Cristiano Ronaldo lidera un grupo de diez futbolistas que en conjunto ganan US$945 millones esta temporada, pero a medida que el sol se pone en su legendaria carrera, dos jóvenes estrellas están entrando en el centro de atención.
Por un breve momento este verano, Cristiano Ronaldo pareció estar al borde de poner fin a su ilustre carrera futbolística. El contrato del delantero estrella, de 40 años, estaba por expirar con Al Nassr, el club de la Saudi Pro League al que se había unido en 2023, y acababa de liderar a Portugal a la victoria en el torneo de la UEFA Nations League, lo que le ofrecía la oportunidad de retirarse por todo lo alto. Pero Ronaldo disipó rápidamente las especulaciones sobre su retiro y renovó con Al Nassr por dos años más.
“Creo que sigo haciendo buenas cosas; estoy ayudando a mi club y a la selección”, dijo a la cadena portuguesa Canal 11 en octubre. “¿Por qué no seguir?”.
El dinero tampoco estorba. Forbes estima que Ronaldo ganará US$230 millones con Al Nassr durante la temporada 2025-2026, una suma que se cree incluye incentivos financieros derivados de acuerdos comerciales gestionados por su club, además de su salario como jugador. Si se suman los US$50 millones que obtendrá fuera del campo gracias a socios como Nike, Binance y Herbalife, el hijo predilecto de Portugal alcanzará US$280 millones en ingresos totales durante el próximo año, antes de impuestos y comisiones de agentes.
Esa asombrosa cifra (que está más o menos en línea con la proyección de Forbes para Ronaldo en la temporada 2024-2025) le da el primer lugar entre los futbolistas mejor pagados del mundo por sexta vez en la última década. De hecho, entre todos los atletas que Forbes ha seguido desde 1990, solo uno ha superado ese monto en un solo año mientras seguía activo en su deporte: el boxeador Floyd Mayweather, quien recaudó unos US$300 millones en los 12 meses que terminaron en junio de 2015 y US$285 millones tres años después.
El impresionante total de Ronaldo también lo distancia considerablemente de su eterno rival, Lionel Messi, del Inter Miami, quien ocupa el segundo lugar entre los jugadores mejor pagados del mundo, con US$130 millones en ingresos totales proyectados.
En conjunto, los diez futbolistas mejor pagados del mundo están destinados a ganar unos US$945 millones durante la temporada 2025-2026, con el umbral mínimo para entrar en la lista elevándose a US$43 millones, cifra que corresponde al joven prodigio del Barcelona Lamine Yamal, por encima de los US$39 millones que percibió Kevin De Bruyne en el Manchester City la temporada pasada.
Sin embargo, el top 10 en conjunto registra una caída de casi 4% respecto a 2024-2025, en gran parte porque Neymar, tercero en la lista del año pasado y uno de los futbolistas mejor pagados de la historia, ha salido por completo del ranking.
La temporada pasada, la estrella brasileña tenía previsto recaudar US$110 millones, incluidos US$80 millones de su contrato con el club saudí Al Hilal. No obstante, Neymar y el equipo acordaron rescindir el contrato en enero, y el jugador regresó al Santos, el club donde se formó en Brasil, en una decisión que implicó una fuerte reducción salarial. Incluso después de firmar un nuevo contrato en junio (que, según se informa, le da la opción de quedarse hasta el Mundial de 2026), Forbes estima que Neymar obtendrá solo US$38 millones en ingresos totales esta temporada, la mayoría provenientes de sus actividades fuera del campo.
A pesar de los espacios que dejaron Neymar y Kevin De Bruyne (quien también salió del ranking tras su fichaje por el Napoli), y pese a un mercado de transferencias agitado este verano, marcado por un récord de US$4.000 millones en gasto por parte de los clubes de la Premier League inglesa, la lista de ingresos de este año está dominada por ocho nombres habituales, ninguno de los cuales cambió de equipo durante la temporada baja.
Karim Benzema se queda con el puesto número 3, con US$104 millones en ingresos totales proyectados mientras cumple el último año de su contrato con Al Ittihad, en Arabia Saudita. Le sigue el jugador del Real Madrid, Kylian Mbappé, con unos US$95 millones, en el cuarto lugar. Completando el top cinco está Erling Haaland, quien firmó una extensión de contrato por nueve años y medio con el Manchester City en enero, en medio de otra temporada dominante con 22 goles en 31 partidos de Premier League. Su nuevo acuerdo eleva su salario y bonos esperados a US$60 millones para 2025-2026, además de US$20 millones en ingresos fuera del campo.
