La tarifa de visa H-1B de 100.000 dólares y una nueva preferencia por trabajadores calificados de mayor edad podrían perjudicar la contratación de personal extranjero de ambas escuelas y el reclutamiento de estudiantes de posgrado.

Se ha debatido mucho sobre qué empresas tecnológicas serán las más perjudicadas por la amplia ofensiva del presidente Donald Trump contra las visas H-1B para trabajadores extranjeros altamente cualificados, que incluye una tarifa de 100.000 dólares por cada nuevo beneficiario. Sin embargo, el impacto podría repercutir primero en las universidades, afirma Jeremy Neufeld, director de política migratoria del Institute for Progress, un centro de estudios independiente de Washington.

Esto se debe a que la tarifa no se aplicará a las empresas hasta marzo del próximo año, cuando se celebre el sorteo anual de las aproximadamente 85.000 nuevas visas comerciales H-1B que se otorgan cada año. Mientras tanto, las universidades y otras organizaciones de investigación y sin fines de lucro se benefician de una exención que les permite solicitar visas durante todo el año, fuera del límite de 85.000 visas o del sorteo. “Las universidades están en primera línea y esto es simplemente un impuesto a su cartera de clientes”, declara Neufeld.

Hasta ahora, al menos, las universidades y otros grupos exentos no han estado exentos de la tarifa de 100,000 dólares, aunque la proclamación de Trump que la anunció permitió excepciones vagas por interés nacional. Anteriormente, las tarifas de las visas H-1B oscilaban entre 2,000 y 5,000 dólares, dependiendo del tamaño del empleador, según el Consejo Americano de Inmigración .

No es solo la tarifa lo que podría afectar duramente a las universidades. Otra parte del ataque H-1B de septiembre de la Administración Trump es una propuesta para cambiar las reglas de la lotería de visas para favorecer a los trabajadores mayores (y, por lo tanto, presumiblemente mejor pagados) . Eso dificulta que los estudiantes extranjeros que se gradúan de las universidades estadounidenses con doctorados y maestrías se queden aquí para trabajar, lo que siempre ha sido parte de la recompensa de una educación estadounidense. Además, la propuesta H-1B se suma a los cambios de reglas que la Administración propuso en agosto para las visas de estudiante F-1, que impondrían nuevos límites de tiempo a estas visas y dificultarían que los graduados extranjeros de colegios y universidades estadounidenses utilicen el programa de Capacitación Práctica Opcional (OPT). OPT ha permitido que los estudiantes extranjeros se queden después de la graduación y obtengan experiencia laboral durante un año, o tres años si se especializaron en materias STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

Otras políticas de la Administración Trump ya están reduciendo la matrícula de estudiantes extranjeros. Datos de la Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITA ) muestran que la llegada de estudiantes internacionales (excepto de Canadá y México) disminuyó un 19% en agosto pasado con respecto a agosto de 2024, llegando a 307 419. Las llegadas en julio disminuyeron un 28% con respecto al año anterior, llegando a 76.519. (Stuart Anderson, colaborador principal de inmigración de Forbes, al informar estas cifras, señaló que parte de la disminución podría deberse a que los estudiantes ya matriculados decidieron no regresar a casa durante el verano, ya que «muchas universidades aconsejaron a los estudiantes que consideraran quedarse en Estados Unidos en lugar de arriesgarse a que se les impidiera el reingreso»).

La política restrictiva de la Administración Trump hacia los estudiantes internacionales está afectando especialmente a las universidades con grandes programas de posgrado, que también se ven afectadas por los recortes y congelamientos de fondos de investigación de Trump, así como por los nuevos límites a los préstamos para estudiantes de posgrado que entrarán en vigor el próximo año. Un récord de 502,291 estudiantes extranjeros se matricularon en programas de posgrado estadounidenses en 2023-2024, en comparación con 342,875 en estudios de grado, según datos de Open Doors.

