PolyAI recauda US$86 millones mientras se intensifica la lucha por responder llamadas con IA

Una startup con sede en Londres que ayuda a casinos, bancos y empresas médicas a atender y responder llamadas de clientes utilizando inteligencia artificial ha recaudado una nueva ronda de inversores existentes que ahora valora la empresa en 750 millones de dólares.

PolyAI recaudó 86 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie D, codirigida por los inversores Georgian, Hedosophia y Khosla Ventures. La valoración de la empresa derivada de la Universidad de Cambridge se ha disparado un 50% desde los 500 millones de dólares de su última ronda de financiación, celebrada en mayo de 2024. PolyAI, fundada en 2017, ha recaudado 200 millones de dólares hasta la fecha en su nueva ronda.

Los inversores han invertido mucho más dinero en startups similares que prometen reemplazar a los empleados de centros de llamadas y soporte técnico que atienden llamadas de atención al cliente o gestionan reservas. La startup de inteligencia artificial Sierra, cofundada en 2023 por el veterano de Silicon Valley y presidente de OpenAI, Bret Taylor, alcanzó una valoración de 10 000 millones de dólares tras cerrar una ronda de financiación de 350 millones de dólares en septiembre, mientras que su rival, Decagon, con sede en San Francisco, alcanzó una valoración de 1500 millones de dólares en junio. Incluso sus competidores europeos, como Parloa, con sede en Berlín, estarían en conversaciones para recaudar 200 millones de dólares, de al menos 2000 millones, según informó Bloomberg en diciembre.

“Nuestra visión siempre ha sido hacer que la IA de voz sea tan buena que las mejores empresas quieran usarla para ser aún mejores y ser reconocidas por tener el mejor servicio al cliente”, afirmó Nikola Mrksic, cofundador y director ejecutivo de PolyAI.

PolyAI, respaldado por Nvidia, ahora administra las llamadas de los clientes sobre cortes de energía para PG&E, la compañía de energía más grande de California, las llamadas para registrar y administrar nuevas tarjetas para el banco italiano Unicredit y las consultas de recepción y reservas de restaurantes para casinos de Las Vegas como Caesars y Golden Nugget.

Para Mrksic, la IA de voz no se trata solo de reducir el coste de los agentes humanos en los centros de llamadas (aunque afirma que sus herramientas hacen el trabajo de 1.000 trabajadores en algunas empresas). Sus agentes pueden parecer humanos, pero la tecnología es escalable, lo que facilita a clientes como PG&E gestionar grandes picos de llamadas, como durante las inundaciones de California en febrero de 2024.

PolyAI, que cuenta con sus propios modelos de IA de voz, a diferencia de sus competidores conectados a OpenAI, el laboratorio de IA de voz ElevenLabs u otras grandes empresas de IA, afirma que también ha ayudado a sus clientes a aumentar sus ingresos al asignar agentes de voz artificial a tareas que no serían rentables para agentes humanos. “Nuestra IA responde a todas las llamadas, siempre te agenda y nunca se olvida de ofrecerte servicios adicionales”, afirmó Mrksic, quien anteriormente trabajó con Apple en el desarrollo de Siri, su asistente de voz. “Ayuda a las empresas a alcanzar su mejor versión”.

Esto se traduce en un gran aumento en las ganancias de PolyAI. Mrksic afirmó que espera que los ingresos recurrentes anualizados (ARR) se dupliquen este año hasta alcanzar los 40 millones de dólares, mientras que los ingresos de sus clientes estadounidenses casi se han triplicado. (Los ARR se han convertido en un parámetro cada vez más popular para las startups de software e IA, incluso cuando algunos inversores se han quejado de que la definición se ha ampliado para generar un mayor crecimiento general al multiplicar los ingresos de un acuerdo a lo largo de todo un año, incluso si se trataba de clientes de prueba).

A diferencia de sus rivales estadounidenses, PolyAI está obligada a publicar estados financieros auditados, al igual que todas las empresas británicas que superan cierta escala. Estos informes corporativos del Reino Unido muestran que los ingresos GAAP de PolyAI se dispararon en los 12 meses finalizados el 31 de enero de 2025, alcanzando los 15 millones de dólares, frente a los 8,9 millones de dólares del mismo período de 2024. Los ingresos de PolyAI para 2025 no se publicarán hasta mediados de 2026, como muy pronto.

Sierra anunció en noviembre que había alcanzado los 100 millones de dólares en ingresos anuales recurrentes (ARR), mientras que Forbes estimó que Decagon obtendría 12 millones de dólares en 2025. El múltiplo de 25x de PolyAI, basado en su nueva valoración, parece conservador, considerando que sus rivales del Área de la Bahía ahora superan las 100x. Esto aún está muy por encima del múltiplo de 8x que valoran los inversores de los mercados públicos para las empresas de software como servicio que cotizan en bolsa. “Cuando el presidente de OpenAI entra en tu sector para competir directamente, es una validación”, dijo Mrksic. “Realmente ha gentrificado el sector porque ahora todos sabemos que se trata de una aplicación de alta gama para la IA”.

Las presentaciones corporativas de PolyAI en el Reino Unido también muestran que sus pérdidas aumentaron a 26,6 millones de dólares, frente a los 23,8 millones de dólares en los 12 meses hasta enero de 2024.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US

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