La caída del mercado de NFT llevó a OpenSea a despedir a más de la mitad de su personal. Sin embargo, la startup se ha reinventado para convertirse en un lugar donde comprar y vender todo tipo de tokens, especialmente memecoins, y el volumen de operaciones está en alza.
Las criptomonedas reciben una cálida bienvenida en Washington y los precios de los tokens alcanzan nuevos niveles. Algunos sectores de activos digitales, antes en auge, como los NFT, siguen languideciendo. Pocas empresas han sufrido tanto el colapso de los NFT como OpenSea, especialista en NFT .
A partir de mediados de 2022, el mercado del arte digital representado por estos tokens únicos no fungibles —desde CryptoPunks hasta Bored Apes— experimentó una caída espectacular, con una disminución de más del 80 %. Para octubre de 2023, OpenSea, la plataforma que antes dominaba la compraventa de NFT, generaba tan solo 3 millones de dólares en ingresos mensuales, una reducción con respecto a un máximo de 125 millones de dólares en enero de 2022, el mismo mes en que la startup fue valorada en 13,300 millones de dólares, lo que otorgó a sus cofundadores participaciones accionarias por un breve período de más de 1,000 millones de dólares .
No se trataba solo de que la gente hubiera perdido interés en los NFT. OpenSea también había sido superada abruptamente por un competidor emergente, Blur , que no cobraba comisiones de intercambio ni exigía a los compradores el pago de regalías a los creadores de NFT. Cuando OpenSea respondió flexibilizando su propia política de regalías, provocó la ira de sus clientes en Twitter, quienes dijeron de todo, desde “son asquerosos” hasta calificarla de “malvada” y “una empresa de broma”.
Mientras OpenSea sufría una pérdida de efectivo y luchaba por ganar cuota de mercado, el cofundador y director ejecutivo, Devin Finzer, convocó una reunión de empresa para 175 empleados en nómina. Les comunicó que la empresa necesitaba un reajuste y que despediría a más de la mitad. Su objetivo: resurgir como una startup más pequeña y ágil, donde todos los empleados restantes estuvieran entusiasmados por reinventar la empresa. Finzer ofreció indemnizaciones a todos los que no habían sido despedidos, pero que también deseaban salir.
“Lo realmente difícil fue que mucha más gente de la que esperaba, algunas muy buenas, aceptaron ese paquete”, dice hoy, con la mirada baja. El director ejecutivo Finzer ahora trabaja a menudo desde un espacio de coworking similar a WeWork en el centro de Manhattan. Unos seis empleados más del área de Nueva York son empleados habituales de la oficina, pero casi todos los 60 empleados y 10 contratistas de OpenSea trabajan actualmente de forma remota.
Tras tres años de mercado bajista para los NFT de arte digital, que posiblemente nunca se recupere, OpenSea está dando un giro radical. Aprovechando su base de clientes, que había crecido a millones de visitantes mensuales en su sitio web, la startup, con una larga trayectoria, ha ampliado su oferta de NFT para convertirse en una plataforma integral para el comercio de todas las criptomonedas en 22 blockchains diferentes. Este cambio significa que OpenSea también puede aprovechar el auge de las memecoins .
Abran paso a las memecoins
En cinco meses, el comercio de tokens, atraídos por las memecoins, se ha disparado en OpenSea, pasando de representar una pequeña fracción de su volumen a la gran mayoría de su actividad, superando con creces el comercio de arte digital.
Finzer, de 34 años, atribuye a su esposa, Yu-Chi Lyra Kuo, la idea de convertir OpenSea en una aplicación para operar con cualquier criptomoneda. Kuo es una de las primeras inversoras en criptomonedas que cursó un doctorado en filosofía y política en Princeton, se licenció en Derecho en Harvard y, en 2016, comenzó a gestionar un fondo de inversión en criptomonedas. En 2021, Kuo dejó el fondo y conoció a Finzer ese mismo año. “La considero una cofundadora silenciosa de OpenSea 2.0”, afirma Finzer. Añade que dedicó cientos de horas a trabajar con él en todos los aspectos, desde la estrategia general de OpenSea hasta el diseño técnico de cómo captaría operaciones de diferentes blockchains.
