El presidente ya ha amasado cientos de millones de dólares fuera de Estados Unidos, y la mayor parte proviene de un solo país de Medio Oriente. Todo indica que su negocio más rentable está a punto de empezar.
El 11 de enero de 2017, nueve días antes de asumir por primera vez la presidencia, Donald Trump explicó cómo planeaba manejar su multimillonario imperio empresarial desde la Casa Blanca. No vendería sus activos, tampoco los transferiría a sus herederos, ni crearía un fideicomiso ciego o nombraría a un directivo independiente. Pero había una línea que prometió no cruzar: no firmaría nuevos negocios en el extranjero. “Durante el fin de semana”, dijo entonces el presidente electo en una rueda de prensa en la Trump Tower, “me ofrecieron US$2.000 millones para concretar un acuerdo en Dubái (varios acuerdos). Y los rechacé”.
Ocho años después, los Emiratos Árabes Unidos, hogar de las metrópolis de Dubái y Abu Dabi, se han convertido en el epicentro de la expansión internacional de la Organización Trump. Con sus hijos mayores, Don Jr. y Eric, como principales emisarios, el expresidente y su familia han suscrito al menos nueve acuerdos con vínculos a la nación del Golfo (algunos con entidades gubernamentales, muchos nacidos de relaciones comerciales previas en la región). En conjunto, estas iniciativas (que incluyen cinco contratos de licencias y tres negocios vinculados a criptomonedas) podrían generar unos US$500 millones en 2025 y alrededor de US$50 millones anuales en los años siguientes.
Más negocios están en camino. La familia Trump trabaja en un proyecto aún no anunciado en Abu Dabi, que según nuevos registros podría ubicarse en el barrio de Al Raha Beach. Aún más revelador: los hijos del expresidente están explorando nuevas formas de aprovechar la fiebre por las criptomonedas para exprimir aún más sus activos inmobiliarios.
Eric Trump, quien dirige las operaciones diarias de la Organización Trump, no escatima elogios hacia el país. “Los Emiratos Árabes Unidos son el sueño de cualquier desarrollador porque nunca te dicen que no a nada”, afirmó el año pasado ante una audiencia en Abu Dabi. “De hecho, siempre te animan a ir más allá de los límites. Y no hay ningún lugar que haya crecido tan rápido. No hay ningún lugar donde haya sido más divertido trabajar que en los Emiratos. Es decir, si quieres construirlo, si puedes imaginarlo, ellos te permiten hacerlo”.
Claro, siempre y cuando tu apellido sea Trump. “Los líderes del Golfo, saben cómo tratar con este presidente estadounidense”, comenta un exdiplomático con experiencia en la región. “Lo aprendieron la primera vez, pero entonces él estaba limitado en la forma en que podía solicitar dinero de manera tan abierta. Ahora, no tiene restricciones”.
La familia inmobiliaria más famosa de Estados Unidos incursionó por primera vez en Medio Oriente hace unos 20 años, empezando ¿dónde más? en los Emiratos Árabes Unidos. En ese momento, Dubái atravesaba una ola de gasto sin precedentes que incluía la construcción de islas artificiales con la forma del mapa del mundo y de una palmera frente a su costa. Para promocionar esos proyectos, los líderes de una empresa vinculada al gobierno, llamada Nakheel, organizaron un almuerzo en 2004 en el “21” Club de Nueva York con 75 potenciales inversionistas, entre ellos Donald Trump. “¡Están llenando el océano, increíble!”, exclamó. Para 2008, Trump ya había firmado un contrato de licencia con Nakheel, dirigida por Sultan Ahmed bin Sulayem, un empresario influyente cuyos contactos en Estados Unidos incluían a Jeffrey Epstein.
El Trump International Hotel and Tower iba a ser el edificio más alto de la isla con forma de palmera, con 4.600 metros cuadrados de espacio comercial, 378 habitaciones de hotel y 399 apartamentos, uno de los cuales, según Trump, se había reservado para sí mismo. Las unidades salieron a la venta al público en junio de 2008. Pero, resultó ser un momento inoportuno. La crisis financiera destrozó el mercado inmobiliario de Dubái, y el socio de Trump, según se informa, canceló el acuerdo en 2011.
