En su momento de mayor auge, la compañía amplió su operación a México y Brasil, incrementó su flota y llegó a utilizar el Movistar Arena en Bogotá como centro de distribución.
La plataforma colombiana de comercio electrónico Merqueo suspendió este lunes la operación de su página web y aplicación móvil, marcando el fin de sus actividades tanto virtuales como físicas, luego de varios intentos por mantenerse a flote en medio de dificultades financieras.
Fundada en 2015 por Miguel McAllister, José Calderón y Pablo González, también fundadores de Domicilios.com, la cuál fue vendida con éxito, Merqueo alcanzó su mayor notoriedad durante la pandemia, cuando experimentó un fuerte crecimiento en 22 ciudades de Colombia. En su momento de mayor auge, la compañía amplió su operación a México y Brasil, incrementó su flota y llegó a utilizar el Movistar Arena en Bogotá como centro de distribución.
Los fundadores se apartaron progresivamente de la operación, que quedó en manos de Felipe Ossa desde 2022.
Durante su trayectoria, Merqueo recibió más de US$66 millones en inversiones de capital de riesgo provenientes de firmas como Fuel Ventures, IDC Ventures, DigitalBridge, IDB Invest y Quona Capital. También accedió a financiamiento por deuda, incluyendo un crédito por US$22 millones del Banco Interamericano de Desarrollo.
No obstante, tras el fin del confinamiento, la demanda por el canal digital se redujo. En 2022, la compañía intentó sin éxito salir a bolsa en Nasdaq, tras presentar una solicitud ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.
En 2023, Merqueo ingresó a un proceso de recuperación empresarial ante la Superintendencia de Sociedades de Colombia, acumulando deudas por más de $25.000 millones. En ese momento, reportó acreencias laborales, fiscales y parafiscales, además de obligaciones derivadas de sus operaciones en México y Brasil.
La compañía logró salir del proceso de reorganización en menos de tres meses, mediante acuerdos privados con acreedores, aunque para ello transfirió la titularidad de varias de sus marcas a Plan B Investments SAS, sociedad que opera la cadena de supermercados Tiendas Ísimo, del Grupo Olímpica.
En 2024, Merqueo intentó diversificar su modelo de negocio con la apertura de tiendas físicas de conveniencia en Bogotá, en respuesta a la creciente popularidad de este formato impulsado por jugadores como Oxxo y 7-Eleven. El piloto incluyó cinco puntos de venta con más de 2.000 referencias y una línea de comida preparada.
Pese a los esfuerzos por adaptarse al cambiante entorno del retail y las dificultades para acceder a capital en un contexto de altas tasas de interés y caída en la inversión de riesgo en América Latina, la empresa no logró alcanzar el punto de equilibrio ni consolidar un modelo rentable.
Con el cierre de sus plataformas este lunes, Merqueo pone fin a una década de operación como uno de los pioneros del supermercado digital en la región.