares… Regulus es el primer cliente”. (Somerindyke se negó a revelar quién es el cliente previsto para las carcasas que Regulus planea comprar a Union).
Además, Joe Musselman, socio director de BVVC, está incubando Union a partir del fondo de capital riesgo y se desempeña como presidente e inversor de Union. Comentó que a sus socios comanditarios no les preocupaba que el director ejecutivo de Union mantuviera un rol directivo en su cliente más importante. “Hay que encontrar personas que ya estén trabajando en un conjunto de problemas”, dijo Musselman. “Y eso es algo que Will lleva haciendo mucho tiempo”.
Union está en conversaciones para recaudar una ronda de financiación de serie A, que, según Musselman, cuenta con cientos de millones de dólares comprometidos por inversores. Jackson Moses, socio director de Silent Ventures, respaldó la ronda de financiación inicial de Union porque considera a la empresa como una “infraestructura nacional crítica”. Su intención es invertir significativamente en la próxima ronda de financiación de serie A. “Will y Joe están excepcionalmente cualificados para ejecutar con éxito la misión de Union”, afirmó.
La idea de Union era resolver la escasez de municiones en Occidente, una realidad que Somerindyke conocía muy bien, ya que abastecía de proyectiles de artillería a Ucrania a través de Regulus. El Ejército estadounidense, por ejemplo, que contrata a empresas como General Dynamics para fabricar sus proyectiles de 155 mm, ha invertido 5000 millones de dólares en la apertura de nuevas plantas de fabricación para producir más de 100 000 proyectiles al mes, aunque se dice que actualmente lleva meses de retraso en ese objetivo.
Pero en lugar de abordar el problema con la fabricación tradicional, Somerindyke y Musselman, quienes se conocieron hace más de una década a través de un programa para veteranos, vieron la oportunidad de modernizar la fabricación de armas y están utilizando el talento de software de Silicon Valley para implementar sistemas autónomos. Desde su constitución en octubre, Union ha contratado a un equipo de ingenieros de Tesla, SpaceX y Anduril.
Fue un momento oportuno para Somerindyke, cuya empresa Regulus se vio envuelta en una disputa por un contrato de 1.700 millones de dólares para la venta de proyectiles de artillería al gobierno ucraniano, según informó previamente el Financial Times . La disputa se encuentra actualmente en arbitraje en un tribunal de Londres; «Regulus se siente plenamente conforme con su caso y con nuestras obligaciones contractuales», declaró Somerindyke. (Tiene un historial de disputas legales con socios comerciales, según el Financial Times). En enero, el mismo mes en que asumió el cargo de director ejecutivo de Union, Somerindyke renunció a su cargo en Regulus, pero mantuvo su cargo de presidente.
Musselman ha destacado el reciente impulso para “reindustrializar” Estados Unidos y repatriar la manufactura a Estados Unidos, considerándolo necesario para combatir la superioridad manufacturera de China. Otras empresas se han sumado a la iniciativa, como Hadrian, dedicada a la fabricación autónoma, y Re:Build, una empresa con sede en Massachusetts que ha estado adquiriendo fábricas familiares y modernizándolas; ambas podrían competir con la entrada de Union en el mercado. Mussleman también ha invertido en otras empresas de defensa; tras fundar BVVC en 2023, ha emitido cheques para la empresa de drones Firestorm y la startup de submarinos autónomos Vatn Systems.
En las instalaciones de Texas, cuya apertura está prevista para este mes, Union espera producir más de 300.000 carcasas el próximo año, según una presentación de la empresa compartida con inversores semilla en enero. Para 2030, Union ha informado a sus inversores que planea producir nueve millones de carcasas al año, lo que espera generar 3.500 millones de dólares en ingresos.
Son cifras elevadas. Pero Musselman ve la turbulencia actual en el mundo —los conflictos en Ucrania y Oriente Medio— como prueba de la tesis de la Unión. «Estamos operando con un déficit de reservas o cualquier cosa que se expanda en todo el mundo», dijo. «Y eso será una ventaja para nuestros adversarios».
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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