Ese mismo año, sin embargo, un promotor inmobiliario llamado Hussain Sajwani comenzó a trabajar en un proyecto de 42 millones de pies cuadrados a las afueras de Dubái llamado Damac Hills. Uno de los ayudantes de Sajwani, Ziad El Chaar, contactó con la familia Trump y logró un acuerdo de licencia para un club de golf. En mayo de 2014, El Chaar recogió a Trump en un aeropuerto de carga pesado llamado Al Maktoum International, la única pista de aterrizaje con capacidad para el avión de Trump en ese momento. Dentro del coche, Trump le preguntó sobre las políticas estadounidenses en Oriente Medio, lo que dejó a El Chaar preguntándose si el promotor podría tener ambiciones políticas.
Efectivamente, dos años y medio después, Trump se convirtió en el 45.º presidente de Estados Unidos. Sajwani, jefe de El Chaar, celebró la ocasión en el Hotel Trump International de Washington D. C. Sus primogénitos, Eric y Don Jr., acudieron a Dubái para la inauguración oficial del Trump International Golf Club un mes después. Con Trump cerrándose a nuevos acuerdos con el extranjero, el negocio de las licencias se estancó a medida que avanzaba su presidencia. El motín del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, perpetrado dos semanas antes de que Trump volviera al sector privado, no contribuyó a revitalizar su marca.
En 2022, la Organización Trump finalmente firmó un nuevo contrato de licencia para desarrollar una comunidad de golf en las afueras de Mascate (Omán), en alianza con el sultanato de Omán. El acuerdo involucró a un rostro conocido: El Chaar, el exsubalterno de Sajwani que había trabajado con los Trump en Dubái y se había trasladado a una firma saudí llamada Dar Al Arkan, donde inició su relación con los Trump a través del proyecto en Omán.
Los negocios se aceleraron a medida que el regreso político de Trump tomaba forma. Cuatro días después del tropiezo de Joe Biden en el debate de junio de 2024, la división internacional de Dar Al Arkan anunció un acuerdo para llevar la marca Trump a Arabia Saudita, y semanas más tarde reveló otro en Dubái. Tras las elecciones, llegaron más oportunidades: dos nuevos acuerdos en Arabia Saudita y un club de golf en Catar. Los ingresos por licencias de Trump pasaron de unos US$7 millones en 2023 a US$45 millones en 2024, lo que ayudó a elevar el valor de su negocio de marca de US$100 millones a US$500 millones en solo un año.
“Obviamente, él es el hombre más poderoso del mundo”, dice Joo Kim Tiah, exsocio de Trump, quien se asoció con la familia durante el primer mandato presidencial en un contrato de licencia en Vancouver. “Mucha gente quiere tener acceso a él, incluidos los líderes de gobierno. Y supongo que algunos de estos empresarios piensan: ‘Si tengo una relación con Trump, el gobierno local, en todo caso, podría tratarme bien o abrirme puertas’”.
No es difícil entender por qué alguien podría llegar a esa conclusión. El 7 de enero, trece días antes de que Trump regresara a la Casa Blanca, el presidente electo recibió a Sajwani en Mar-a-Lago. El desarrollador emiratí, cuyas empresas pagan al presidente unos US$6 millones al año en regalías y honorarios de gestión, anunció su plan de invertir US$20.000 millones para expandir su negocio de centros de datos en Estados Unidos. “Fue una noticia increíble para mí y mi familia cuando resultó elegido en noviembre”, dijo Sajwani, vestido con un traje oscuro y una corbata roja tipo MAGA. “Llevábamos cuatro años esperando para aumentar nuestra inversión en Estados Unidos a una suma muy grande de dinero”.
Al destacar la importancia de los centros de datos en la era de la inteligencia artificial, Trump le aseguró ese día a su socio comercial que se ocuparía de él. “Tenemos poderes que realmente no se han usado en materia ambiental”, afirmó el presidente electo. “Si invierten más de US$1.000 millones en Estados Unidos, daremos aprobaciones aceleradas a todos”.
Atentos a la oportunidad, los hijos de Trump, Eric y Don Jr., cuya experiencia previa en bienes raíces industriales se limitaba a un fallido proyecto de bodegas en Carolina del Sur, crearon un mes después su propia empresa llamada American Data Centers, con un plan centrado en inteligencia artificial que sonaba muy parecido al de Sajwani.
Sin embargo, los Trump pronto orientaron su negocio de centros de datos hacia las criptomonedas, asociándose con una empresa de minería de bitcoin y rebautizándola como American Bitcoin. “Nunca olvidaré cuando les dije”, recordó después Eric Trump, “‘Tiene que tener dos palabras: una es America y la otra es Bitcoin’”.
