Las nuevas aplicaciones dejan claro que ByteDance seguirá siendo un elemento central de la lucha geopolítica por la supremacía de la IA entre Estados Unidos y China. Así avanza el gigante chino.
En 2024, el Congreso aprobó una ley que decía que TikTok (y cualquier otra aplicación propiedad de su empresa matriz china, ByteDance) tendría que venderse o sería prohibida en Estados Unidos, cumpliendo así una amenaza que el presidente Trump hizo en 2020 y el presidente Biden en 2023.
A principios de este año, Trump ordenó al Departamento de Justicia que no aplicara dicha ley, una prórroga que ha mantenido a TikTok en línea después de la fecha límite de enero. Pero la orden de no aplicación ha hecho más que simplemente “salvar” a TikTok: ha permitido que su empresa matriz china, ByteDance, continúe desarrollando e introduciendo nuevos productos en los mercados de Estados Unidos y de todo el mundo.
En muchos casos, estos productos se han centrado en nuevos usos de la IA. Además de nuevas aplicaciones para el mercado chino, ByteDance ha lanzado herramientas en inglés como Trae, un asistente de programación con IA; Dreamina, un generador de imágenes con IA; PicPic, un generador de “réplicas de IA” o avatares; EasyOde, una plataforma de licencias musicales; y un agente de IA de código abierto llamado Agent TARS. Estas herramientas llegan tras lanzamientos anteriores, como las herramientas de infraestructura de alojamiento Katalyst y KubeAdmiral, y los generadores de música con IA Mawf y Ripple. Algunos de estos productos no han revelado su vínculo con ByteDance, que suele lanzar nuevas aplicaciones en desarrollo a través de filiales con sede en Singapur.
La avalancha de nuevos productos de ByteDance se debe, en cierta medida, a que la compañía se mantiene al día con la competencia. Las ofertas de Trae, por ejemplo, son similares a las del gigante Microsoft VS Code, mientras que las de Dreamina son comparables a las de Midjourney y Google Veo. Sin embargo, las nuevas aplicaciones también dejan claro que ByteDance seguirá siendo un elemento central de la lucha geopolítica por la supremacía de la IA entre Estados Unidos y China.
Ante el auge de la popularidad de TikTok, ByteDance se ha esforzado por distanciar la aplicación de sus orígenes chinos. ByteDance ha empleado a cientos de personas vinculadas a los medios estatales chinos, incluyendo algunas que han trabajado en TikTok. Sin embargo, recientemente, muchos ejecutivos de ByteDance, incluido su fundador, Zhang Yiming, se han trasladado a Singapur , y la empresa se ha proclamado desde hace tiempo « nacida para ser global », en lugar de china.
Sin embargo, China es el principal centro de beneficios de las operaciones de ByteDance y se ha convertido en el principal mercado para sus iniciativas de IA. El año pasado, Doubao, competidor chino de ByteDance en ChatGPT, se convirtió en el chatbot más popular de China . (Además, cumplió con mayor facilidad con la censura estatal que otros chatbots chinos, según un estudio de la Universidad de Fudan). La empresa parece tener mayores ambiciones en materia de IA: los registros de dominio muestran que, durante los últimos cuatro años, una filial china de ByteDance ha sido propietaria del dominio chinese.ai, aunque parece que la empresa aún no ha activado el sitio web.
ByteDance también ha mostrado un interés constante en crear aplicaciones para niños. Su aplicación de ayuda con las tareas escolares, Gauth , ha permanecido disponible en Estados Unidos gracias a la orden de no aplicación de Trump, pero el gigante tecnológico chino también ha probado otros productos enfocados en niños. Durante años, mientras el Congreso debatía si prohibir TikTok y cómo hacerlo, ByteDance operaba Rex and Friends , una aplicación infantil para aprender inglés. También registró, aunque aparentemente nunca desarrolló, los dominios web byteprek.com, kids.app y aikids.app.
Los registros de dominios también revelan un posible retorno de ByteDance a las apps de noticias. Anteriormente, la compañía operaba las apps de noticias en inglés TopBuzz y News Republic, pero las suspendió ante el auge de TikTok. Sin embargo, en 2024, Spring SG Pte. Ltd., filial de ByteDance (que actualmente distribuye la app de asistente de inteligencia artificial Cici de ByteDance, entre otras), registró varios dominios adicionales relacionados con noticias: buzzbriefnews.com, cubenewsai.com y linkernewai.com.
ByteDance no respondió a una solicitud detallada de comentarios sobre sus nuevos productos y registros de dominios.
En poco menos de un mes, expirará la tercera orden de no ejecución de Trump que permite a TikTok y ByteDance seguir operando en EE. UU. El debate público sobre la orden se ha centrado principalmente en TikTok, pero la ley se aplica a todas las aplicaciones de ByteDance. Hoy en día, estas aplicaciones persisten en millones de dispositivos estadounidenses, ofreciendo desde edición de video en CapCut hasta tutoría de IA en Gauth y un agente que ejecuta código automáticamente en el ordenador de un desarrollador a través de TARS.
En Estados Unidos, ByteDance se ha convertido en sinónimo de TikTok. Pero a nivel mundial, TikTok es solo uno de los muchos productos de gran éxito de la compañía. Trump ha declarado su intención de negociar un acuerdo mediante el cual ByteDance vendería al menos parte de su participación en las operaciones estadounidenses de TikTok a un conglomerado de inversores estadounidenses. Una fuente cercana a TikTok declaró recientemente a Forbes que dicho acuerdo probablemente iría más allá de TikTok e incluiría también otras aplicaciones de ByteDance.
La ley de venta o prohibición del Congreso afecta a más que solo TikTok: determinará el destino de uno de los gigantes tecnológicos más grandes del mundo en Estados Unidos durante los próximos años.
Lea también: Putin acordó permitir “sólidas” garantías de seguridad a Ucrania, según enviado de Trump