Con 47 años de trayectoria académica, Álvaro Zapata Domínguez fue reconocido por ASCOLFA por su vida y obra. Su liderazgo en el MBA de Uninorte y el emblemático Seminario de Empresas consolidan su legado como formador de líderes y referente de la administración en Colombia.
En una ceremonia cargada de emoción y sentido académico, el pasado 23 de mayo de 2025, Álvaro Zapata Domínguez recibió uno de los mayores reconocimientos que puede otorgarse a un educador en Colombia, el reconocimiento “Vida y Obra” conferido por la Asociación Colombiana de Facultades de Administración (ASCOLFA). Un homenaje a casi medio siglo de trabajo intelectual, pasión pedagógica y compromiso con la formación de líderes, empresarios y pensadores en el país.
Zapata, profesor titular de la Escuela de Negocios y de la Maestría en Administración de Empresas (MBA) de la Universidad del Norte, lleva 47 años vinculado al mundo académico. Comenzó como monitor, fue asistente de investigación y, antes de obtener su título universitario, ya impartía clases en posgrado. Su historia personal está profundamente entrelazada con el desarrollo de la educación en administración en Colombia.
“La educación no es solo un vehículo de movilidad social; es también un instrumento de transformación ética, productiva y social”, dice, mientras recuerda mentores en la Universidad del Valle y durante su doctorado en HEC-Montreal, así como a su familia en Barranquilla, Bogotá y Montreal, su soporte ético, afectivo y espiritual, y a su “familia extendida” en la Escuela de Negocios de Uninorte, colegas de otras universidades y sus alumnas y alumnos del doctorado.
El MBA de Uninorte, una plataforma de liderazgo con propósito
La historia del profesor Zapata se entrelaza con la del propio MBA de Uninorte, uno de los programas pioneros en Colombia, con más de 40 años de trayectoria y más de 1.400 egresados. Desde sus inicios, el programa ha evolucionado al ritmo de los cambios globales y regionales, y ha sabido responder a los desafíos de una economía cada vez más compleja, sin perder de vista las realidades sociales del país.
Uno de los aportes más significativos del profesor Zapata al MBA ha sido la dirección del Seminario de Empresas, una asignatura icónica del programa. En este espacio, directivos de alto nivel, muchos de ellos egresados, comparten con los estudiantes sus experiencias de liderazgo, decisiones difíciles, transformaciones organizacionales y lecciones aprendidas.
“Aquí no hay teoría abstracta. Hay contacto directo con quienes toman decisiones reales todos los días. Es un laboratorio de liderazgo que conecta la academia con la práctica”, explica Zapata.
El seminario se ha convertido en un lugar de mentoría viva, donde las trayectorias de presidentes, fundadores y ejecutivos se ponen al servicio de quienes se están formando para asumir esos mismos roles en el futuro.
El MBA de Uninorte no solo forma gerentes, forma líderes estratégicos con conciencia social y visión global. Su currículo combina pensamiento crítico, ética empresarial, sostenibilidad y tecnología. Ofrece enfoques electivos en áreas como finanzas, marketing y emprendimiento, sin extender la duración del programa. Algo de lo que el profesor Zapata conoce muy bien, pues es viva imagen de que lo aprendido da las herramientas correctas para transformar el entorno.
Además, ha incorporado tecnologías emergentes como la inteligencia artificial desde el primer semestre, como parte de un modelo pedagógico orientado a la cuarta revolución industrial. Las decisiones estratégicas, hoy, no se toman sin datos, y el programa ofrece entrenamiento en analítica y herramientas para gestionar en contextos de alta incertidumbre.
Con acreditación nacional de alta calidad por 10 años —el máximo otorgado por el Ministerio de Educación— y acreditación internacional de la Association of MBAs (AMBA), el MBA de Uninorte se consolida como un referente en formación de líderes de primer nivel, siendo el único en la Región Caribe con estas distinciones.
El carácter internacional del MBA se refleja en sus alianzas con instituciones líderes a nivel mundial, como Babson College en Boston, la Universidad Carlos III de Madrid y la Wharton Business School en Pennsylvania, con la que realiza el programa Business & Social Impact desde hace tres años.
Los estudiantes pueden acceder a pasantías y misiones académicas; programas de co-teaching, como con la University de Massachusetts Lowell; y experiencias de doble titulación, como con la Florida International University. A esto se sumarán nuevas alianzas europeas en 2026.
“Un MBA tiene que ser global por definición. Pero en Uninorte, esa internacionalización se vive desde el aula, en cada clase, en cada conversación con docentes invitados de Europa, Asia o Estados Unidos”, afirma Zapata.
Infraestructura, ecosistema y aprendizaje práctico
Zapata es enfático en que el liderazgo no termina con un título. Por eso, el MBA promueve la formación continua como parte de su filosofía. “El aprendizaje es un camino sin fin, especialmente para quienes tienen la responsabilidad de tomar decisiones que afectan a equipos, comunidades y países”, asegura.
Por eso, muchos egresados regresan años después para actualizarse en nuevos cursos, tecnologías y tendencias, fortaleciendo una comunidad de aprendizaje viva y comprometida.
El profesor Zapata recuerda que en sus más de 45 años de docencia ha visto cómo se transforman los centros de estudio, y cómo eso le ha permitido ser parte de la construcción de programas que se apoyan en un ecosistema integral dentro del campus.
En el caso de la Universidad del Norte, dice que la mezcla de las clases con el Centro de Emprendimiento, el Laboratorio de Marketing, el Centro de Innovación y Desarrollo Sostenible del Caribe, y el Laboratorio Financiero le ha permitido explorar nuevos enfoques para investigación y docencia. Estos espacios permiten a los estudiantes conectar teoría con práctica, desarrollar iniciativas propias y liderar procesos de transformación en sectores reales de la economía.
“Además, los proyectos de impacto social, la vinculación con empresas de diversos tamaños y sectores, y el apoyo a iniciativas de turismo sostenible, logística portuaria o transformación digital reafirman el compromiso del MBA con el entorno local y nacional y la formación continua y ética profesional”.
El MBA de Uninorte está abierto a profesionales de todas las disciplinas, con experiencia profesional de al menos 3 años y con interés en dirigir, transformar o crear organizaciones. Es especialmente pertinente para quienes están asumiendo roles de liderazgo y buscan herramientas para crecer en su carrera. Además, es una opción potente para intraemprendedores y emprendedores, respaldados por el ecosistema de innovación de la universidad y un cuerpo docente con alta producción académica e investigación de frontera.
Una trayectoria que trasciende generaciones
A sus 47 años de vida académica, Álvaro Zapata no solo ha dejado una huella en la Universidad del Norte, sino en la educación de administración en Colombia. Su voz, su rigor, su ejemplo y su visión siguen marcando a nuevas generaciones de líderes, desde Barranquilla hacia el mundo.
Su reconocimiento por parte de ASCOLFA es también un símbolo de algo más profundo, de cómo la docencia, cuando se ejerce con pasión y compromiso ético, puede ser tan transformadora para la sociedad y dejar huella en miles de personas como la empresa o la política. Y de cómo la academia, lejos de estar desconectada del mundo, puede ser su mejor brújula.