Las fuertes ventas de publicidad han impulsado a Steve Huffman a las filas de los multimillonarios. Ahora está trazando un nuevo rumbo, con el objetivo de convertirse en invaluable para las empresas de IA.
Reddit ha alcanzado su punto álgido. Tras 19 años de pérdidas casi totales, la plataforma registró su primer beneficio trimestral como empresa pública hace un año, y acaba de publicar sus resultados financieros más lucrativos hasta la fecha. La empresa anunció el jueves unos ingresos netos de 163 millones de dólares, lo que supone cinco trimestres consecutivos de rentabilidad, aproximadamente un año y medio después de su salida a bolsa.
El mercado recompensó a la empresa. Las acciones de Reddit cerraron a 208,95 dólares el viernes, un 7.5 % más que el día anterior y un 75 % más interanual. Esto fue suficiente para elevar la fortuna del cofundador y director ejecutivo, Steve Huffman, a 1.200 millones de dólares.
“El tercer trimestre fue un trimestre sólido”, dijo Huffman en la conferencia telefónica sobre resultados del jueves, en la que elogió a Reddit como “para humanos, por humanos” y pareció lanzar una sutil indirecta a la basura de IA (el contenido de IA de baja calidad que satura rincones de internet): “Reddit se encuentra en una posición única; no estamos intentando ser la próxima gran cosa. Nos centramos en ser la mejor versión de nosotros mismos y lo que internet más necesita: un lugar donde la gente pueda conectar sobre casi cualquier tema y encontrar información realmente útil”.
Las recomendaciones humanas auténticas son un bien preciado en estos días. A medida que los bots y el contenido patrocinado abarrotan internet, Reddit se considera a menudo una fuente de información más fiable, y su popularidad se ha disparado en los últimos dos años. Los usuarios activos diarios se han duplicado aproximadamente desde el verano de 2023. Las búsquedas de Google muestran cada vez más enlaces a Reddit: la búsqueda orgánica en la plataforma ha aumentado más del 560 % desde hace dos años, según datos de la empresa de marketing digital Semrush.
Tráfico orgánico de búsqueda de Reddit a lo largo del tiempo
El tráfico orgánico de búsqueda de Google a nivel mundial hacia Reddit aumentó un 563,1% entre octubre de 2023 y octubre de 2025, a pesar de un cambio en un parámetro de indexación de Google que probablemente provocó una caída en septiembre de 2025.
Dado que Facebook, Twitter (ahora X) y LinkedIn crearon hace tiempo una nueva generación de multimillonarios de las redes sociales a principios de la década de 2000, puede resultar sorprendente que Huffman se haya unido a ese grupo tan tarde. Al fin y al cabo, Reddit fue la séptima web más visitada del mundo en septiembre, según Similarweb, por delante de LinkedIn, TikTok y Netflix. Pero esto se debe a que Huffman, ahora de 41 años, vendió la participación de su fundador en la entonces startup en 2006.
Aproximadamente un año después de lanzar la empresa en junio de 2005, él y su socio Alexis Ohanian —ahora un capitalista de riesgo casado con el ícono del tenis Serena Williams— la vendieron a Condé Nast por solo 10 millones de dólares. Les pareció una suma enorme en ese momento, según han dicho ambos. Sin ningún plan de monetización y abrumados por la gestión de la plataforma en auge con solo unos pocos empleados, vieron la adquisición como un rescate. Quizás a corto plazo, pero a largo plazo, dejaron enormes sumas sobre la mesa. Para 2014, la empresa estaba valorada en 500 millones de dólares
Ohanian, quien se unió a la junta directiva de Reddit en 2014 pero la abandonó en 2020, ha dicho que readquirió algunas acciones mientras estaba en la junta, pero probablemente obtiene la mayor parte de su fortuna de sus numerosas inversiones en startups. Huffman, por otro lado, parece ser el mayor accionista individual de Reddit en la actualidad. Esto se debe a que Reddit lo contrató en 2015 para ayudar a superar una serie de crisis operativas. Su paquete de compensación por desempeño le ha permitido acumular desde entonces 3.1 millones de acciones, o una participación del 2.3% en la empresa. El resto de su fortuna reside en opciones sobre acciones de Reddit y 190 millones de dólares en efectivo y otras inversiones, según estimaciones de Forbes . Huffman se negó a hacer comentarios para este artículo.
Si bien las generosas concesiones de acciones son comunes entre los directores ejecutivos multimillonarios (los inversores de Tesla incluso están considerando si aprobar un paquete de compensación de 1 billón de dólares para Elon Musk por estos días), es raro que un ejecutivo acumule una participación tan significativa prácticamente desde cero.
En su documento de salida a bolsa de 2024, la empresa explicó que había aumentado enormemente la compensación de Huffman y de la directora de operaciones, Jen Wong, el año anterior porque sus paquetes no habían estado “proporcionando el incentivo inicialmente previsto”; el de Huffman se disparó a 193.2 millones de dólares en 2023.
