Por qué los controladores aéreos sin salario podrían ser clave para poner fin al cierre de gobierno en EE. UU.

Los controladores aéreos están trabajando seis días a la semana, con turnos de 10 horas, sin recibir salario, lo que aumenta la presión sobre una fuerza laboral que ya enfrenta una “escasez crítica de personal”, según el presidente del sindicato que los representa. La situación podría anticipar un desenlace similar al del cierre gubernamental de 2018-2019.

• Los controladores aéreos recibirán un pago parcial el 14 de octubre y ningún salario el 28 de octubre, informó a Forbes Nick Daniels, presidente de la National Air Traffic Controllers Association, que representa a 19.000 miembros.
• Debido a la escasez continua de controladores aéreos (ATC) (con una fuerza laboral que opera 26% por debajo de su capacidad total), el controlador promedio trabaja seis días a la semana con turnos de 10 horas y solo cuenta con cuatro días libres al mes, según Daniels.
• Durante el cierre de gobierno de 2018-2019, el aumento del ausentismo entre los controladores aéreos fue un factor clave en la decisión del entonces presidente Donald Trump de poner fin al cierre, según se informó en ese momento.
• “En un trabajo que ya es estresante, este cierre ha puesto mucha más presión sobre nuestros controladores”, dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, a los periodistas en el aeropuerto de Newark este lunes, al tiempo que responsabilizó a los demócratas por el cierre.

¿Seguirán trabajando los controladores aéreos durante el cierre del gobierno?

Los controladores aéreos continúan trabajando sin recibir salario durante el cierre, y solo recuperarán su pago retroactivo una vez que este termine.

“Ya están estresados, fatigados y con una moral baja, pero aun así se presentarán a hacer su trabajo”, dijo Nick Daniels a Forbes.

En un aviso publicado en su sitio web, la National Air Traffic Controllers Association (NATCA) advirtió a sus miembros que el sindicato no respalda ninguna actividad coordinada que afecte negativamente la capacidad del (Sistema Nacional del Espacio Aéreo), y que participar en una acción laboral podría resultar en la expulsión del servicio federal.

Daniels dijo a Forbes que no espera una huelga por enfermedad organizada (“sick out”) durante el cierre, aunque reconoció que la falta de pago agrava el impacto de trabajar en un sistema ya críticamente escaso de personal.

“La incertidumbre, el miedo, preguntarse cuánto tiempo durará esto, todo eso sigue rondando en sus mentes”, explicó, describiendo a los controladores como trabajadores jóvenes, en las primeras etapas de su carrera y formando familias. “No es que tengan muchos ahorros o ingresos adicionales, ni otras fuentes para compensar lo que están perdiendo.”

¿Es ilegal una “huelga por enfermedad”?

Aunque los controladores aéreos pueden reportarse enfermos durante el cierre del gobierno, tienen prohibido participar en acciones laborales organizadas como forma de protesta.

“No solo es ilegal, sino que también socava la credibilidad de NATCA y debilita gravemente nuestra capacidad para defenderlos a ustedes y a sus familias”, señala un mensaje publicado en el sitio web del sindicato.

Lo que no se sabe

Un cierre prolongado del gobierno provocará un aumento en el ausentismo y la deserción entre los controladores aéreos. Históricamente, así ha sido. “Cuando dejaron de recibir un cheque, fue cuando empezaron los problemas”, dijo a Forbes Mary Schiavo, quien fue inspectora general del Departamento de Transporte (DOT) entre 1990 y 1996.

“Con el tiempo, más empleados empezaron a tomar licencias por enfermedad y las ausencias aumentaron enormemente” debido al estrés, explicó.

Para los controladores aéreos actuales, “necesitamos asegurarnos de que su salud mental esté protegida y que todos estén bien”, dijo Daniels a Forbes, agregando que el gobierno no debería “darle a nadie una excusa para buscar otro trabajo cuando los necesitamos y queremos que sigan en esta carrera”.

El DOT “invierte millones de dólares en entrenarnos para reducir el estrés, la fatiga y las distracciones innecesarias en la torre de control”, afirmó Daniels. “Y cuando ocurre un cierre del gobierno, volvemos a añadir ese estrés al sistema”.

Los controladores aéreos “están pensando: ¿Voy a recibir un cheque? ¿Cómo voy a pagar mi hipoteca? ¿Cómo pago mi carro? ¿Cómo pongo comida en la mesa? ¿Tengo que conseguir un segundo empleo y manejar un Uber cuando ya estoy agotado por un trabajo que de por sí es estresante, solo para pensar cómo generar ingresos extra porque el gobierno podría no pagarme?”, dijo Duffy durante una conferencia de prensa en Newark el lunes.

¿Ayudaron los controladores aéreos a poner fin al cierre de 2019?

Durante el último cierre del gobierno, la escasez crónica de controladores aéreos, combinada con un aumento crítico del ausentismo, obligó a la Administración Federal de Aviación (FAA) a limitar drásticamente el tráfico en varios aeropuertos importantes.

El día en que se perdió un pago, en enero de 2019, seis controladores aéreos en Nueva York reportaron estar enfermos, lo que provocó más de 600 vuelos retrasados en el aeropuerto LaGuardia, según CBS News. Las interrupciones allí y en otros aeropuertos habrían llevado al entonces presidente Donald Trump a aceptar poner fin al cierre. En ese momento, un funcionario de la Casa Blanca dijo a CNN que los retrasos aéreos desempeñaron un papel clave en la decisión. “Los aviones tienen que seguir volando”, dijo el funcionario. “Él sabe que esto tiene que terminar”.

Daniels rechazó la idea de que hubiera una “huelga por enfermedad” organizada durante el cierre de 2018-2019, pero reconoció a Forbes que “el costo humano es real” y que algunos controladores tomaron días de enfermedad, muchas veces para manejar el estrés.

¿Qué otras presiones ha generado el cierre sobre el sistema de control aéreo?

Aunque los controladores aéreos deben seguir trabajando sin recibir salario durante el cierre, la FAA suspendió temporalmente a 11.000 empleados, cerca del 25% de su fuerza laboral, según el plan de contingencia del Departamento de Transporte.

Entre los suspendidos hay 2.350 miembros del personal de apoyo que trabajan directamente con los controladores, recortes que, según Daniels, pueden afectar la capacidad de estos para acceder a la información más actualizada.

“Si solo tuviéramos un piloto en vez de dos, ese avión ni siquiera despegaría”, dijo.

“Además, durante un cierre, los directivos deben cubrir más funciones, cuando ya podrían estar trabajando un 60% de horas extra”, explicó Schiavo a Forbes. “En general, las instalaciones que ya tenían problemas antes del cierre los seguirán teniendo durante el cierre”.

Número grande

45.000. Ese es el número promedio de vuelos que los controladores aéreos gestionan cada día en Estados Unidos.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.

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