La salud a un click: doctor Internet y el bienestar a la venta

El mercado del bienestar y la salud se ha convertido en una de las industrias más poderosas del mundo. De acuerdo con el Global Wellness Institute, el sector del bienestar alcanzó un valor de más de 4.5 billones de dólares en 2022 a nivel global, y se proyecta que supere los 7 billones hacia 2025 si mantiene su ritmo de crecimiento anual de más del 10%. En México, Euromonitor estima que el mercado de suplementos alimenticios superó los 2,200 millones de dólares en 2023, con un crecimiento constante en categorías como vitaminas, minerales, proteínas y fórmulas herbales.

Este auge no responde solo a una moda superficial: está directamente vinculado con un nuevo paradigma cultural. La salud ha pasado de ser concebida como ausencia de enfermedad a entenderse como un estado de optimización constante. Hoy, las personas buscan sentirse energizadas, mantener el enfoque mental, mejorar su desempeño físico y prevenir el envejecimiento. La suplementación alimenticia promete ser la vía rápida hacia esa versión ideal del cuerpo y la mente, lo que la ha convertido en un bien de consumo masivo.

En este contexto, buscadores, redes sociales y plataformas digitales se han transformado en vitrinas para una nueva ola de productos: cápsulas, gomitas, polvos y shots que aseguran mejorar estado de ánimo, concentración, digestión o incluso, el rendimiento sexual. La promesa es simple: bienestar fácil y accesible, en dosis diarias. Sin embargo, la realidad detrás de estas promesas suele ser más compleja.

Muchos de estos productos son lanzados por figuras con gran influencia digital, algunas de ellas con formación en medicina o nutrición. Otros, buscan en Google las mejores opciones o recomendaciones para la dolencia del momento. El problema no es su título académico, sino la forma en que lo utilizan para legitimar recomendaciones masivas en redes sociales. Usan sus credenciales no como garantía de rigor científico, sino como anzuelo de legitimidad en un mercado ávido de soluciones rápidas, en ocasiones sin suficiente evidencia clínica ni conocimiento sobre procesos de formulación, biodisponibilidad, interacciones bioquímicas o estabilidad de los activos nutrimentales.

La fabricación de suplementos no es un ejercicio de branding, es un proceso científico. No basta con saber qué ingrediente está “de moda”; hay que entender cómo se comporta en el cuerpo humano, en qué dosis, bajo qué condiciones y con qué respaldo. De lo contrario, no estamos frente a un avance en salud preventiva, sino ante una estrategia de monetización disfrazada de vocación.

El riesgo se amplifica cuando, desde la autoridad implícita que otorgan las redes sociales, se generalizan diagnósticos y se recomiendan “curas” universales para problemas complejos, empaquetando diagnósticos y soluciones genéricas, que prometen “resets” y “reprogramaciones” de microbiota o metabolismo y promueven suplementos como si fueran respuestas absolutas. Todo esto sin contar con evidencias clínicas sólidas ni con una comprensión real de la complejidad detrás de la formulación y de los efectos fisiológicos de cada compuesto. Y lo presentan en reels o stories envueltos en una narrativa de “responsabilidad” y “autenticidad”.

Esta lógica plantea dos problemas fundamentales: por un lado, la ética profesional; por otro, la desinformación. Una opinión médica, por más formada que sea, no es evidencia científica. Es una perspectiva personal basada en experiencia que debe ser validada mediante estudios clínicos, revisión por pares y replicabilidad.

El riesgo es aún mayor cuando estas opiniones se presentan como verdades médicas incuestionables. Porque, por más doctor que parezca, una opinión no sustituye el método científico.

Este fenómeno revela una tensión crítica entre ética profesional y ambición comercial. Un conflicto de intereses que permanece oculto: el incentivo económico de recomendar o vender un producto que el profesional diseñó o representa. El consumidor, frente a esta figura de confianza, rara vez cuestiona la falta de estudios clínicos o evidencia robusta. El resultado es un mercado lleno de afirmaciones tendenciosas, donde la línea entre ciencia, opinión y estrategia de marketing se diluye peligrosamente.