La siguiente tabla muestra las 25 universidades que recibieron el mayor número de visas H-1B durante los primeros nueve meses del año fiscal 2025 (es decir, del 1 de octubre de 2024 al 30 de junio de 2025), según una base de datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. (La cifra incluye tanto las visas nuevas como las renovadas después de tres años). La tabla también muestra el porcentaje de estudiantes de posgrado que vinieron del extranjero en otoño de 2023, el último año del que se dispone de datos completos. En 13 de las 25 universidades, al menos una cuarta parte de los estudiantes de posgrado eran internacionales.

La Universidad de Stanford, la principal usuaria de visas H-1B, con 500 otorgadas en los primeros tres trimestres del año fiscal 2025, atrajo al 36% de sus estudiantes de posgrado del extranjero. Tanto en la Universidad de Washington en San Luis como en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, el 46% de los estudiantes de posgrado eran extranjeros.

Viene de lejos

Estos son los principales beneficiarios universitarios de H-1B nuevos y renovados en el año fiscal 2025. La mayoría depende en gran medida de los estudiantes graduados extranjeros.

Además del posible impacto financiero, el ataque a la visa H-1B supone un choque cultural para académicos veteranos. Cuando dirigió el departamento de español y portugués de la Universidad Northwestern de 2010 a 2017, el estatus de la visa de un candidato nunca se tuvo en cuenta en las decisiones de contratación, recuerda el profesor Jorge Coronado, experto en literatura latinoamericana y andina moderna. “Pensábamos que, al contratar a la mejor persona para el puesto, el estatus de la visa no era relevante”, afirma. Ahora, la tarifa seguramente desalentará la contratación internacional en su departamento, que consta de un 30-40% de profesores extranjeros, afirma. “Se consideraría un aumento de 100,000 dólares en presupuestos ya ajustados [en la contratación]. No veo cómo no”.

El cambio es “una amenaza muy importante para nuestra capacidad de contratar a los mejores candidatos”, advierte un profesor de medicina de una institución de la Ivy League, que llegó por primera vez a Estados Unidos con una visa H-1B y pidió no ser identificado ya que su universidad no lo había autorizado a hablar.

Anshul Kundaje, profesor asociado de genética e informática en la Universidad de Stanford, quien trabajó en Estados Unidos con una visa H-1B como posdoctorado, calificó la nueva tarifa de “absolutamente estúpida” e “idiota” en una publicación en X (anteriormente Twitter). “Actualmente cuento con directores de proyecto y científicos excepcionales en mi laboratorio, quienes tienen visas H-1B y contribuyen significativamente a la producción científica de Estados Unidos”, escribió en una publicación del 20 de septiembre en la plataforma.

En respuesta a una crítica, Kundaje añadió: «No me opongo a un mayor control de calidad ni a eliminar el abuso de las visas H1B, que es un verdadero problema. Esta no es la manera de hacerlo. Me refiero a científicos de élite. Necesitamos más, no menos, para mantener a Estados Unidos en la cima. No tiene sentido meterlos en el mismo saco que a los estafadores».

Creado en 1990, el programa de visas H-1B se diseñó para fomentar la inmigración de trabajadores altamente cualificados, como ingenieros, científicos y educadores. Las visas originales suelen tener una validez de tres años y pueden renovarse por otros tres. Algunos titulares de visas H-1B acaban convirtiéndose en residentes permanentes, ciudadanos estadounidenses, empresarios e incluso multimillonarios estadounidenses .

Las profesiones informáticas dominan el programa: en 2024, representaron 75.428 visas H-1B, equivalentes al 53,4% del total de nuevas visas. Las profesiones en el ámbito educativo (que incluye a quienes trabajan en escuelas secundarias y universidades) recibieron 13.725 nuevas visas H-1B, equivalentes al 9,7% de las emitidas, mientras que las profesiones en el ámbito de la medicina y la salud recibieron 8.492, equivalentes al 6 % de las nuevas visas H-1B.

