¿Por qué el CEO de Spotify, Daniel Ek, dimite después de casi dos décadas?

Daniel Ek deja su cargo como CEO de Spotify, la compañía de streaming que cofundó en 2006, y pasa a ser presidente ejecutivo. En su lugar, los actuales presidentes de Spotify, Alex Norström y Gustav Söderström, asumirán el cargo de codirectores ejecutivos. La transición tendrá lugar el 1 de enero de 2026.

“He pasado veinte años, casi toda mi vida adulta, como CEO de Spotify”, dice Ek, de 42 años. “Estoy listo para pasar de jugador a entrenador”.

Spotify lleva años trabajando discretamente en la transición. En 2023, Ek ascendió a Norström y Söderström a copresidentes para ampliar su poder y brindarles más experiencia de liderazgo. “Siento que ahora es el momento y no quiero frenarlos”, afirma Ek. “Son más que capaces y están más que preparados para asumir el reto. Y, en muchos sentidos, lideran esta empresa mucho mejor que yo, juntos”.

Los actuales directores ejecutivos, Norström y Söderström, trabajaron en varias startups antes de unirse a Spotify hace más de una década. Norström se ha encargado históricamente de negocios, marketing y contenido. Söderström, ingeniero de formación, se ha centrado en la tecnología y el producto del servicio de streaming. “Estamos muy tranquilos y confiados en que esto va a salir muy bien”, afirma Woody Marshall, miembro de la junta directiva de Spotify. “Hemos tenido tiempo de observarlos practicar a toda velocidad y están listos para el partido”.

Ek, mientras tanto, asumirá el nuevo cargo de presidente ejecutivo y afirma que trabajará en la estrategia a largo plazo y las inversiones clave. “Nuestro reto era: ¿cómo aprovechar su excelente ejecución y, al mismo tiempo, mantener la dirección de los fundadores?”, afirma Ek. “Voy a participar en el largo plazo de la empresa, en las grandes decisiones estratégicas y de asignación de capital. Pero, para que quede totalmente claro, ellos dirigirán la empresa, son los directores ejecutivos y tomarán las decisiones”.

“He pasado veinte años, casi toda mi vida adulta, como CEO de Spotify. Estoy listo para pasar de jugador a entrenador”. Daniel Ek

Ek deja el cargo de CEO de Spotify con una nota muy alta. Durante el último año, las acciones de Spotify se han disparado un 100%, en comparación con el 16% del S&P 500. Su capitalización bursátil supera los 150 mil millones de dólares, y la acción ronda su máximo histórico. A medida que suben las acciones, también lo hace la fortuna personal de Ek. Forbes estima que Ek, quien abandonó la universidad en el barrio marginal de Ragved, en Estocolmo, tiene ahora un patrimonio neto de 10.3 mil millones de dólares.

Hoy en día, Spotify ofrece alrededor de 100 millones de canciones a casi 700 millones de usuarios activos, de los cuales 276 millones son suscriptores de pago. En 2024, los ingresos de Spotify superaron los 18.360 millones de dólares.

El crecimiento de Spotify ha ayudado a revitalizar una industria musical estancada, que en su día estuvo plagada de piratería ilegal. En 2011, el mismo año en que Spotify debutó en los mercados estadounidenses, los ingresos de la industria discográfica rondaron los 15 000 millones de dólares, un 40% menos que los 24.000 millones de dólares en ventas que registró diez años antes. En 2025, gracias a plataformas de streaming como Spotify, las ventas anuales de discos se acercan a los 30.000 millones de dólares, de los cuales el streaming representa 20.000 millones. Spotify paga el 70% de sus ingresos a músicos y titulares de derechos. En 2024, pagó 10.000 millones de dólares.

Los futuros directores ejecutivos, Norström y Söderström, buscan seguir aumentando el número de usuarios e ingresos de Spotify, con especial atención a la expansión en los mercados tecnológicos emergentes de África y Asia. «Ya hemos alcanzado el 3% de la población mundial suscrita a Spotify», afirma Alex Norström. «No es descabellado pensar que podríamos tener un 10% o un 15% de la población mundial suscrita a Spotify».

Mientras tanto, el director tecnológico Gustav Söderström apuesta a que la IA generará un cambio significativo (y una oportunidad) en la forma en que las personas consumen música. “Es similar a la transición hacia los smartphones. Las interacciones de los usuarios cambiarán, lo que significa que habrá nuevas oportunidades de distribución, tal vez incluso nuevos formatos”.

La decisión de dejar el cargo de CEO se produce en un momento en que Ek está mirando cada vez más allá de la industria musical. En 2021, Ek, junto con Shakil Khan, exdirector de Proyectos Especiales de Spotify, lanzó un holding de inversión de mil millones de dólares llamado Prima Materia para invertir en tecnología de alto riesgo y alta rentabilidad en Europa. “Es una empresa que crea empresas”, afirma Ek. “Intentamos hacer cosas para las que los inversores de capital riesgo tradicionales no están preparados: industrias a las que los inversores no pueden acceder o donde los plazos no son lógicos”.

