Starbucks alista la apertura de más tiendas y formatos en Latinoamérica

América Latina y El Caribe es un territorio especial para la cadena global de cafeterías Starbucks. La región produce más de la mitad del café que tuesta y vende en el mundo y con el que hace sus blends (en total, unas 600 millones de libras de café, equivalentes a 272 millones de kilos). 

“Cuando uno piensa en los principales blends que tenemos en el mundo, la mayoría de ellos tienen uno o más orígenes latinoamericanos. Nos consideramos realmente embajadores del café latinoamericano en todo el mundo”, explica a Forbes Ricardo Arias-Nath, presidente de Starbucks Coffee Company para América Latina y El Caribe, durante la Conferencia de Líderes de la marca (LE 2025) realizada del 10 al 11 de junio pasado en Las Vegas, Estados Unidos.

Arias-Nath asumió la posición en junio de 2024 después de más de 15 años como jefe de estrategia y transformación de la gigante Pepsico. Desde su nuevo rol, el ejecutivo busca destacar el arraigo que la organización ha logrado con los propios caficultores, más allá del mostrador en los 26 mercados que opera. En concreto, se refiere a los cinco centros de apoyo para agricultores que han instalado en Brasil, Colombia, Costa Rica, Guatemala y México. “Trabajamos para poder tener mejores semillas y poder hacer mejor café en toda la región”, anota a propósito. En total, la firma tiene diez centros de apoyo al agricultor alrededor del mundo.

Además de a los productores de café, Arias-Nath se refiere a los ‘socios’ locales, es decir, las diez empresas dueñas de la franquicia Starbucks que despliegan el negocio en las más de 1.800 cafeterías que operan en la región. De todas, la principal es Alsea, con 1.313 locales divididos entre Argentina, Chile, Colombia, México, Paraguay y Uruguay. También operan la marca junto a Delosur, que posee 7 locales en Bolivia; Zamp, en Brasil, que compró los derechos a SouthRock el año pasado y está a cargo de 114 locales; y Delonorte, 4 en Ecuador.

Aunque no puede hablar del desempeño en cifras de la compañía en la región, Arias-Nath asegura que América Latina y El Caribe representa “una porción importante del crecimiento internacional”. “Y pensamos que en el futuro va a representar una porción aún mayor de lo que es”, resalta. [El negocio internacional es una de las tres fuentes de ingresos de Starbucks, junto a las regiones China y Norteamérica].

Respecto a los planes de la marca del logo de la sirena para hacer crecer su negocio en la región, Arias-Nath desvela que la compañía busca expandir las ocasiones de consumo de café en la región, considerando que Latinoamérica produce el 80% del café del mundo y solo consume el 20% del total. 

En esa línea, la compañía tiene en agenda continuar abriendo nuevas tiendas en la región junto a sus socios dueños de franquicias. “El año pasado abrimos 150 nuevas tiendas y ese es un poco el ritmo que estamos buscando: seguir abriendo y permitirle a más consumidores explorar la marca, digamos, de manera diaria o semanal”, indica el ejecutivo.

En la filosofía Starbucks, las cafeterías son más que tiendas; se las considera “el tercer lugar”: un espacio entre la oficina y el hogar donde se puede crear ‘conexión’ entre el cliente y el establecimiento y la marca.

Pero el plan va más allá de la apertura de nuevos ‘terceros lugares’, según Arias-Nath. “La estrategia está enfocada no tanto en ir a muchos mercados con pocas tiendas, sino tener una cantidad de formatos que sean los acertados para satisfacer la demanda de los consumidores”, comenta el ejecutivo, quien confirma que no proyectan abrir más mercados en el corto plazo.  (En 2024, comenzaron a operar en Ecuador y Honduras) 

Uno de los formatos que la marca tiene en el radar es el ‘Drive-Thru’ (autoservicio, en español), que supone el 20% de las tiendas que posee en la región.

“¿El crecimiento va solo por el lado de los formatos en Latinoamérica?”, le preguntamos. –“Depende del mercado, pero sí te diría que los formatos son sin duda importantes, sobre todo en los mercados más establecidos. En los mercados más emergentes siempre vamos a empezar primariamente por los cafés. Es nuestra principal representación de lo que es el tercer lugar. Entonces, siempre queremos estar seguros de que tengamos cafés que sean realmente excepcionales y que sean lugares donde la gente quiera estar y quiera ir a consumir su café” –responde. 

Un mercado cada vez más competido

Otro asunto en el que pondrá su foco Starbucks en la región es su narrativa de marca. En efecto, el impulso es parte de la estrategia “Regreso a Starbucks” (conocida en inglés como Back to Starbucks) que abandera el CEO de la cadena de cafeterías, Brian Niccol, quien asumió la posición en septiembre pasado. 

Como parte del plan, en 2024 la compañía incrementó la inversión en medios y en el corto plazo buscará seguir poniendo en valor las historias en torno a la marca, anota Brady Brewer, CEO de Starbucks International, a quien Forbes entrevistó asimsimo durante la Conferencia de Líderes de Starbucks 2025 (LE 2025).

La apuesta por una mayor presencia por parte de Starbucks ocurre en un escenario cada vez más retador –y a la vez dinámico– para el negocio de las cafeterías, según el ejecutivo. Las cifras lo constatan. En 2024, en Latinoamérica el rubro tiendas especializadas de café y té (que incluye el modelo Starbucks) alcanzó un valor de 3.161,7 millones de dólares, con un crecimiento de 71,5% desde 2019, según Euromonitor. Perú no ha escapado a la tendencia. El rubro cerró el año pasado con un valor de mercado de 93,3 millones de dólares, un 14,7% en relación al 2019.  

“Las condiciones del mundo han cambiado, y necesitamos contar nuestra historia”, asegura Brewer, refiriéndose a la expansión de las cafeterías en el mundo. “Lo que estoy viendo es un aumento en la competencia del café en todas partes. La gente lo ve como un negocio en crecimiento y, por lo tanto, mucha gente está entrando al mercado. Por eso, tenemos que demostrar continuamente que nos importa el café, que tenemos el mejor café del mundo y que somos los mejores en eso”, afirma. 

“Vemos Latinoamérica como una oportunidad de crecimiento para Starbucks, y eso también se refleja en las cifras. Por lo tanto, el compromiso con Latinoamérica, (en) el crecimiento en Latinoamérica, creo que contar nuestra historia es una gran prioridad”, remata. 

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