Vinicius Jr. regresa al listado en el puesto 6, con US$60 millones en ingresos proyectados. Sin embargo, el delantero de 25 años (quien fue el jugador más joven del ranking el año pasado) ya no puede presumir ese título. Su compañero en el Real Madrid, Jude Bellingham, ocupa el puesto 9 este año con unos US$44 millones, pero a sus 22 años, incluso él es mayor que Lamine Yamal, del Barcelona, quien se convierte en el primer jugador de 18 años en aparecer en el top 10 en los 22 años de historia de la lista futbolística de Forbes.
Estos dos nuevos ingresos le dan a la Liga española (LaLiga) la ventaja como la liga mejor representada del ranking, con cuatro jugadores en la lista. La Saudi Pro League le sigue con tres futbolistas (Ronaldo, Benzema y Sadio Mané de Al Nassr), mientras que la Premier League aporta dos: Haaland y Mohamed Salah del Liverpool (número 7, US$55 millones). Messi sigue siendo el único representante de la MLS.
Los 10 jugadores mejor pagados del fútbol 2025
1. US$280 millones
Cristiano Ronaldo
Edad: 40 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Portugal | Ingresos en el campo: US$230 millones | Ingresos fuera del campo: US$50 millones
Es difícil imaginar que a Ronaldo le quede espacio en su vitrina de trofeos entre sus cinco Balones de Oro, cuatro títulos de la UEFA Champions League y un montón de campeonatos nacionales en Inglaterra, España e Italia. Pero a sus 40 años, el delantero superestrella todavía tiene la vista puesta en dos logros más: su gol número 1000 en todas las competiciones de clubes e internacionales (actualmente a solo 52 goles de distancia) y un triunfo en la Copa Mundial de 2026 en Norteamérica con su Portugal natal, que nunca ha superado el tercer puesto. Fuera del campo, Ronaldo continúa expandiendo sus negocios de marca CR7, que incluyen hoteles, gimnasios y relojes, y su canal de YouTube, UR Cristiano, ahora tiene aproximadamente 77 millones de suscriptores. En todas las plataformas digitales, según la agencia de marketing Two Circles, tiene casi 1040 millones de seguidores, más que cualquier otra persona en el planeta.
2. US$130 millones
Lionel Messi
Edad: 38 | Club: Inter Miami | Nacionalidad: Argentina | Ingresos en la cancha: US$60 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$70 millones
Si Messi tenía futuro en la MLS más allá de esta temporada fue incierto durante gran parte del año, pero ahora parece casi seguro que regresará al Inter Miami. Informes del mes pasado indicaron que el delantero de 38 años estaba cerca de concretar una extensión de contrato multianual con el club del sur de Florida, lo que cumpliría la predicción del dueño Jorge Mas el año pasado, cuando declaró a Forbes que tenía “alta confianza” en que su estrella regresaría en 2026. El resto del mundo del fútbol también espera a Messi, para ver si intenta lograr una sexta participación récord en el Mundial el próximo verano con su Argentina natal. (Su rival de toda la vida, Cristiano Ronaldo de Portugal, podría alcanzar el mismo hito en el torneo en América del Norte). Fuera de la cancha, Messi tiene acuerdos de patrocinio con marcas como Adidas, Lay’s y Mastercard, y lanzó una bebida deportiva, Más+ by Messi, en 2024, que se suma a una cartera que incluye la línea de hoteles MiM que creó junto con Majestic Hotel Group en 2017. Este año, Messi también se unió a la cadena de restaurantes El Club de la Milanesa como socio global y accionista.
3. US$104 millones
Karim Benzema
Edad: 37 | Club: Al Ittihad | Nacionalidad: Francia | Ingresos en la cancha: US$100 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$4 millones
Benzema puede tener 37 años, pero en dos partidos esta temporada en la Saudi Pro League, ha marcado tres goles, demostrando que aún conserva el toque ofensivo que demostró en su mejor momento durante 14 temporadas con el Real Madrid. Sin embargo, no está claro cuánto tiempo planea permanecer Benzema en Oriente Medio. El contrato del delantero francés con el Al Ittihad expira al final de esta temporada, lo que ha llevado a algunos a especular con su posible regreso a Europa, quizás para reunirse con su exentrenador José Mourinho, ahora en el Benfica portugués. Si bien sus seguidores en redes sociales son insignificantes en comparación con los de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, aún cuenta con la impresionante cifra de 76 millones de seguidores en Instagram, donde ha promocionado a socios como Adidas y Assaf Perfumes durante el último año.