Una de las primeras apuestas a largo plazo fue Neko, una startup de detección de enfermedades que Ek lanzó a través de Prima Materia en 2018. El equipo de Neko dedicó siete años a desarrollar hardware que pudiera detectar rápidamente el cáncer de piel y las enfermedades cardíacas antes de comercializarlo. En enero de 2025, Neko recaudó 260 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B de inversores de riesgo como Lightspeed, General Catalyst, Lakestar y Atomico. Con una valoración post-financiamiento de 1.800 millones de dólares, la operación convirtió a Neko en la segunda startup unicornio de Ek.

Ek también invierte en tecnología de defensa. Actualmente, preside la startup alemana Helsing, que comenzó como una empresa de software que utilizaba inteligencia artificial para analizar datos militares y del campo de batalla. Desde entonces, se ha convertido en una empresa de hardware que desarrolla drones y submarinos militares impulsados ​​por IA, como el Anduril europeo. En julio de 2025, Prima Materia, de Ek, lideró una ronda de inversión de 600 millones de euros en la startup. (Esta inversión ha provocado que una pequeña minoría de artistas amenace con retirar su música de Spotify; pocos lo han hecho).

“Cuando invertí en Helsing, era algo que el mundo del capital riesgo no podía o no quería hacer. Pero para mí, era fundamental ayudar a proteger Europa”, dice Ek. “Ahora, Helsing está profundamente involucrado en la defensa de Ucrania, lo cual considero sumamente importante. Helsing era una inversión que una empresa normal, en aquel entonces, no podía ni quería hacer. Y esos son precisamente los tipos de problemas en los que quiero centrarme”.

“Estamos tratando de hacer cosas que los VC tradicionales no están preparados para hacer: industrias a las que los inversores no pueden acceder o donde los plazos no tienen sentido”. Daniel Ek

Ek, la persona más importante de la música, siempre ha marchado a su propio ritmo. De adolescente, abandonó sus estudios en el Real Instituto Tecnológico de Suecia y trabajó en la empresa de tecnología publicitaria Tradedoubler. Allí, creó un software de análisis, que la empresa posteriormente compró por dos millones de dólares. Con más dinero del que jamás hubiera soñado, Ek vivió brevemente la vida de una estrella de rock. Compró un apartamento de tres habitaciones en el centro de Estocolmo, un Ferrari Modena rojo y noches de servicio de botellas en los clubes más populares de Estocolmo. Era miserable. Pronto, vendió el Ferrari y se retiró a una cabaña remota donde tocaba la guitarra y meditaba. Consideró la posibilidad de convertirse en músico.

Mientras reflexionaba sobre su futuro, Ek se hizo amigo del presidente de Tradedoubler, Martin Lorentzon. Resultó que, al igual que Ek, Lorentzon tenía dinero, pero buscaba una misión. Tras meses de autoevaluación, ambos fundaron Spotify para remediar la destrozada industria musical.

Era 2006. La música era un desastre. La piratería ilegal había arrasado con las otrora abundantes ventas de CD. En el ámbito digital legal, iTunes de Apple estaba enseñando a los consumidores a renunciar a los álbumes y optar por canciones individuales, quedándose con una parte significativa de los ingresos por la comodidad. La desaparición del CD casi redujo a la mitad la industria discográfica.

Ek y Lorentzon crearon un servicio de música que ofrecía a los clientes una experiencia superior a la piratería, y a músicos y discográficas una fuente sostenible de ingresos (un plan gratuito con publicidad y un servicio premium de suscripción). Adaptaron el servicio de streaming para aprovechar las dos tendencias tecnológicas más populares: los smartphones y las redes sociales. Pronto, Spotify estaba en todas partes.

En 2016, Ek sacó a bolsa Spotify mediante una cotización directa poco común: un proceso que no implicó banqueros de inversión ni la oferta de nuevas acciones, y donde la oferta y la demanda determinaron el precio de la IPO. Las acciones han subido un 350% desde su debut.

Recientemente, Spotify se ha expandido más allá de la música para convertirse en el centro de todo lo relacionado con el audio: podcasts, noticias, audiolibros y educación. Ek ha invertido cientos de millones en la adquisición de talento y herramientas de producción de podcasts, como Gimlet Media, Parcast y The Ringer de Bill Simmons. En el proceso, cerró grandes acuerdos con podcasters, como Joe Rogan y Alex Cooper. “Todo el mundo subestima el audio. Debería ser una industria multimillonaria”, declaró Ek a Forbes en 2021. “El audio es nuestro objetivo”.

Pronto, Ek confiará la ejecución de la estrategia ganadora a sus futuros codirectores ejecutivos, Norström y Söderström. El joven multimillonario no tiene pensado bajar el ritmo. «Fundé Spotify no porque pensara que la industria musical fuera un gran negocio, sino porque quería resolver un problema», afirma Ek. «Resolver problemas es la pasión de mi vida. Y la buena o la mala noticia, como se quiera decir, es que hay muchos problemas en todo el mundo en los que centrarse».

Publicada originalmente por Forbes US.

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