En su proclamación del 19 de septiembre sobre el programa H-1B, Trump afirmó que el programa “ha sido explotado deliberadamente para reemplazar, en lugar de complementar, a los trabajadores estadounidenses con mano de obra peor pagada y menos calificada”, y que “el reemplazo a gran escala de trabajadores estadounidenses a través del abuso sistemático del programa ha socavado tanto nuestra seguridad económica como nuestra seguridad nacional”.

El anuncio de la tarifa de $100,000, hecho un viernes, desató un pánico inmediato, y algunos empleadores les dijeron a los trabajadores H-1B que no abandonaran el país. La Administración Trump aclaró posteriormente que solo los nuevos H-1B (no las renovaciones ni los titulares de H-1B que viajen de regreso a los EE. UU.) estarían sujetos a la tarifa de $100,000. Las sociedades médicas y la Asociación Americana de Hospitales han estado presionando para una exención para los médicos extranjeros, quienes son cruciales para aliviar la escasez de médicos con educación en EE. UU., particularmente en los estados republicanos. La Casa Blanca ha dicho que una exención para los médicos es posible, pero no ha hecho ningún compromiso firme. Mientras tanto, no ha proporcionado ninguna indicación de que los trabajos universitarios puedan estar exentos.

El viernes, una larga lista de demandantes , entre ellos la Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAP), sindicatos que representan a estudiantes de posgrado y residentes médicos, una iglesia, un pastor, Global Nurse Force (una empresa de reclutamiento) y una estudiante posdoctoral de la India que trabaja en causas genéticas y epigenéticas de ceguera, cuya universidad suspendió sus esfuerzos para patrocinarla para una visa H-1B debido a la tarifa, presentó una demanda para bloquear la nueva tarifa de $100,000. La demanda señala que la tarifa de $100,000 parece aplicarse a trabajadores que ya se encuentran legalmente en los EE. UU. con un estatus diferente, como una visa de estudiante, y que buscan la transición a una H-1B. (Los estudiantes de posgrado generalmente tienen visas F-1. Los graduados de escuelas de medicina extranjeras generalmente vienen a capacitarse como internos y residentes con visas J-1 para intercambio educativo o cultural, y luego hacen la transición a una H-1B si se quedan a ejercer aquí).

Incluso si los tribunales finalmente anulan la tarifa de $100,000, o si las universidades y organizaciones sin fines de lucro quedan exentas, el ataque a las visas H-1B podría empeorar el ambiente para la contratación de profesores extranjeros. “¿Querrán venir a Estados Unidos, incluso si pueden, incluso si las universidades están dispuestas a contratarlos, si hay restricciones de viaje o quién sabe qué hará la administración Trump?”, pregunta Neufeld.

Una complicación adicional es que si se aprueban los cambios propuestos a las visas de estudiantes, algunos estudiantes de posgrado podrían no poder buscar puestos de posdoctorado en los EE. UU. a través de OPT, lo que limitaría una vía establecida que permite a los graduados de STEM nacidos en el extranjero trabajar en los EE. UU. durante tres años, hacer contactos y luego pasar a puestos H-1B patrocinados por universidades o empleadores privados.

Mientras Estados Unidos busca restringir la entrada de trabajadores cualificados extranjeros, otros países como China, Alemania y el Reino Unido han intensificado sus esfuerzos para posicionarse como mejores alternativas. El primer ministro, Mark Carney, afirmó que Canadá está considerando una oferta clara para los trabajadores del sector tecnológico que, de otro modo, habrían calificado para las visas H-1B .

“No sé qué tan exitosos serán, pero otros países ven esto como una gran oportunidad, porque simplemente estamos dejando caer billetes de dólar en la acera para ellos”, advierte Neufeld.

Publicada originalmente en Forbes US.

Lea también: ¿Por qué Barron Trump, de 19 años, tiene un patrimonio de US$150 millones?