Un juez de Los Ángeles responsabiliza a la empresa por la muerte de una mujer con mesotelioma relacionado con el asbesto; J&J planea apelar el fallo, al que calificó de “atroz”
Un jurado de Los Ángeles ordenó a Johnson & Johnson pagar US$966 millones a la familia de una mujer que murió de mesotelioma, al concluir que los productos a base de talco de la compañía causaron su cáncer.
El veredicto, emitido el lunes por la noche, incluye US$16 millones en daños compensatorios y US$950 millones en daños punitivos a favor de la familia de Mae Moore, una residente de California que falleció en 2021 a los 88 años. La familia de Moore demandó a Johnson & Johnson ese mismo año, alegando que los polvos de talco para bebé de la empresa contenían fibras de asbesto que provocaron su enfermedad.
La compañía, que ha negado reiteradamente que sus productos de talco contengan asbesto o causen cáncer, anunció que apelará de inmediato la decisión. “Los abogados de la parte demandante en este caso basaron sus argumentos en una ‘ciencia basura’ que nunca debió presentarse al jurado”, dijo Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, quien calificó el fallo de “atroz e inconstitucional”.
La Corte Suprema de Estados Unidos ha establecido previamente que los daños punitivos generalmente no deben superar nueve veces los daños compensatorios, lo que significa que el monto total podría reducirse en apelación.
Trey Branham, uno de los abogados que representó a la familia Moore, dijo que su equipo “tiene la esperanza de que Johnson & Johnson finalmente asuma la responsabilidad por estas muertes sin sentido”.
Johnson & Johnson enfrenta más de 67.000 demandas que alegan que su talco para bebé y otros productos similares causaron cáncer. La mayoría de los casos están relacionados con cáncer de ovario, mientras que un número menor, como el de Moore, acusan mesotelioma vinculado a la exposición al asbesto.
La empresa, que dejó de vender talco para bebé en Estados Unidos en 2020 y cambió a una fórmula con almidón de maíz, ha intentado resolver los litigios mediante procesos de bancarrota, una estrategia que ha sido rechazada tres veces por los tribunales estadounidenses.
En los últimos meses, los tribunales estatales han emitido fallos mixtos. Aunque J&J ha logrado algunos triunfos, como un veredicto favorable la semana pasada en Carolina del Sur, también ha enfrentado condenas millonarias, siendo la del lunes una de las mayores hasta la fecha. En algunos casos, como un fallo de US$260 millones en Oregón, los jueces han reducido o anulado las indemnizaciones en apelación.
Johnson & Johnson mantiene que sus productos son seguros, están completamente probados y libres de contaminación por asbesto. El mesotelioma es un cáncer raro y agresivo que se asocia principalmente con la exposición a este material.
*Con información de Reuters.
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