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Aún con los avances en salud y longevidad, la necesidad de optimización fisiológica y cognitiva no solo persiste: se intensifica. Vivimos bajo una demanda sostenida de alto rendimiento, y los suplementos se han convertido en herramientas clave para quienes entienden que su cuerpo es un sistema de precisión, no una improvisación. Pero aquí es donde muchos se equivocan: suplementar sin criterio, evaluación previa o sin supervisión profesional, no solo es ineficaz, sino potencialmente riesgoso.

Algunos compuestos tienen aplicaciones clínicas concretas como la vitamina D en poblaciones con deficiencia o los omega-3 en contextos inflamatorios o cardiovasculares, también existen fórmulas que, bajo condiciones estrictas de pureza y biodisponibilidad, pueden beneficiar a la mayoría. Tal es el caso de la creatina monohidratada por su impacto neuroprotector y en la preservación de masa magra o los péptidos bioactivos de colágeno. Sin embargo, la mayoría de los productos en el mercado no cumple con los estándares de extracción, estabilidad molecular ni trazabilidad en origen. Por eso, aunque el colágeno es técnicamente seguro para casi todos, solo bajo procesos altamente controlados puede ofrecer beneficios reales sin comprometer el sistema. Lo demás, es ruleta bioquímica.

Y en ese juego de azar, hay ingredientes con potencial tóxico, como ciertas formas sintéticas de hierro, que generan estrés oxidativo si no se indican correctamente. A esto se suman suplementos populares pero con evidencia insuficiente o resultados contradictorios en humanos, como la nicotinamida ribósido, cuya eficacia y seguridad a largo plazo en longevidad aún está en debate o el polvo de cartílago de tiburón, que no solo carece de eficacia comprobada, sino que puede estar contaminado con metales pesados.

Es urgente que quienes desean emprender en esta industria comprendan la responsabilidad que conlleva. No se trata solo de elegir una paleta de colores, diseñar un empaque atractivo o invertir en pauta digital. Se trata de conocer profundamente los insumos, los procesos de manufactura, las regulaciones locales e internacionales, y sobre todo, los efectos reales sobre el cuerpo humano. Construir una marca de suplementos requiere de un equipo multidisciplinario: formuladores, químicos, ingenieros, expertos regulatorios y científicos de datos, no solo comunicadores o expertos en marketing.

Existen marcas que ya están pavimentando el camino. Empresas que apuestan por estudios clínicos propios, certificaciones internacionales, etiquetado transparente y una comunicación responsable. Estas marcas entienden que, en un mercado tan saturado, la confianza es el diferencial. Y ella no se construye con promesas vacías, sino con hechos, transparencia y resultados tangibles. Además, los consumidores también están cambiando: según una encuesta de Nielsen, más del 70% de los consumidores globales prefieren marcas que demuestren impacto positivo en su salud y bienestar, incluso si eso implica pagar un poco más.

En contraste, también existen ejemplos de etiquetas que, por priorizar la velocidad de crecimiento o el éxito viral, han enfrentado crisis de reputación, demandas legales o retiros del mercado por incumplimientos regulatorios o efectos adversos reportados. En una industria donde la salud está en juego, los errores no se perdonan fácilmente.

El futuro de la suplementación alimenticia estará marcado por dos fuerzas en tensión: el deseo de optimización personal y la exigencia de rigor científico. Aquellas marcas que logren navegar ese equilibrio, que sean capaces de ofrecer soluciones reales sin sacrificar la ética, tendrán una posición privilegiada. Para los emprendedores, eso significa adoptar una visión de largo plazo, invertir en investigación y desarrollo, y priorizar la salud del consumidor por encima del retorno inmediato.

Porque en la industria del bienestar, la verdadera innovación no estará en el siguiente ingrediente de moda, sino en la capacidad de ofrecer productos respaldados por ciencia, construidos con integridad y comunicados con responsabilidad. Esa es la diferencia entre aprovechar una tendencia y construir una empresa con verdadero impacto y legado.

(*) La autora es inversionista en más de 12 empresas y co-fundadora de Sesén Company, una fábrica y marca de suplementos especializados, líder en el espacio de wellness. Fiel creyente de un modelo de negocio rentable, humano y con propósito, ha compartido su visión empresarial en distintos foros sobre liderazgo y emprendimiento, así como en diversas publicaciones impresas y online.