El negocio de Dang Thanh Tam recibió un gran impulso gracias a las guerras comerciales del primer mandato de Trump. Los aranceles podrían perjudicarlo esta vez, pero Dang tiene un as bajo la manga.
En mayo, Eric, hijo de Donald Trump y vicepresidente ejecutivo de la Organización Trump, viajó a Vietnam para inaugurar un nuevo proyecto inmobiliario de la marca Trump: el Trump International Hung Yen, de US$1,500 millones. El extenso proyecto contará con un hotel de 5 estrellas, villas de lujo y dos campos de golf diseñados por el bicampeón del Abierto de Estados Unidos, Bryson DeChambeau, en un terreno de casi 1000 hectáreas.
La ceremonia de colocación de la primera piedra, celebrada en una carpa blanca con filas de mesas y sillas de plástico en un campo a 60 kilómetros al sur de Hanói, la capital vietnamita, fue mucho menos glamurosa que las elegantes oficinas de Oriente Medio que Eric había visitado para cerrar un acuerdo similar en Catar apenas tres semanas antes. Pero para este país del sudeste asiático y para Dang Thanh Tam, el empresario vietnamita que está detrás de este acuerdo, es un gran triunfo. Entre Eric y el primer ministro vietnamita, Pham Minh Chinh, Dang, de 61 años, sonreía radiante ante las cámaras mientras llovía confeti dorado sobre el escenario.
“Este proyecto es más que un simple desarrollo”, dijo Eric en el evento. “Es un compromiso con la excelencia, una celebración de la cultura y una inversión duradera en el futuro de Vietnam”. Dang se sumó: “Estamos muy emocionados de hacer realidad esta visión”.
El acuerdo se firmó en septiembre en Nueva York, dos meses antes de que Trump ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Ya ha sido valioso para Trump, pues la firma de Dang pagó a la Organización Trump US$5 millones en derechos de licencia para el proyecto, según la última declaración financiera de Trump presentada en junio.
Aun así, el tren del dinero se mueve en ambas direcciones: Dang debe agradecerle a Trump, no solo este acuerdo, sino también, en parte, su fortuna actual. En términos empresariales, Dang se parece mucho a Trump: un promotor inmobiliario que construyó un imperio inmobiliario sobre una montaña de deuda. Además, al igual que Trump, se apalancó demasiado hasta casi el colapso, antes de ser rescatado por fuerzas geopolíticas más poderosas.
Dang es ahora una de las personas más ricas de Vietnam, con una fortuna estimada en US$400 millones, gracias a su participación del 34% en el desarrollador del parque industrial Kinh Bac City y su participación del 29% en la empresa de infraestructura de telecomunicaciones que cotiza en bolsa Saigontel.
Dang fundó Kinh Bac en 2002 y comenzó a construir parques industriales justo cuando Vietnam se abría a los mercados globales. Esto atrajo a sus propiedades a importantes fabricantes como Foxconn, proveedor de Apple. Luego, en 2007, sacó a bolsa la empresa y se endeudó considerablemente para expandir su fortuna invirtiendo en bancos y minería, antes de casi perderlo todo con el aumento repentino de las tasas de interés en 2011. Pasó gran parte de los años siguientes en retirada, pagando y reestructurando la deuda de su empresa, que había alcanzado un máximo de US$360 millones en 2013.
Luego, Trump asumió el cargo en 2017, desatando una guerra comercial contra China que desencadenó una ola de deslocalizaciones a Vietnam, ya que los fabricantes buscaban evitar los aranceles estadounidenses sobre Pekín. Dang se benefició considerablemente de ese cambio, y Kinh Bac se recuperó de su estancamiento. En los cinco años transcurridos entre el inicio del mandato de Trump en 2017 y finales de 2021, las exportaciones vietnamitas a EE. UU. aumentaron un 119%, y Kinh Bac cosechó los frutos, incrementando sus ingresos y ganancias netas en un 161% y un 54%, respectivamente.
Kinh Bac posee actualmente casi 20,000 acres de terrenos industriales y residenciales en Vietnam, con inquilinos de primera línea como Canon, LG y Foxconn. Esta empresa, con una capitalización bursátil de US$1.300 millones, depende enormemente del comercio con Estados Unidos: el año pasado, más del 90 % de sus clientes eran empresas de China, Hong Kong, Japón, Corea del Sur y Taiwán, la mayoría de las cuales exportan sus productos de Vietnam a Estados Unidos.
“Estados Unidos es el mayor mercado de exportación de Vietnam, representando casi el 30% de su facturación total”, afirma Tieu Phan Thanh Quang, analista del banco de inversión Thien Viet Securities, con sede en Hanói. “La gran mayoría de los productos electrónicos y bienes de consumo de alta tecnología ensamblados en los parques de Kinh Bac tienen como destino final de exportación Estados Unidos”.