4. US$95 millones
Kylian Mbappé
Edad: 26 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Francia | Ingresos en la cancha: US$70 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$25 millones
La búsqueda de Mbappé de su primer título de la Champions League terminó en los cuartos de final de la temporada pasada, en su debut con el Real Madrid. Para colmo de males, el delantero francés tuvo que ver a su antiguo club, el Paris Saint-Germain, ganar el torneo. Esa no es su única queja con el PSG: Mbappé está demandando al equipo por US$61 millones en salarios supuestamente impagos, y en otra demanda que ya ha retirado , acusó al club de tratarlo injustamente. Mientras espera un resultado en la sala del tribunal, Mbappé está construyendo una cartera de inversiones que incluye una participación de más del 10% en la empresa alemana de electrónica Loewe y el 80% de un club de fútbol francés de segunda división , el Stade Malherbe Caen. Este año, compró la plataforma de compras de relojes de lujo Wristcheck y el equipo France SailGP a través de su firma Coalition Capital.
5. US$80 millones
Erling Haaland
Edad: 25 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Noruega | Ingresos en la cancha: US$60 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$20 millones
Haaland ha tenido otro comienzo sólido con el Manchester City, anotando 12 goles en nueve partidos en todas las competiciones esta temporada y ganando los honores de Jugador del Mes de la Premier League en septiembre. Con 94 goles en 104 partidos de la Premier League en su carrera, el delantero de 25 años también va camino de convertirse en el jugador que más rápido alcanza los 100 goles en la cima de la pirámide futbolística inglesa, por delante de Alan Shearer, quien necesitó 124 partidos. Fuera del campo, Haaland tiene un lucrativo acuerdo de patrocinio con Nike y trabaja con marcas en su Noruega natal, incluyendo el distribuidor de frutas y verduras Bama Gruppen y Godfisk, una iniciativa para promover el consumo de mariscos. Este año, incorporó una participación accionaria en Db al firmar una asociación con la marca de equipaje escandinava, que también cuenta con el respaldo del gigante de artículos de lujo LVMH.
6. US$60 millones
Vinícius Jr.
Edad: 25 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Brasil | Ingresos en la cancha: US$40 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$20 millones
Vinicius ha creado una envidiable colección de casi una docena de patrocinadores, incluyendo Nike, Hugo Boss y Prada Eyewear, mientras se convertía en una estrella del Real Madrid, con 110 goles y 79 asistencias en 330 partidos de su carrera. Pero aunque el delantero de 25 años ya ha marcado o asistido nueve goles esta temporada y solo ha pasado un año desde que quedó segundo en la votación para el Balón de Oro, un aparente bajón en su forma ha convertido su futuro en objeto de especulación. Vinicius tiene contrato con el Madrid hasta 2027, pero informes recientes sugieren que Los Blancos podrían intentar desprenderse de él el próximo verano, con la Saudi Pro League como un posible destino.
7. US$55 millones
Mohamed Salah
Edad: 33 | Club: Liverpool | Nacionalidad: Egipto | Ingresos en la cancha: US$35 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$20 millones
A pesar de sugerir que la temporada 2024-25 sería su última con el Liverpool, Salah firmó en abril un contrato de dos años para permanecer en Anfield hasta 2027. El delantero egipcio tuvo otro motivo de celebración unas semanas después, al ganar su segundo título de la Premier League con el Liverpool, su equipo de casa desde 2017. En su siguiente campaña, aunque han perdido dos partidos ligueros consecutivos, los Reds se encuentran a solo un punto del Arsenal por el primer puesto de la tabla y vuelven a aspirar al campeonato. Salah también ha sellado su billete para el Mundial de 2026, anotando dos goles en la victoria clasificatoria sobre Yibuti la semana pasada que aseguró la salida de su país de África. Será la segunda participación de Egipto en el torneo durante la vida de Salah, después de que anotara los dos únicos goles de la nación en una actuación sin victorias en 2018.