Es fácil argumentar que se ha ganado su sueldo. Cuando se convirtió en director ejecutivo en 2015, Reddit estaba en estado de emergencia. La empresa moderaba el contenido con un toque muy ligero, pero se estaba haciendo evidente que algunas comunidades de “subreddits” estaban abrumadas por la toxicidad y el acoso. Cuando Reddit despidió a un empleado popular que había sido el principal contacto de la empresa con sus moderadores voluntarios, estos protestaron cerrando sus subreddits en lo que se conoció como el “Gran Apagón de Reddit”. Una semana después, Huffman asumió el cargo
“Llevábamos 10 años con la política de ‘no prohibimos nada’ en Reddit”, dijo recientemente en el podcast “The Best One Yet”. “Creo que esa fue una de las cosas que solo un fundador puede hacer, porque el equipo existente en Reddit estaba muy asustado. Esto es lo que me dijeron: tenían miedo de cambiar algo, porque pensaban que arruinarían Reddit”.
Huffman comenzó implementando la primera política de contenido de la plataforma, que incluía prohibiciones sobre spam, acoso, incitación a la violencia y actividades ilegales. Su equipo rápidamente prohibió una serie de subreddits, incluidos algunos dedicados a la pornografía infantil animada y una red de subreddits racistas que promovían “una sociedad apropiada que carece de la plaga negra”. Reddit comenzó a “poner en cuarentena” los subreddits que consideraba lícitos pero especialmente ofensivos, lo que requería que los usuarios optaran por participar antes de ver su contenido. Un ejemplo: r/PicsOfDeadKids, que fue completamente prohibido unos años más tarde, como a veces sucede con los subreddits en cuarentena. El objetivo era hacer que el espacio no solo fuera más agradable para los usuarios, sino también más atractivo para los anunciantes. (Reddit no realiza promociones en el contenido en cuarentena).
Huffman y su equipo se centraron desde el principio en la publicidad como la mejor estrategia de monetización inicial para Reddit, en parte porque podía ayudarles a mantener la plataforma gratuita. “Construyó el negocio publicitario de la empresa desde cero”, dice el analista de Morningstar, Malik Ahmed Khan
Uno de los desafíos ha sido ayudar a las marcas a dirigir sus anuncios sin comprometer el anonimato fundamental de los usuarios de Reddit. A diferencia de plataformas como Meta y Google, que permiten a los anunciantes personalizar los anuncios basándose en datos demográficos y un seguimiento más amplio en Internet, Reddit requiere que las marcas utilicen pistas contextuales. Si un usuario se une a un subreddit de crianza o vota a favor de publicaciones sobre el embarazo, por ejemplo, es más probable que vea promociones de productos para bebés.
Hasta ahora, está funcionando. La publicidad generó 549 millones de dólares el trimestre pasado, el 94 % de los ingresos de Reddit. La empresa generaba solo entre 12 y 15 millones de dólares en ventas totales cuando Huffman se unió.
Se avecinan nuevos desafíos. Reddit se encuentra en el centro de muchos de los debates candentes de la actualidad, desde la ética en torno al entrenamiento de modelos de IA con datos de usuario hasta los compromisos entre la libertad de expresión y la moderación de contenido, pasando por la viabilidad del contenido basado en texto en una cultura en línea cada vez más centrada en el vídeo
Huffman parece imperturbable: “No importa por lo que estés pasando, alguien en Reddit ya ha pasado por eso, lo ha hecho y ha compartido la historia”, dijo el jueves. “La mejor publicidad para Reddit es el contenido de Reddit”.
Hijo de padres divorciados, Huffman creció en un pequeño pueblo de Virginia, cerca de Washington D. C. Emprender y dirigir su propio negocio «siempre me pareció una posibilidad», declaró en una ocasión , gracias en parte a la gran imaginación de su padre para los emprendimientos (era ingeniero en General Motors) y a la perspicacia financiera de su padrastro (fue director de marketing en Unisys). Aprendió a programar computadoras desde pequeño y aprovechó esta afición para obtener una licenciatura en informática en la Universidad de Virginia, donde conoció a Ohanian. Al finalizar su último año de carrera, ambos sabían que querían fundar una empresa juntos. Solo les faltaba pulir el concepto.