El nuevo enfoque de OpenSea ya está dando sus frutos. En las dos primeras semanas de octubre de 2025, facilitó 1,600 millones de dólares en transacciones de criptomonedas y 230 millones de dólares en transacciones de NFT, frente a los 142 millones de dólares de volumen total de todo mayo. Este aumento convertirá a octubre de 2025 en su mes más importante en más de tres años. Con su nuevo plan de juego, OpenSea agrega órdenes de compra y venta de plataformas de intercambio de criptomonedas descentralizadas como Uniswap y Meteora. En cuanto a comisiones, OpenSea se lleva alrededor del 0.9% por cada transacción, lo que representa 16 millones de dólares en ingresos en las últimas dos semanas.
El nuevo enfoque de Finzer para OpenSea se basa en un viejo axioma del trader: “No te enfrentes a las grabaciones”. A medida que el precio desbocado del bitcoin acapara titulares, las criptomonedas se popularizan y los mercados de predicción ganan popularidad, “asumir el riesgo” es el nuevo mantra para los inversores. Basta con observar la rentabilidad del 400% de las acciones de Robinhood en un año y el explosivo volumen en mercados de predicción como Kalshi y Polymarket como prueba. Si bien la caída de los valores de mercado de NFT como el Bored Ape Yacht Club, cuyo precio mínimo promedio ha caído de unos 400,000 dólares en su punto máximo a 32,000 dólares en la actualidad , ha perjudicado a muchos inversores, una nueva generación de especuladores permanece impasible. Durante los últimos dos años, las memecoins han sido la mayor obsesión de la industria. “No se puede luchar contra la tendencia macro”, afirma Finzer, así que más vale que se la acepte.
Finzer cree que permitir el intercambio de cualquier criptomoneda es la opción ideal para las criptomonedas en este momento debido a la alta demanda. En este sentido, ha aprendido de su mayor rival, Blur, una empresa que irrumpió en la escena de los NFT hace tres años con un enfoque centrado en el inversor que le permitió acaparar la mayor parte del mercado de intercambio de NFT.
Su encuentro con Blur también le enseñó algo sobre liderazgo. Después de que Blur estableciera que las operaciones comerciales eran gratuitas y sin regalías, Finzer respondió con una serie de cambios de tarifas fluctuantes que oscilaban entre minimizar y maximizar las regalías para los creadores digitales. Intentaba complacer a demasiada gente, y su enfoque reactivo y basado en el consenso no estaba funcionando. Finzer aprendió a dejar de ceder a la presión de los demás y a confiar en su propio instinto. “Para algunas de estas cosas, la única manera de mejorar es dejar que suceda y fracasar”, dice Finzer.
Al repasar los últimos dos años, Finzer y el exdirector de tecnología de OpenSea, Nadav Hollander, afirman que los despidos masivos fueron esenciales. Aplanaron la estructura de la startup y despidieron a todos los gerentes técnicos para que todos los ingenieros escribieran código. Finzer también ha llegado a rechazar la idea tradicional de Silicon Valley de contratar rápidamente para seguir el ritmo de la creciente demanda de los clientes. Ahora intenta mantener la empresa lo más pequeña posible, un enfoque que se ha puesto de moda en la era de la IA.
Mientras tanto, Blur parece estar desaparecido. Su volumen de operaciones se ha reducido a 92 millones de dólares en el último mes, frente a los más de 1,000 millones de dólares de principios de 2023, según DappRadar . Su cuenta corporativa X y la del cofundador y director ejecutivo Tieshun Roquerre han permanecido misteriosamente inactivas desde la primavera pasada. Roquerre no respondió a los correos electrónicos ni a los mensajes de Telegram de Forbes solicitando una entrevista. «En el mundo de las criptomonedas, hay quienes entran y salen», afirma Finzer.
Las aplicaciones para el trading de criptomonedas están por todas partes; ya existen miles. Sin embargo, aunque las cadenas de bloques más populares llevan más de una década en funcionamiento, ninguna empresa ha logrado simplificar el trading de los millones de tokens que residen en diferentes cadenas de bloques y el almacenamiento propio de los activos (o, en el lenguaje de las criptomonedas, la autocustodia).
Si bien Coinbase ofrece 300 tokens para intercambiar a través de su servicio principal de intercambio centralizado, esa selección representa una pequeña fracción de todos los tokens existentes. Y, al igual que un banco tradicional, Coinbase almacena los activos de sus clientes. El ciudadano común no suele pensarlo dos veces, ya que está acostumbrado a usar bancos, pero resulta profundamente preocupante para los fanáticos de las criptomonedas que creen en poseer y controlar completamente sus criptomonedas en todo momento. Basta con preguntarle a cualquiera que tuviera dinero en la plataforma de intercambio de criptomonedas FTX cuando colapsó . (Más recientemente, Coinbase ha comenzado a ofrecer muchos más tokens para intercambiar a través de su servicio Base, que permite a las personas autocustodiar sus activos y operar en plataformas de intercambio descentralizadas).