8.US$54 millones
Sadio Mané
Edad: 33 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Senegal | Ingresos en la cancha: US$50 millones • Ingresos fuera de la cancha: US$4 millones
El contrato de Mané con el Al Nassr vence al final de esta temporada, pero no hay duda de si quiere quedarse en Oriente Medio. Al ser preguntado sobre su futuro en agosto, el extremo senegalés de 33 años respondió en árabe “inshallah”, que significa “si Dios quiere”. Mientras tanto, Mané y el Al Nassr están listos para competir por el título de la Saudi Pro League tras un tercer puesto en la temporada 2024-25. Tras retener a jugadores clave como Cristiano Ronaldo y Marcelo Brozović y fichar a la estrella portuguesa en ascenso, João Félix, el club ha ganado sus primeros cuatro partidos nacionales esta temporada. Fuera del campo, Mané mantiene una larga colaboración con New Balance.
9. US$44 millones
Jude Bellingham
Edad: 22 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Inglaterra | Ingresos en la cancha: US$29 millones | Ingresos fuera de la cancha: US$15 millones
Bellingham se unió al Real Madrid hace dos años en lo que la base de datos de fútbol Transfermarkt cataloga como la séptima transferencia más cara en la historia del deporte, con el club español pagando casi US$140 millones por el mediocampista inglés. El movimiento dio sus frutos de inmediato, ya que Los Blancos ganaron los títulos de la Liga de Campeones y La Liga en 2023-24. Bellingham también ha brillado para la selección nacional de Inglaterra y la semana pasada fue nombrado Jugador del Año del país para 2024-25, aunque se quedó fuera de la lista para las eliminatorias de la Copa del Mundo debido a sus minutos limitados esta temporada en su regreso de una cirugía de hombro fuera de temporada. Fuera de la cancha, Bellingham trabaja con marcas como Adidas y la compañía británica de bebidas Lucozade y es un defensor de la salud mental. “Es el deber de las personas como yo, y las posiciones que ocupamos, ser modelos a seguir”, dijo la semana pasada en una entrevista para el Día Mundial de la Salud Mental.
10. US$43 millones
Lámina Yamal
Edad: 18 | Club: Barcelona | Nacionalidad: España | Ingresos en el campo: US$33 millones | Ingresos fuera del campo: US$10 millones
Desde que irrumpió en la escena con el Barcelona en 2023 con tan solo 15 años, Yamal ha ayudado a España a ganar la Eurocopa 2024 y la temporada pasada devolvió al Barça a la cima de la tabla de La Liga. El club lo recompensó rápidamente, fichando al joven extremo en mayo con un contrato que se extiende hasta 2031. Dos meses después, el Barcelona legó a Yamal su icónica camiseta número 10, usada por grandes figuras como Ronaldinho y Lionel Messi. También está empezando a traducir este impulso en oportunidades fuera del campo, añadiendo recientemente a Beats by Dre a una cartera de patrocinadores que ya incluía a Adidas, Konami y Powerade, y registrando su celebración “304” en la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea, con la vista puesta en la venta de productos de marca. Durante el último año, Yamal ha más que duplicado su audiencia en redes sociales hasta alcanzar casi 77 millones de seguidores, y su tasa de interacción eclipsa a la de otras superestrellas del fútbol. En 97 publicaciones rastreadas por Two Circles, Yamal promedió más de 33 millones de vistas e interacciones, cinco veces y media la cifra comparable del rey de las redes sociales del fútbol, Cristiano Ronaldo.
METODOLOGÍA
El ranking Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo refleja las estimaciones de ingresos en el campo para la temporada 2025-26, incluyendo salarios base, bonificaciones y, en algunos casos, acuerdos de derechos de imagen con los clubes. (Para Lionel Messi, quien juega en el calendario anual de la MLS, la cifra de ingresos en el campo refleja su compensación de 2025).
Las estimaciones fuera del campo reflejan el efectivo anual proveniente de patrocinios, licencias, apariciones y recuerdos, así como los ingresos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga una participación significativa. En el caso de ciertos jugadores, como Messi y Cristiano Ronaldo, se cree que los patrocinadores de clubes o ligas subsidian sus contratos de juego, y ese valor se contabiliza en las estimaciones dentro del campo.
Las cifras provienen de bases de datos públicas, como Capology.com, y de conversaciones con expertos del sector. La mayoría solicitó permanecer en el anonimato, pero Forbes agradece la colaboración del corresponsal de fútbol Tancredi Palmeri, Mariano Trasande de DODICI Sports Management y Shea Richard Soma de Xeric Sports Management.
Todas las cifras se convierten a dólares estadounidenses al tipo de cambio vigente. Forbes no incluye ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, pero sí considera los pagos de participaciones accionarias vendidas por los atletas. Forbes no deduce impuestos ni comisiones de agentes. Se excluyen las comisiones por transferencias.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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