La primera idea de Huffman fue un software para pedir comida por teléfono. La tarea suena anticuada y obvia ahora, pero esto fue antes de la era de las aplicaciones, y la recién formada aceleradora de startups Y Combinator rechazó su propuesta, llamada “My Mobile Menu”. Sin embargo, el cofundador de Y Combinator, Paul Graham, quedó lo suficientemente impresionado con el dúo como para pedirles que presentaran otra idea. Su segunda propuesta fue aceptada. Con una subvención de 12.000 dólares en mano, pasaron unas semanas diseñando Reddit antes de lanzarlo poco después de su graduación, cuando Huffman tenía 21 años
Luego vino un crecimiento exponencial de usuarios, jornadas laborales de 16 horas y la eventual venta a Condé Nast. Huffman permaneció como director ejecutivo interino hasta 2009, cuando se marchó para cofundar otra empresa: el motor de búsqueda de viajes Hipmunk. Concur adquirió Hipmunk en 2016 por una suma no revelada y la cerró en 2020. Mientras tanto, Condé Nast había vuelto a separar Reddit y había recaudado fondos de inversores externos como el futuro cofundador de OpenAI, Sam Altman, pero tenía problemas para monetizar el negocio. Fue entonces cuando Huffman volvió a intervenir
Además de generar ingresos publicitarios, los primeros proyectos de Huffman incluyeron un rediseño del sitio y la creación de una aplicación móvil. La plataforma, que tenía 12 millones de usuarios diarios cuando se reincorporó, ahora tiene 116 millones. Reddit ha sido históricamente un sitio centrado en EE. UU., pero recientemente implementó capacidades de traducción para 30 idiomas para que los usuarios puedan leer y contribuir fácilmente en sus idiomas no nativos. Eso ha llevado a un aumento del 31 % en los usuarios diarios internacionales durante el último año.
En la actualidad, la segunda mayor fuente de ingresos de Reddit es la concesión de licencias de su contenido para entrenar modelos de IA. La plataforma solía permitir el acceso gratuito y abierto a su interfaz de programación de aplicaciones (API), donde los desarrolladores interactúan con todos los datos del sitio. Pero Reddit comenzó a cobrar por su API en 2023. Ahora trabaja para bloquear a los bots desconocidos que rastrean el sitio y está demandando a varias empresas de IA, incluido el motor de búsqueda Perplexity, por supuestamente extraer sus datos sin permiso
Unos pocos selectos han pagado por el permiso. Huffman firmó acuerdos de licencia con Google y OpenAI el año pasado por un monto reportado de 60 millones de dólares y 70 millones de dólares, respectivamente. La enorme colección de contenido generado por humanos en tiempo real del sitio ha demostrado ser extremadamente valiosa: Reddit fue la fuente más citada para las citas de la Descripción general de IA de Google y la segunda más citada para las de ChatGPT, entre agosto de 2024 y junio de 2025, según la plataforma de análisis de IA Profound.
Dada la importancia de Reddit para sus modelos, esas tarifas podrían considerarse bastante bajas. Los 60 millones de dólares que Google supuestamente pagó son solo el 0.07% de los más de 90 mil millones de dólares que su empresa matriz Alphabet (capitalización de mercado: 3.4 billones de dólares) espera gastar en infraestructura de IA este año
“Esos precios establecen un mínimo”, dice Colin Sebastian, analista sénior de investigación de Baird. “A medida que Reddit tenga más poder de negociación, a medida que el poder de su contenido se vuelva más claro para los modelos, creo que los próximos acuerdos probablemente deberían tener un precio más alto”.
Y siempre existe el riesgo de que Reddit, al respaldar los chatbots de IA, pueda disminuir su propia relevancia. Como una especie de cobertura, Huffman lanzó “Reddit Answers” en diciembre, y luego les dijo a los inversores que quería que la plataforma se convirtiera en un “motor de búsqueda de referencia”. Una consulta de búsqueda en “Reddit Answers” devuelve una lista de recomendaciones citadas de usuarios reales (con enlaces a los comentarios originales), recopiladas por IA
Huffman ha reconocido que el tráfico de búsqueda de Google a Reddit se ha visto afectado en ocasiones por el auge de la IA, pero sigue confiando en su futuro. “Parte de lo que les ayuda a mantenerse en equilibrio es que creo que los modelos de lenguaje quieren que Reddit sobreviva”, dice Sebastian. “En realidad, estos modelos necesitan un flujo constante de contenido auténtico generado por humanos, y eso es difícil de encontrar. No pueden ser solo datos sintéticos. Por lo tanto, existe un incentivo casi perverso para que Google y OpenAI mantengan Reddit como una aplicación robusta para los usuarios”.
Para probar personalmente la experiencia del usuario de Reddit, Huffman pasa bastante tiempo en la plataforma. Ha publicado más de 1000 publicaciones y comentarios; organiza sesiones de AMA (“Pregúntame lo que quieras”). Antes del anuncio de ganancias, su última actividad fue un comentario el 3 de octubre en respuesta a un usuario que celebraba que las 117 acciones de Reddit que habían comprado en la salida a bolsa habían aumentado su valor en más del 500%. Huffman respondió con una carita sonriente
Esta historia se actualizó a las 12 pm del domingo después de que Reddit respondiera con contexto adicional, incluyendo el hecho de que el tercer trimestre de 2024 fue el tercer trimestre rentable de la compañía. Los otros dos trimestres rentables fueron cuando la compañía era privada.