Finzer afirma que la función de enlace de OpenSea, que permite a los usuarios operar entre 22 blockchains, es su mayor atractivo, ya que aún existen pocos lugares donde esto sea fácil. Los desafíos para lograrlo son múltiples: para hacerlo bien, una empresa necesita: indexar una lista de tokens en constante expansión en un conjunto de sistemas operativos de blockchain en constante expansión; ofrecer a los clientes el mejor precio posible para cada operación; facilitar el uso de la aplicación; crear una interfaz de usuario donde los usuarios puedan descubrir nuevos activos; y evitar estafas.
OpenSea construyó un negocio floreciente hace años al facilitar la compra de NFT para cualquiera, y está intentando hacer lo mismo con el comercio de tokens. El objetivo de Finzer es que la experiencia del usuario sea tan intuitiva como en una aplicación como Coinbase o Robinhood, mientras que, en segundo plano, se recopilan las órdenes de compra y venta de los usuarios de los lugares donde se reúnen los operadores de criptomonedas más sofisticados y con conocimientos tecnológicos, como Uniswap.
Una forma de lograrlo es optando por no realizar verificaciones de “conozca a su cliente” (KYC) para verificar la identidad del usuario. Estas verificaciones son un paso importante que los bancos e instituciones financieras deben cumplir para prevenir el lavado de dinero y las transferencias de personas en países sancionados. Finzer afirma que OpenSea, que ha trasladado su sede corporativa a Miami, no está legalmente obligada a realizar verificaciones de KYC, ya que no se considera una empresa estadounidense de transferencia de dinero y nunca custodia los activos de los clientes. Añade que OpenSea utiliza la firma de análisis de blockchain TRM Labs para comparar las billeteras digitales con listas de direcciones sancionadas y marcar cualquier transacción sospechosa de lavado de dinero.
Sin embargo, este enfoque de cumplimiento normativo laxo podría fácilmente presentar riesgos futuros, no solo de que blanqueadores de dinero y remitentes de países sancionados se escapen, sino también de que futuras administraciones estadounidenses emprendan acciones regulatorias contra OpenSea. Bajo la presidencia de Biden, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) abrió investigaciones para determinar si OpenSea y la plataforma de intercambio descentralizado Uniswap operaban plataformas de intercambio de valores sin licencia. Ambas compañías negaron haber infringido la ley, y la administración Trump abandonó dichas investigaciones el pasado febrero.
Finzer niega que OpenSea adopte un enfoque de cumplimiento normativo laxo y afirma que su empresa se esfuerza más en este aspecto que «la gran mayoría de las aplicaciones desarrolladas sobre blockchain». En cuanto a las comprobaciones KYC, afirma: «KYC no es una ‘opción’ que estemos evitando; es fundamentalmente incompatible con la arquitectura sin custodia».
La nueva estrategia de OpenSea, que lo comercializa todo, también implica que Finzer intenta combinar los distantes mundos del arte y la pura especulación financiera, un equilibrio que parece imposible. Afirma que no quiere crear una “app financiera sin alma”, pero al visitar la sección “Tokens” del sitio, da la sensación de ser una app financiera centrada en los juegos de azar.
El director ejecutivo cree que el mercado de NFT, centrado en el arte, las memecoins y el resto de tokens criptográficos pueden coexistir armoniosamente en OpenSea. Afirma que la compañía solo ha recorrido un pequeño camino hacia su visión de un espacio para el intercambio de todos los tokens y señala que aún no ha lanzado una nueva aplicación móvil. Se espera que una fundación independiente creada por OpenSea lance pronto un token de OpenSea, aunque Finzer se negó a dar más detalles.
Más allá de los posibles problemas regulatorios, OpenSea podría enfrentar importantes desafíos competitivos, ya que las barreras de entrada al mercado de criptomonedas son bajas. De hecho, existen cientos de plataformas de intercambio de criptomonedas a nivel mundial. “Hemos descubierto que hay una gran ventaja simplemente en ofrecer constantemente una experiencia de producto de calidad, construyendo una marca confiable que funcione como los usuarios desean”, afirma Finzer. La historia de las criptomonedas y los ocho años de trayectoria de su propia startup cuentan una historia diferente.