Cuando Trump regresó al cargo en enero, parecía que su segundo mandato no sería tan benévolo con Dang como el primero. Dang ya sufría una entrega más lenta de terrenos industriales a los inquilinos en 2024, cuando Kinh Bac registró una ganancia neta de US$17 millones sobre US$110 millones en ingresos, un 81% y un 46% menos que el año anterior, respectivamente. Luego, como parte de sus aranceles del “Día de la Liberación”, Trump anunció un arancel del 46% a las importaciones vietnamitas en abril. Las acciones de Kinh Bac cayeron un 27% durante la semana siguiente.
En ese contexto, la ceremonia de inicio de obras del Trump International Hanoi en mayo no pudo haber llegado en mejor momento para Dang, ya que demostró claramente su estrecha relación con la familia del 47.º presidente. También marcó la culminación de una relación que venía forjando desde principios del año pasado.
“Contactamos inicialmente con Eric Trump a través de nuestra red internacional. La Organización Trump realizó una rigurosa verificación de antecedentes para garantizar que estuviera limpio: sin lavado de activos ni listas negras. Esa diligencia me impresionó”, declaró Dang a Forbes por correo electrónico. “Consideramos otros socios, pero la marca global de Trump, su experiencia en el lujo y su fe en el potencial a largo plazo de Vietnam eran los que mejor se ajustaban a nuestras aspiraciones”.
Para junio, las acciones de Kinh Bac se recuperaron y la empresa registró una ganancia neta de US$47 millones sobre US$140 millones de dólares en ingresos en el primer semestre de 2025, impulsada por la aprobación de nuevos parques industriales. En julio, Trump anunció un nuevo acuerdo comercial con Vietnam que redujo el arancel al 20%.
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El acuerdo gravará con un 40% los bienes transbordados, o que transiten por Vietnam desde otros países. Esto incluye los bienes procedentes de China, pero aún no está claro cómo determinará la administración Trump qué se considera transbordado. En cualquier caso, Dang está ahora preparado para seguir beneficiándose de las guerras comerciales y se mantiene optimista sobre las perspectivas de su empresa.
“Los aranceles introducidos bajo la administración Trump generaron incertidumbre a corto plazo, pero también aceleraron los cambios en la cadena de suministro global. Para Vietnam, esta fue una oportunidad estructural”, afirma Dang. Señalando algunas de las principales prioridades de Trump, añadió: “Los semiconductores y la fabricación avanzada se están expandiendo aquí. Vietnam cuenta con dos ventajas clave: una fuerza laboral joven y capacitable, y algunas de las mayores reservas de tierras raras del mundo. Kinh Bac se está posicionando como el constructor del ecosistema para este nuevo capítulo”.
Nacido en 1964 en Haiphong, entonces parte de Vietnam del Norte, Dang creció en plena guerra de Vietnam. El conflicto definió su infancia. Su madre provenía del norte, su padre del sur, y la familia se mudó a Ciudad Ho Chi Minh (antigua Saigón) en 1976, cuando Dang tenía 12 años, un año después del fin de la guerra. A los 18, regresó al norte para estudiar ingeniería naval en su ciudad natal y, posteriormente, derecho y administración de empresas en Hanói.
Luego decidió irse del país y estudiar negocios en el Reino Unido y derecho en Australia, antes de regresar a casa en 1988 para trabajar en la Saigon Shipping Company como oficial de marina. Esto lo llevó a China, Japón, Singapur, Corea del Sur y Tailandia. «Esos años me dieron una perspectiva global y me convencieron de que Vietnam necesitaba emprendedores privados que pudieran competir internacionalmente», afirma.
En 1996, dejó el negocio naviero para asociarse con su hermana mayor, Dang Thi Hoang Yen, ahora de 66 años, para establecer un parque industrial de 182 hectáreas en las afueras de Ciudad Ho Chi Minh. Como era habitual en el país comunista, los hermanos crearon una empresa conjunta llamada Tan Tao con una empresa estatal y un importante banco vietnamita, aportando un millón de dólares en capital y utilizando préstamos bancarios respaldados por cuentas por cobrar para financiar el resto del proyecto de US$20 millones.
Dang trabajó junto a su hermana hasta 2002, cuando se independizó con Kinh Bac City. “Uno de nuestros primeros grandes éxitos fue convencer a Canon para que invirtiera en Bac Ninh”, recuerda, refiriéndose a la provincia vietnamita al este de Hanói, donde su empresa construyó su primer parque industrial en 2003. “Ofrecí terrenos muy competitivos y conseguí el apoyo del gobierno provincial para construir infraestructura vial crucial”.
