Las acciones de BillionToOne se dispararon en su primer día de cotización, otorgando a la compañía una capitalización de mercado de 5.800 millones de dólares.
Guzhan Atay, un inmigrante turco con un doctorado en biología de sistemas por la Universidad de Stanford, fundó BillionToOne en 2016 con la idea de crear pruebas genéticas prenatales no invasivas para enfermedades comunes, como la anemia falciforme y la fibrosis quística. Por estas horas, la empresa, con sede en Menlo Park, California, salió a bolsa en el Nasdaq, recaudando 273 millones de dólares en una oferta pública inicial (OPI) que se amplió para satisfacer la demanda de los inversores. Al cierre de la sesión, sus acciones subieron más del 80%, alcanzando los 109 dólares desde el precio de salida de 60 dólares, lo que le otorga una capitalización de mercado de 5.800 millones de dólares.
Eso convierte a BilliontoOne en una de las pocas empresas de diagnóstico médico que ha tenido una salida a bolsa exitosa este año, algo aún más inusual dado el cierre del gobierno federal.
Pero BillionToOne, que comenzó con análisis de sangre prenatales y se expandió a pruebas de detección de cáncer, ha construido un negocio significativo y de rápido crecimiento. Registró ingresos por 209 millones de dólares en los últimos doce meses (hasta el 30 de junio) provenientes de 508.000 pruebas genéticas, según su documento de oferta. Esto se compara con los ingresos del año pasado, que ascendieron a 153 millones de dólares, un aumento de 19 veces con respecto a los 8 millones de dólares de 2021. Si bien la empresa registra pérdidas, estas se han reducido a tan solo 4 millones de dólares en el primer semestre de 2025.
A un precio de 109 dólares por acción, la participación de Atay en la empresa (incluidas las acciones y las opciones adquiridas) tendría un valor de 335 millones de dólares. Su cofundador, David Tsao, director de tecnología de la compañía, posee una participación similar, valorada en casi 325 millones de dólares.
“Hemos superado con creces todas las previsiones que teníamos en ese momento”, declaró Atay, cofundador y director ejecutivo de la empresa, a Forbes. “No pretendemos cambiar el mercado ni convencer al Congreso de que modifique el sistema de reembolso. Estamos asumiendo riesgos técnicos para lograr algo que va más allá de una simple mejora del 5%”.
La detección precoz del cáncer es “donde reside gran parte del entusiasmo de nuestra empresa”.
Oguzhan Atay, cofundador y director ejecutivo de BillionToOne
Su tecnología patentada puede detectar una sola letra de ADN de una molécula de ADN entre un total de 3000 millones en el genoma humano (de ahí el nombre de la empresa), lo que permite determinar si un feto en desarrollo corre el riesgo de padecer una enfermedad grave a partir de una sola muestra de sangre materna. Los análisis de sangre son mucho menos invasivos que las pruebas tradicionales como la amniocentesis, en la que los médicos extraen líquido amniótico para detectar trastornos genéticos.
Atay, de 37 años, y Tsao, de 36, comenzaron con dos trastornos sanguíneos genéticos comunes: la anemia falciforme y la beta-talasemia. En 2023, ampliaron su investigación al campo de las pruebas oncológicas, comenzando con análisis para personas que ya padecían cáncer. BillionToOne sigue trabajando en nuevos productos de diagnóstico oncológico, incluidos aquellos que podrían utilizarse para la detección precoz del cáncer, uno de los mayores objetivos de las pruebas diagnósticas.
Sin embargo, el diagnóstico es un sector complejo y que requiere mucha inversión, y las grandes empresas de análisis, como Natera (con una capitalización de mercado de 27.000 millones de dólares), llevan décadas en el mercado. «Al principio fue muy difícil», comentó Atay, señalando que BillionToOne no solo era desconocida para los médicos, sino que además no formaba parte de la red de las aseguradoras. «Nos superaban en presupuesto y en número en todas las regiones en las que operábamos», afirmó. Para captar clientes durante la pandemia de la COVID-19, concertó reuniones con médicos en sus aparcamientos, llevando consigo mascarillas que había encargado especialmente en el extranjero. Hoy en día, BillionToOne forma parte de la red del 70 % de las aseguradoras, indicó Atay.
“Es humilde, pero es una bestia”, dijo Shahram Seyedin-Noor, socio gerente de Civilization Ventures, una firma de inversión centrada en el sector salud que fue uno de los primeros inversores de BillionToOne.
BillionToOne recaudó sus primeros 15 millones de dólares en marzo de 2019. Desde entonces, ha recaudado casi 375 millones de dólares de inversores como Norwest y Baillie Gifford. La empresa no necesitaba el capital de la oferta pública de hoy, pero optó por salir a bolsa para atraer inversores institucionales, declaró Atay.
Hoy, BillionToOne proyecta en su documento de oferta que el mercado para sus pruebas genéticas existentes tiene un valor superior a los 20 mil millones de dólares, mientras que su cartera de productos en desarrollo podría elevarlo a 100 mil millones de dólares. Si bien las pruebas prenatales son muy importantes, la detección temprana del cáncer podría tener un potencial aún mayor. «Ahí radica gran parte del entusiasmo de nuestra empresa», afirmó Atay.