Caitlin Clark, Sabrina Ionescu y las principales figuras de la liga quieren que se les pague como las superestrellas que son, tras la temporada con mayor audiencia en la historia del baloncesto femenino. Otras ligas observan de cerca.
Cuatro atletas, dos entrenadoras, una propietaria y una agente destacada del baloncesto femenino llegaron a la lista de Forbes de 2025 de las mujeres más poderosas de Estados Unidos en los deportes , más que cualquier otra liga o deporte.
Dado el creciente poder cultural y financiero de la WNBA en los últimos años, este dominio relativo cobra sentido. Un acuerdo de derechos de transmisión de 11 años y US$2.200 millones comenzará en la temporada 2026, cuadruplicando el valor de los contratos anteriores de la liga. Equipos adquiridos por US$2 millones a principios de esta década, como las Las Vegas Aces, que este mes se alzaron con su tercer campeonato en cuatro años, valen hoy más de US$300 millones. De hecho, las 12 franquicias de la lista Forbes de los equipos más valiosos de la WNBA tienen una valoración media de US$272 millones, y sus ingresos se acercaron a los US$19 millones el año pasado, según estimaciones de Forbes .
Esas cifras explican en gran medida por qué estrellas de la WNBA como Caitlin Clark y Sabrina Ionescu lucieron con orgullo camisetas con la leyenda “Pay Us What You Owe Us” durante el fin de semana de las Estrellas de la WNBA de 2025 este verano, y por qué las jugadoras poderosas de todos los deportes femeninos están atentas a ver qué sucede cuando el acuerdo de negociación colectiva (CBA) de la WNBA expire el 31 de octubre.
Según el comisionado de la NBA, Adam Silver, se avecina un gran aumento salarial. “Recibirán un gran aumento en este ciclo de negociación colectiva”, declaró Silver en el programa Today el martes . “Y se lo merecen”. Sin embargo, Silver también señaló que un reparto de ingresos entre jugadores y propietarios “no es la forma correcta de verlo, ya que hay muchos más ingresos en la NBA. Deberíamos analizarlo en cifras absolutas, en términos de lo que están ganando”.
El convenio colectivo vigente de la WNBA, firmado en 2020, fue histórico en su época; elevó el salario promedio de las jugadoras a US$130.000 e incorporó prestaciones por maternidad y cuidado infantil, sentando las bases para la etapa actual de crecimiento de la liga. Sin embargo, es anterior al auge de talentos como Caitlin Clark (número 4 en la lista Forbes Power), y ambas partes negocian ahora en un entorno radicalmente diferente. Mientras los ingresos alcanzaban récords, las jugadoras de la WNBA recibieron solo el 9,3% de los ingresos de la liga en 2022, según Bloomberg , en comparación con aproximadamente el 50% de las jugadoras de la NBA y el 48% de la NFL.
“La liga tiene una palabra de moda que han utilizado como argumento para el convenio colectivo sobre por qué no pueden pagar a las jugadoras lo que valen, y esa palabra es sostenibilidad ”, declaró la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, durante su apasionante conferencia de prensa de fin de temporada este mes. Collier, junto con la cofundadora de la liga Unrivaled y la delantera de las New York Liberty, Breanna Stewart, ocupa el noveno puesto en la lista Forbes Power debido a su influencia combinada en el mercado como jugadoras y cofundadoras.
Aclaración: La vicepresidenta ejecutiva de Forbes , Moira Forbes, invirtió en una ronda de financiación inicial para Unrivaled, y Ally Financial, patrocinadora de la lista de las Mujeres Más Poderosas en el Deporte, fue una de las primeras en invertir en la liga, pero no tuvo participación en la clasificación.
“Como atletas femeninas, ahora tenemos más influencia que nunca y la estamos aprovechando”, declaró Collier en un evento de la CNBC en mayo . “Nos estamos preparando, pues sabemos lo que valemos y sabemos cuándo pisar el freno”.
Collier y sus compañeras conocen su valor por cómo han visto fluir el dinero en los últimos años. Los ejecutivos de la WNBA también lo ven.
“El poder que ostenta esta liga la convierte en una de las más poderosas del mundo, sin mencionar la femenina”, declaró a Forbes Jess Smith, presidenta de las Golden State Valkyries . Las Valkyries son la franquicia más reciente de la W y ya están en camino de convertirse en su club más valioso, con ingresos por venta de entradas y patrocinio en su primer año que alcanzaron al menos US$55 millones (sin incluir los ingresos por publicidad nacional, acuerdos de patrocinio ni venta de mercancía). Esta suma es superior a la que registraron ocho equipos de la MLS, una liga masculina más consolidada, la temporada pasada.
“Como la WNBA ha declarado repetidamente, coincidimos con las jugadoras en que merecen un salario mayor y, lo que es más importante, participar en el éxito y el crecimiento de la liga compartiendo los ingresos”, declaró un portavoz de la WNBA a Forbes . “La propuesta integral que presentamos a la Asociación de Jugadoras incluye importantes aumentos garantizados del límite salarial y un reparto de ingresos sustancial sin límite que permite que los salarios de las jugadoras aumenten a medida que crece el negocio de la liga”.
Si bien las negociaciones salariales no son exclusivas del baloncesto femenino, el momento de la WNBA se ha convertido en un referente para el panorama deportivo femenino en general. Tori Huster, subdirectora ejecutiva de la Asociación de Jugadoras de la NWSL, ayudó a negociar dos convenios colectivos históricos de la NWSL, incluyendo un acuerdo para 2024 que abolió el draft, estableció la agencia libre sin restricciones y aumentó la compensación de las jugadoras. “Sin duda, debido al crecimiento del deporte femenino, y con tantas jugadoras que aumentan su visibilidad y audiencia, es obvio que volver a la mesa de negociaciones es lo mejor para todos”, afirma. “La W simplemente necesita darse cuenta de eso”.
Huster también afirma que otros sindicatos de jugadoras ven a la WNBA como un modelo para la acción colectiva. “La W lleva mucho tiempo existiendo y es un grupo colectivo feroz”, afirma Huster. “Cuando buscamos la solidaridad entre nuestras afiliadas, son un ejemplo perfecto. No importa cuántas Caitlin Clarks o Breanna Stewarts se hayan forjado un nombre, se mantienen unidas y hacen un excelente trabajo al comprender las necesidades colectivas de sus afiliadas”.
El éxito de la liga y el poder de las jugadoras para captar la atención han hecho que la tensión entre ambos bandos sea difícil de ignorar. Pero Smith, presidente de las Valkyries, advierte que no se deben sacar demasiadas conclusiones sobre todas las ligas deportivas femeninas a partir de las negociaciones en la W.
“Ante todo, nadie dice: ‘Bueno, el éxito de la NFL depende del éxito de la NBA’”, dice Smith. “Puede haber múltiples ligas deportivas femeninas que tengan éxito de muchas maneras diferentes y mensurables. … La WNBA ya es una de las ligas deportivas más poderosas del mundo y, con diferencia, en mi opinión, lidera la comercialización del negocio en torno al deporte femenino”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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