American Bitcoin comenzó a cotizar públicamente el mes pasado, con Eric Trump promocionando la capacidad de la compañía para aprovechar la energía barata de Texas y minar bitcoin a una fracción de su valor de mercado. Los inversionistas acudieron en masa, valorando el negocio (que perdió cerca de US$100 millones en el primer trimestre de 2025) en más de US$13.000 millones en su punto máximo. Desde entonces, las acciones han caído un 61 %, pero aun así Eric mantiene una participación estimada en US$410 millones.
El director ejecutivo de American Bitcoin, Mike Ho, estuvo en Dubái la semana pasada para una cumbre de inversión, donde habló con un periodista de Arabian Gulf Business Insight. Según el medio, Ho afirmó que American Bitcoin ha considerado expandir sus operaciones de minería a los Emiratos Árabes Unidos. También mencionó haber tenido conversaciones con una empresa energética local llamada Taqa y con una firma de inversión denominada ADQ. Un portavoz de Ho dijo a Forbes que se refería a conversaciones previas al lanzamiento de American Bitcoin. El vocero no respondió a preguntas posteriores sobre cuándo fue la última comunicación de American Bitcoin con Taqa o ADQ, ambas controladas por el gobierno de Abu Dabi.
Ese tipo de enredos es parte de la vida en la nueva era Trump. La concesión de licencias inmobiliarias, la diplomacia internacional y el meme trading bursátil se mezclan en un mismo entramado de negocios, del que la familia presidencial emerge miles de millones de dólares más rica. Nada de esto requiere acuerdos explícitos (quid pro quo); las relaciones comerciales derivan en relaciones personales que, a su vez, influyen en las discusiones de política. Así han operado las élites del Golfo desde hace décadas. Lo nuevo es que un presidente estadounidense se ha colocado en el centro de esa red.
“Es el tipo de transaccionalismo con el que estos gobiernos están muy familiarizados”, explica un exdiplomático con experiencia en la región. “No porque sean profundamente corruptos, sino porque saben que deben estar del lado correcto de Washington, pase lo que pase. Esto es lo que exige este Washington, así que hay que pagar el precio.”
Ahora bien, los Emiratos Árabes Unidos quieren muchas cosas de Estados Unidos: acceso a potentes chips de inteligencia artificial, cooperación militar y una voz en las negociaciones diplomáticas. Una de las personas en posición de ayudar es Steve Witkoff, un viejo amigo de Trump en el mundo inmobiliario que ahora actúa como una especie de “embajador para todo” del presidente.
Witkoff se asoció con Trump poco antes de las elecciones para fundar una empresa de criptomonedas llamada World Liberty Financial. Desde la victoria de Trump, miles de millones de dólares han fluido hacia el proyecto, buena parte provenientes de los Emiratos Árabes Unidos.
Reyes del Cripto
Donald Trump y su “embajador itinerante”, Steve Witkoff, junto con sus hijos, fundaron una empresa de criptomonedas antes de las elecciones de 2024. El proyecto no generó gran interés… hasta que Trump ganó.
En abril, DWF Labs, una firma de trading de alta frecuencia que acababa de anunciar el traslado de su sede a los Emiratos Árabes Unidos, anunció la compra de US$25 millones en tokens. Una entidad misteriosa, la Fundación Aqua1, que parece haber surgido por la misma época, afirmó haber adquirido otros US$100 millones en junio. Se desconoce la fuente original de los fondos de Aqua1, pero un comunicado posterior de la entidad pregonó su alineamiento con la agenda económica del gobierno de Abu Dabi. En conjunto, los acuerdos entre DWF y Aqua1 aportaron un estimado de US$94 millones a la familia Trump y 16 millones a los Witkoff.
Los descendientes de ambos clanes, Eric Trump y Zach Witkoff, participaron en una conferencia sobre criptomonedas en Dubái en mayo. Vestido con un traje color crema de solapas anchas, Witkoff reveló que MGX, una empresa presidida por el vicegobernador de Abu Dabi, iba a utilizar la stablecoin de World Liberty para realizar una inversión de US$2000 millones en Binance, la plataforma de intercambio de criptomonedas. La decisión de utilizar la stablecoin de Trump básicamente prometía a World Liberty un depósito multimillonario que podría utilizar para generar, digamos, US$80 millones en intereses anuales, lo que aumentaría el valor del negocio de las stablecoins en unos US$690 millones. El jueves, el presidente indultó al multimillonario fundador de Binance, Changpeng Zhao. Al preguntársele si sus intereses comerciales tenían algo que ver, Trump respondió que “mucha gente dice que no era culpable de nada”. De hecho, el propio Zhao lo admitió, declarándose culpable en 2023 de no mantener un programa adecuado contra el blanqueo de capitales.
