LIV Golf, respaldada por Arabia Saudita, necesitó ofrecer sueldos astronómicos para atraer a algunas de las mayores estrellas del PGA Tour. Donald Trump, en cambio, se unió por una cantidad relativamente pequeña.
Arabia Saudita revolucionó el mundo del golf hace unos años con una estrategia sencilla: ofrecer grandes sumas de dinero a las mayores estrellas del deporte. Los veteranos Dustin Johnson y Phil Mickelson
recibieron aproximadamente 125 y 200 millones de dólares, respectivamente. El aún ágil Jon Rahm obtuvo, según se informa, 300 millones de dólares. ¿Y a quién no le costó mucho conseguir el apoyo de LIV? A Donald Trump.
El presidente de Estados Unidos, quien se espera que reciba cordialmente al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en la Casa Blanca el martes, recibió aproximadamente 800.000 dólares por organizar un torneo de LIV Golf en 2022, según un estado de ingresos incluido en documentos judiciales. Otro informe sugiere que un evento de LIV en 2023 recaudó 950.000 dólares. Trump ha organizado siete torneos de LIV hasta la fecha. Si cada uno de ellos generó cantidades similares, sus ingresos totales ascenderían a aproximadamente 6 millones de dólares en cuatro años. Puede parecer mucho, pero es prácticamente nada en el mundo de LIV Golf, donde golfistas desconocidos pueden ganar fácilmente esa cantidad en premios.
Los acontecimientos también le proporcionaron a Trump algo más que valora: prestigio. Durante su primera campaña presidencial, la PGA anunció que su torneo anual en el Trump National Doral de Miami se trasladaría a México, nada menos. «Simplemente saltamos el muro», bromeó Rory McIlroy, el segundo mejor golfista del mundo, según se cuenta , en aquel entonces.
Trump, cuyos representantes no respondieron a la solicitud de comentarios, se tomaba muy en serio los torneos de golf, incluso después de convertirse en presidente por primera vez. «Se esperan grandes multitudes», tuiteó seis meses después de asumir la presidencia, cuando su campo de golf en Bedminster, Nueva Jersey, fue sede del Abierto Femenino de Estados Unidos. Según informes, Trump también intentó que su embajador en el Reino Unido, el multimillonario Woody Johnson, dirigiera el Abierto Británico hacia Turnberry, una de las propiedades del presidente en Escocia. Trump afirmó que nunca habló con Johnson al respecto.
Los disturbios del 6 de enero en el Capitolio estadounidense trastocaron los planes de golf de Trump. La PGA de América trasladó casi de inmediato el Campeonato de la PGA de 2022, que se celebraría fuera del club de Trump en Bedminster. El director ejecutivo del Royal and Ancient, organismo que supervisa el British Open, anunció que no consideraría Turnberry para albergar torneos en un futuro próximo. Al parecer, Trump se había autoexcluido del circuito.
Hasta que LIV irrumpió en escena. Respaldada por el fondo soberano de Arabia Saudita, LIV derrochó dinero y dividió el mundo del golf. Algunos jugadores abandonaron la PGA por las millonadas sumas de LIV; otros permanecieron fieles al circuito original. Trump no dejó lugar a dudas sobre a qué bando favorecía en la disputa.
“Acabo de llegar a Bedminster para el gran Torneo de Golf LIV Tour”, publicó el 27 de julio de 2022, antes del tercer evento LIV, celebrado en el mismo campo que había perdido el Campeonato de la PGA. “¡Premios récord para los ganadores, gran emoción! ¡Vengan el viernes, sábado o domingo a ver el gran juego de los mejores!”. Entre los asistentes se encontraba Yasir Al-Rumayyan, gobernador del fondo soberano de Arabia Saudita. Al-Rumayyan se paseó con Trump en un carrito de golf, aprovechando el acceso privilegiado que muchos lobistas solo pueden soñar con conseguir. También hubo provocadores. “¡Hazlo por la familia real saudí!”, le gritó uno a Mickelson mientras se preparaba para golpear la bola, obligándolo a retroceder para recuperar la compostura.
Tres meses después del torneo de Bedminster, LIV celebró su campeonato de liga en Trump National Doral, en Miami. Con la vista puesta en futuros eventos, el presidente invirtió aún más dinero en Doral, plantando miles de palmeras. El expresidente y futuro presidente fue anfitrión de tres de los 14 eventos de LIV en sus campos en 2023. Ese mismo año, LIV y la PGA anunciaron una alianza, lo que provocó cierta fanfarronería por parte de Trump. «Me pregunto si los jugadores de la PGA que no siguieron mi consejo y no aceptaron las enormes sumas de dinero que les ofreció LIV Golf se sienten un poco “estúpidos” ahora mismo», comentó con sarcasmo en las redes sociales. «Predije una FUSIÓN, y eso es exactamente lo que sucedió».
Con Trump de vuelta en el poder, ambas ligas están ansiosas por asociarse con él. El 3 de abril, el presidente viajó a Miami para asistir a una cena de LIV Golf previa al evento de la liga en Doral. En 2026, el PGA Tour regresará a la propiedad para un torneo a finales de abril. Tan solo cuatro días después de su finalización, LIV dará inicio a su octavo evento vinculado a Trump, esta vez en su club de Virginia, a 32 kilómetros de la Casa Blanca.
—Con información adicional de Justin Birnbaum
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
Lea también: El costo mensual de Ozempic se reduce drásticamente tras el acuerdo con Trump