Su siguiente gran oportunidad llegó en 2006, cuando conoció a Terry Gou, (el multimillonario fundador de Foxconn con un patrimonio neto de US$3,200, el mayor fabricante de electrónica por contrato del mundo, famoso por fabricar la mayoría de los iPhones del mundo) en el marco de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Hanói. Ese encuentro le permitió a Foxconn alquilar uno de los parques de Kinh Bac en 2007, y la empresa sigue siendo un cliente clave hoy en día. “Gou una vez me pidió que le prometiera que siempre estaría en Vietnam para recibirlo, y cumplí la promesa”, dice Dang.
Ese mismo año, Dang sacó a bolsa Kinh Bac en la Bolsa de Valores de Ciudad Ho Chi Minh con una valoración de mil millones de dólares, lo que le catapultó a una fortuna de casi US$400 millones de dólares, convirtiéndose en la persona más rica de Vietnam en aquel momento. Invirtió esa fortuna en tres bancos y una empresa minera de titanio, pilares de lo que se convirtió en un imperio en expansión con cinco empresas que cotizaban en bolsa para 2010. En 2011, se unió como representante a la Asamblea Nacional de Vietnam, el parlamento títere del régimen.
Luego casi lo pierde todo. Dang se había endeudado mucho para construir su imperio (declaró a Forbes Vietnam en 2021 que su estrategia era “Tengo 1, pido prestado 3 y hago 4), pero el aumento de las tasas de interés en 2011 le asestó un duro golpe. Para 2013, había vendido toda su participación en dos bancos que cotizaban en bolsa y Kinh Bac City atravesaba dificultades, ya que su deuda se había disparado hasta el 188% de su capital.
“Después de los reveses en la banca, tomé la decisión de desinvertir en áreas no esenciales y centrarme en el sector inmobiliario industrial”, dice ahora.
Dang controló su deuda y resurgió con fuerza a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020. Ahora, Vietnam (y Kinh Bac) están en el centro de la llamada estrategia “China más uno”, que los fabricantes están adoptando para diversificarse y evitar depender exclusivamente de Pekín.
“El factor inicial fue la guerra comercial entre Estados Unidos y China, que expuso el riesgo de concentrar las cadenas de suministro globales en un solo país”, afirma Tieu, de Thien Viet Securities. “Esta tendencia se aceleró enormemente por las graves interrupciones operativas derivadas de los confinamientos por la COVID-19 en China. Para ensambladores críticos como Foxconn y Samsung, crear una alternativa de fabricación robusta fuera de China se convirtió en una necesidad estratégica para garantizar un acceso estable al mercado estadounidense”.
La concentración de suelo industrial de Kinh Bac en el norte, cerca del núcleo manufacturero del sur de China, la sitúa en una posición privilegiada para beneficiarse. “Esta proximidad es una ventaja clave, ya que permite a las empresas trasladar el ensamblaje final a Vietnam y, al mismo tiempo, abastecerse eficientemente de componentes de proveedores tradicionales al otro lado de la frontera”, afirma Tieu. Señalando una provincia del norte donde Kinh Bac opera un parque industrial de 517 hectáreas, añade: “Foxconn ha invertido miles de millones para expandir su presencia en Bac Giang, específicamente para producir iPads y MacBooks, productos que históricamente solo se fabricaban en China”.
Vietnam ya fabrica la mayoría de las MacBooks, iPads y relojes Apple que se venden en EE. UU., según reveló el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, en una conferencia telefónica sobre resultados el 31 de julio. Y eso no es todo. Además de Foxconn, Kinh Bac cuenta entre sus principales clientes a Goertek y Luxshare (empresas chinas que fabrican componentes para los AirPods y otros productos de Apple).
Según se informa, ambas empresas también han sido seleccionadas para fabricar piezas para el próximo dispositivo de OpenAI, ideado por Jony Ive , exdirector de diseño de Apple.
En cuanto al nuevo negocio hotelero de Dang, las perspectivas son más variadas. Ya gestiona varios hoteles a través de una empresa conjunta, pero financiar el resort de golf de la marca Trump, valorado en US$1.500 millones, supondrá un esfuerzo mucho mayor. “Su éxito dependerá en gran medida de cómo Kinh Bac estructure la financiación del proyecto, probablemente mediante asociaciones y deuda sin recurso”, añade Tieu.
A Dang no le preocupa. Para él, la “marca global” de la Organización Trump ayudará a su firma a consolidarse como promotora inmobiliaria de lujo. Su incipiente amistad con los Trump, al igual que sus relaciones de años con líderes de importantes clientes extranjeros como Foxconn, representa una ventaja competitiva de la que carecen sus rivales.
Y mientras la firma del presidente sigue anunciando acuerdos en el extranjero, Dang no descarta emprender más proyectos de la marca Trump en el futuro. “Trump International, Hung Yen es solo el comienzo”, afirma, y añade: “Tenemos la intención de desarrollar más proyectos de lujo y seguimos abiertos a asociarnos con Trump”.