Trump no es el único que enfrenta preguntas sobre conflictos de intereses estos días. En una entrevista con “60 Minutes” publicada hace una semana, Steve Witkoff restó importancia a estas preocupaciones, colaborando con su primer yerno, Jared Kushner, cuya firma de inversión de US$5.400 millones obtiene gran parte de su capital de países del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. “Lo que la gente llama ‘conflictos de intereses’, Steve y yo lo llamamos ‘experiencia y relaciones de confianza que tenemos en todo el mundo'”, dijo Kushner. Witkoff, alabando el reciente alto el fuego en Gaza, añadió: “Habíamos estado hablando por teléfono con todos los líderes de esos países. No estábamos hablando con subalternos ni con lugartenientes allí. Hablábamos directamente con quienes toman las decisiones finales”.
La familia Trump apenas está empezando a percibir las ventajas de fusionar sus diversos intereses. Se espera que los hoteles Trump acepten monedas digitales en algún momento en el futuro. El multimillonario de Bitcoin, Michael Saylor, pionero de la tendencia de Wall Street de acumular criptomonedas en los balances de las empresas que cotizan en bolsa, le ofreció otra idea a Eric Trump en la terraza de Mar-a-Lago. “Me dijo: ‘Eric, aquí está la jugada'”, recordó el hijo del presidente en una conferencia a principios de este año. “Tienes que hipotecar Mar-a-Lago ahora mismo. Tienes que invertir US$2.000 millones en Mar-a-Lago ahora mismo, y tienes que invertir en bitcoin’. Y yo le dije: ‘No sé, si hipoteco la casa de mi padre ahora mismo… no estoy seguro de si le va a hacer gracia'”.
También hay una oportunidad más segura, y potencialmente más lucrativa, a la espera de la primera familia: encontrar la manera de llevar sus activos inmobiliarios a los corredores de bolsa de memes, los traficantes de influencias de Washington y, sí, los líderes extranjeros que tanto desean hacer negocios con el presidente de Estados Unidos. Si ese grupo de inversores está dispuesto a asignar miles de millones de dólares a activos de la marca Trump que no generan ganancias, imaginen las valoraciones que podrían hacer de los edificios que sí generan ingresos.
Esto no es solo un concepto teórico. Eric Trump declaró en una entrevista con CoinDesk publicada en YouTube la semana pasada que está trabajando activamente para tokenizar un edificio, ofreciendo pequeñas cantidades como activo digital. Presentó el plan como una réplica a los grandes bancos, cuyas exhaustivas evaluaciones y tasaciones a distancia pueden ser un fastidio para los promotores con tendencia a la fanfarronería.
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“Si quiero financiar la Torre Trump, ¿por qué tengo que recurrir al Deutsche Bank?”, preguntó el hijo del presidente, mencionando a la institución que ha sido víctima de muchas de las distorsiones de Trump a lo largo de los años. “¿Por qué no puedo acudir a los millones de personas que aman a Trump? ¿Y por qué no puedo tokenizar el edificio? ¿Por qué no puedo tokenizar la financiación de ese edificio? ¿Por qué no podría tokenizar nuestros campos de golf si quisiera?”
¿Qué activo intentarán tokenizar primero los Trump? La familia presidencial se niega a revelarlo por ahora, pero la nueva torre en Dubái tendría mucho sentido. El Chaar, socio que trabaja en el Trump International Hotel and Tower de la ciudad, lleva años obsesionado con la idea de tokenizar bienes raíces, e incluso escribió un ensayo al respecto en 2023 que identificaba específicamente a Dubái como el lugar ideal para la tokenización. Otra posibilidad: el proyecto aún no anunciado en Abu Dabi. La Fundación Aqua1, la misteriosa entidad que compró US$100 millones en tokens World Liberty a principios de este año, lanzó recientemente una entidad en Abu Dabi centrada en la tokenización.
Eric Trump apenas puede contener su emoción. “¿Quién quiere unirse?”, dijo en la entrevista de CoinDesk . “¿Quién quiere compartir esto? ¿Quién quiere comprar una millonésima parte de ese edificio e invertir 1000 dólares? Y ser parte de nuestro éxito juntos, ¿verdad? Y de repente, puedes tener ventajas. Cuando se alojan en la torre, cuando se alojan en el hotel, pueden disfrutar de cenas gratis. Pero hay gente que quiere tener una participación en la propiedad”.
Especialmente en los Emiratos Árabes Unidos.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.
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