El sitio web suizo de noticias financieras Inside Paradeplatz informó que Freixe conoció a la mujer en 2022, antes de convertirse en CEO, cuando dirigía el negocio de Nestlé en Latinoamérica.
Nestlé despidió a su CEO, Laurent Freixe, a tan solo un año en el cargo tras una investigación sobre una “relación romántica” no revelada, lo que destituyó a su segundo CEO en un año y sumió al gigante suizo de la alimentación en su mayor caos de liderazgo en décadas.
Freixe es reemplazado por el director de Nespresso, Philipp Navratil, una estrella en ascenso en la mayor empresa alimentaria del mundo, que lucha contra la desaceleración de las ventas, el impacto de los aranceles estadounidenses y la pérdida de confianza de los inversores tras años de bajo rendimiento.
El predecesor del francés, Mark Schneider, no logró afrontar el reto, lo que le costó el puesto en agosto de 2024. Paul Bulcke, CEO entre 2008 y 2016, dejará la presidencia en abril de 2026 y será reemplazado por Pablo Isla, ex CEO de la cadena de moda española Inditex.
El repentino despido de Freixe se produce tras una investigación sobre una relación romántica no revelada con una subordinada directa, la cual infringió el código de conducta empresarial de Nestlé, informó la compañía a última hora del lunes.
“La pérdida de dos CEOs y un presidente en un año es de proporciones históricas para Nestlé”, declaró Ingo Speich, director de Gobierno Corporativo y Sostenibilidad de Deka, uno de los 30 principales inversores de Nestlé.
“El nuevo CEO debe reformar el modelo de negocio y recuperar los volúmenes. Necesita mejorar sus fusiones y adquisiciones y centrarse más en los mercados emergentes”.
Esta conmoción pone de relieve la lucha, no solo de Nestlé, sino también de otras empresas de bienes de consumo, por reactivar las ventas y recuperar el precio de sus acciones, ya que la crisis del coste de la vida pospandemia impulsa a los consumidores hacia alternativas más económicas. Mientras tanto, los aranceles estadounidenses amenazan con inflar aún más los precios y alejar a los compradores, ya de por sí sensibles a estos.
Las acciones del fabricante Nescafé y las barras de chocolate KitKat caían un 0.8% en Zúrich a las 11:18 GMT.
Investiga caso que dio lugar al despido del CEO de Nestlé
La compañía afirmó que el personal expresó su preocupación por una posible relación a través de su canal de denuncia interno, “Speak Up”, aunque la investigación inicial no tuvo fundamento. Freixe había negado inicialmente la relación ante el consejo de administración, de acuerdo con un portavoz de la compañía.
Al persistir las preocupaciones del personal, Nestlé ordenó una investigación supervisada por el presidente Bulcke y la directora independiente principal Isla, con el apoyo de un asesor externo independiente. Medios suizos informaron que la firma de abogados suiza Baer & Karrer colaboró en la investigación.
Freixe, quien trabajó 39 años en Nestlé, no recibirá ninguna indemnización por su salida, según informó la compañía a Reuters.
En un breve comunicado, Bulcke, quien ya había anunciado su dimisión en 2026, agradeció a Freixe sus años de servicio en Nestlé, pero afirmó que el despido era una “decisión necesaria”. Su despido se suma a la lista de altos ejecutivos obligados a dimitir tras las investigaciones sobre sus relaciones con colegas.
El ex CEO del gigante energético BP, Bernard Looney, y el CEO de McDonald’s, Steve Easterbrook, fueron destituidos por no revelar sus relaciones con colegas.
El sitio web suizo de noticias financieras Inside Paradeplatz informó que Freixe conoció a la mujer en 2022, antes de convertirse en CEO, cuando dirigía el negocio de Nestlé en Latinoamérica.
Freixe no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios tras ser contactado por correo electrónico. La identidad de la subordinada no se ha hecho pública.
La legislación suiza no prohíbe las relaciones entre altos ejecutivos ni exige su divulgación, aunque la mayoría de las grandes empresas tienen códigos de conducta internos que exigen su divulgación y que una persona se invierta en sus funciones.
El experto en gobierno corporativo Peter V. Kunz, de la Universidad de Berna, afirmó no estar familiarizado con las normas de Nestlé, pero indicó que los requisitos en la mayoría de las empresas que cotizan en bolsa eran bastante similares.
“En este sentido, la conducta del señor Freixe, independientemente de si fue legal o no, me parece sencillamente estúpida e incomprensible hoy en día”, declaró Kunz a Reuters, añadiendo que no creía que los inversores tuvieran motivos para emprender acciones legales contra Nestlé.
En busca de estabilidad
Las acciones de Nestlé, un pilar fundamental de la bolsa suiza, perdió casi un tercio de su valor en los últimos cinco años, obteniendo un rendimiento inferior al de sus pares europeos.
El nombramiento de Freixe no logró frenar la caída, ya que las acciones de la compañía cayeron un 17% durante su liderazgo, decepcionando a los inversores.
Uno de los 20 principales inversores de Nestlé recibió con agrado la noticia del cambio, afirmando que Freixe había sido una decepción y que la incorporación de Navratil representaba una oportunidad para una reestructuración más ambiciosa.
El nuevo CEO necesita reducir la empresa, recortar costes y, sobre todo, la plantilla, afirmó el inversor, que prefirió no ser identificado debido a la delicadeza del asunto. También era crucial que la compañía aumentara su crecimiento orgánico para impulsar los volúmenes.
“El flujo de caja debe cubrir el dividendo”, afirmó el inversor. “Es una prioridad absoluta”.
En julio, Nestlé inició una revisión de su negocio de vitaminas, que presenta un bajo rendimiento, que podría llevar a la desinversión de algunas marcas después de que los volúmenes de ventas del primer semestre no alcanzaran las expectativas. El despido de Freixe fue noticia en portada en los periódicos suizos, y el Neue Zuercher Zeitung señaló que Nestlé había perdido su legendaria estabilidad, donde los CEOs permanecían durante años antes de convertirse finalmente en presidentes.
Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell, afirmó que la compañía probablemente enfrentará un período de incertidumbre sobre si Navratil seguirá el mismo camino que su predecesor.
“Si bien Navratil también es un nombramiento interno, querrá dejar su propia huella en la estrategia, lo que sugiere que el plan de reestructuración podría volver a empezar”, declaró Mould.
Con información de Reuters