On.going, la apuesta de EAFIT que impulsa la innovación y el tejido empresarial en Colombia

En noviembre de 2021, la Universidad EAFIT decidió ir más allá de formar profesionales. La meta no era únicamente entregar diplomas, sino convertirse en un puente real entre la academia y el mercado. Así nació On.going, el Centro de Emprendimiento de Impacto que busca incubar ideas, acelerar negocios y conectar a emprendedores, empresas e inversionistas para transformar el tejido empresarial colombiano.

“Queríamos que Colombia tuviera un verdadero punto de conexión para el ecosistema emprendedor, y que fuera un espacio donde las ideas se encuentren con las oportunidades”, afirma Tomás Ríos M., director de On.going. La apuesta, añade, no es solo local, “Queremos ser el centro de emprendimiento más importante de América Latina desde una universidad. Esto no es únicamente para estudiantes de EAFIT, sino para el país y la región”.

Ríos sostiene que los ecosistemas de emprendimiento más sólidos del mundo tienen a las universidades en el centro. No solo por la formación académica, sino por su capacidad de generar redes y validar proyectos. “Una universidad tiene graduados, estudiantes, relaciones con el sector privado y el gobierno. Ese entorno engrandece la comunidad y hace que emprender sea menos solitario”, explica.

Sin embargo, el panorama colombiano muestra retos, según el Colombia Tech Report, solo el 9 % de los emprendedores desarrolló su modelo de negocio en la universidad, y apenas el 2 % recibió financiación académica. On.going busca revertir esa tendencia con una propuesta que combina formación, redes, capital y espacios físicos de encuentro.

Impacto tangible y comunidad en movimiento

Desde su sede en el Bloque 1 de EAFIT, On.going ha acompañado más de 160 iniciativas, con un 20 % ya formalizadas como empresas. Nueve de ellas superan los 300 millones de pesos anuales en ingresos y, en conjunto, han generado más de 100 empleos directos.

En alianza con NEWO, el centro opera un coworking con 150 usuarios activos y alberga allí a 16 empresas consolidadas que generan cerca de 1.500 empleos y facturan más de 40 millones de dólares al año. Este espacio se ha convertido en punto de encuentro entre estudiantes, CEOs, inversionistas y fundadores en etapa temprana.

Además, organiza eventos como desayunos empresariales, Networking Tours y, sobre todo, el  Conexión Summit, un evento que invierte el formato tradicional de las ferias, en él, las grandes empresas montan sus stands y reciben a los emprendedores.

Formación práctica y programas especializados

On.going ofrece 25 cursos virtuales certificados, talleres, bootcamps y programas como Human Boost, enfocados en habilidades de liderazgo, bienestar y mentalidad emprendedora. “Vimos que muchas startups crecen más rápido que sus founders. Y el enfoque de Human Boost busca que el emprendedor también evolucione en liderazgo, salud y capacidades para dirigir”, explica Ríos.

Su incubadora, el corazón del modelo, combina las mejores metodologías internacionales adaptadas a la cultura local. Cada año desarrolla dos cohortes de unas 30 ideas desde cero, conectándolas con la universidad y luego con el mercado. El modelo ha trascendido Medellín, ya trabaja con la Alcaldía de Montería, en programas de incubación, y se prepara para liderar la estrategia de la Alcaldía de Medellín.

En este marco, On.going también proyecta una novedad, un fondo de ideación, pionero en América Latina desde una universidad, pensado para invertir en etapas iniciales sin depender del retorno financiero, sino del impacto social y empresarial.

El contexto, un ecosistema que se reconfigura

Colombia cuenta con unas 2.100 startups registradas; el 90 % son B2B y el 57 % se financia con recursos propios. El país ocupa el tercer lugar en levantamiento de capital en América Latina, con 513 millones de dólares en 2024, un crecimiento del 13 % frente a 2023.

A diferencia de la tendencia global, donde el 60 % de la inversión se dirige a etapas consolidadas, en Colombia el foco sigue en early stage, con más transacciones pero montos menores. Para Ríos, esto exige un cambio de mentalidad. “No todas las empresas están listas para levantar capital. El emprendedor debe crecer a partir de clientes y generar valor desde el inicio”.

El reto, afirma, está en fortalecer los vínculos entre startups y grandes empresas. En Estados Unidos, ocho de cada diez corporativos trabajan con startups; en Colombia, apenas tres de cada diez. “Ahí es donde eventos como Conexión Summit cobran sentido”, asegura.

Conexión Summit nació en 2023 para devolver a Medellín su protagonismo como capital de innovación y recuperar la confianza en el ecosistema. “Nos dimos cuenta de que hacía casi tres años no se realizaba un evento de emprendimiento en la ciudad. Queríamos volver a poner a Medellín en el mapa y unir a empresarios, emprendedores e inversionistas”, recuerda Ríos.

La propuesta es disruptiva, en lugar de que los emprendedores esperen visitas en sus stands, son las grandes empresas, más de 70 en la edición 2025,  las que atienden a los fundadores. Una plataforma digital permite agendar encuentros, y la agenda académica de este año incluye voces internacionales como Cassie Weston (de LinkedIn), representantes de TerraPower y figuras inspiradoras como Rigoberto Urán.

En paralelo, On.going tendrá un “universo” propio dentro del evento, con más de 15 actividades, rondas de inversión y encuentros de networking.

Un faro para emprendedores

Más allá de programas y eventos, On.going quiere ser la “torre de control” para quien inicia un negocio. “Muchos emprendedores no saben a dónde ir. Nosotros no hacemos todo, pero guiamos, si necesitas aceleración y no la damos, te conectamos con quien sí. Esa orientación evita errores y marca el mejor camino para que las ideas se consoliden”, dice Ríos.

La invitación está abierta, cualquier emprendedor puede acercarse a través de la página de On.going o sus redes sociales. Hay opciones sin costo y otras que son exclusivas para estudiantes y startups que nacen en la universidad, pero en cualquier caso los orientan según las necesidades de cada proyecto.

En Colombia el emprendimiento es desafiante y en ocasiones solitario, y On.going busca demostrar que, cuando el conocimiento, el talento y las oportunidades se encuentran, las ideas pueden convertirse en agentes de cambio.

“Nuestro objetivo no es solo que un emprendimiento sobreviva, sino que cree valor, genere impacto y transforme comunidades. Nuestro principal objetivo es seguir construyendo y tejiendo un ecosistema donde emprender el invertir sea siempre una buena idea”, concluye Tomás Ríos M., director de On.going.