Disney nombra a Josh D’Amaro como su nuevo CEO

Walt Disney nombró este martes a Josh D’Amaro, director de parques temáticos, como director ejecutivo, poniendo fin a años de incertidumbre sucesoria y colocando a un veterano ejecutivo al mando, mientras la inteligencia artificial y una ola de consolidaciones transforman la industria de los medios.

D’Amaro, de 54 años, tomará las riendas de Bob Iger, de 74 años, en la reunión anual de inversores de la compañía el 18 de marzo. Iger, reconocido por dar forma al Disney moderno mediante acuerdos con Pixar, Marvel y 21st Century Fox, permanecerá como asesor principal y miembro de la junta hasta su jubilación el 31 de diciembre.

Disney también nombró a Dana Walden, codirectora de entretenimiento y ejecutiva creativa, con la misma filosofía que Iger, con una larga lista de éxitos comerciales y de crítica, y fuertes vínculos con el talento, como directora de contenido y presidenta. Walden se encontraba entre los candidatos para el puesto de director ejecutivo, junto con el codirector de entretenimiento, Alan Bergman, y el director de ESPN, Jimmy Pitaro.

La sucesión fue durante mucho tiempo el punto débil del legendario gigante del entretenimiento: retrasó la jubilación de Iger varias veces y lo trajo de vuelta en 2022 para reemplazar a su sucesor, Bob Chapek, después de que la pandemia afectara negativamente su negocio.

Para evitar otro tropiezo, Disney nombró en 2024 al veterano de Morgan Stanley, James Gorman, como su presidente para supervisar la búsqueda del CEO. Gorman, quien lideró una transición fluida en el banco de Wall Street, se unió después de que la Casa de Mickey Mouse extendiera el mandato de Iger por quinta vez hasta 2026.

“Josh ha demostrado una sólida visión de futuro para la compañía y un profundo conocimiento del espíritu creativo que hace única a Disney”, declaró Gorman en un comunicado este martes.

Las acciones de Disney cayeron un 0.8% en las primeras operaciones.

¿Quién es Josh D’Amaro, también alcalde de Main Street USA?

Nadie es demasiado pequeño en el mundo de Josh D’Amaro. El nuevo CEO de Disney es una celebridad tanto entre los aficionados a las actividades recreativas del Reino Mágico como entre los empleados. Sin embargo, el exdirector de parques temáticos asume el cargo mientras el conglomerado de medios y entretenimiento se enfrenta a desafíos que son el equivalente empresarial a una subida a la Montaña Espacial.

La capacidad de D’Amaro para conectar con la gente es solo una de las muchas habilidades necesarias para dirigir la Casa del Ratón. Una tarde, durante un recorrido por Disneyland, D’Amaro apenas pudo pasear por dos manzanas de Main Street U.S.A., una nostálgica recreación de un pequeño pueblo estadounidense inspirada en Marceline, Missouri, la ciudad natal del creador homónimo, sin darse cuenta.

Margaret Debruhl, de Carolina del Norte, quien lo visita por primera vez, le pide una selfie, reconociendo a D’Amaro de los videos de bienvenida del hotel. A continuación, un grupo de 49 estudiantes y padres de Puerto Rico se acercan a D’Amaro para una foto grupal. Un veterano coreógrafo de Disney grita: “¡Hola, Josh! ¿Ya volviste de Tokio?”.

En teoría, D’Amaro se asemeja al anterior jefe de la compañía, Bob Chapek, un veterano con casi 30 años de experiencia, también ascendido desde la división de parques temáticos. Su mandato duró menos de tres años. D’Amaro puede tener antecedentes similares, pero su estilo afable se asemeja más al de Bob Iger, el hombre al que reemplaza y cuya afinidad por los cárdigans ha adoptado.

La junta directiva de Disney puede haber recurrido a la misma estrategia dos veces debido a la creciente importancia de sus parques temáticos. La división que opera 12 parques temáticos, incluyendo Walt Disney World, 57 hoteles en todo el mundo y una flota de cruceros de lujo, es la más lucrativa de la compañía. Generó una ganancia operativa de US$3.3 mil millones en el trimestre que finalizó en diciembre, lo que representa más del 70% del total de Disney.

D’Amaro fue responsable de otras iniciativas de crecimiento, como una ambiciosa expansión de US$60,000 millones de los parques y líneas de cruceros, y está sentando las bases para un nuevo resort en Abu Dabi, el primero de la compañía en Oriente Medio.

También contribuyó a la inversión de US$1.5 mil millones en Epic Games, creador de Fortnite, con el objetivo de impulsar las experiencias de los fans a través de diferentes medios.

“Concebimos esto como un mundo o un universo que creo que puede ser importante no solo para el sector de los videojuegos, sino también para Walt Disney Company”, declaró D’Amaro en una entrevista en 2024.

Quienes conocen a D’Amaro lo describen como un líder talentoso, inteligente, comprometido y un buen comunicador, aunque quizás su rasgo más importante sea su pasión por la Casa del Ratón.

“Disney corre por sus venas”, dijo un ex Imagineer, nombre que describe a los diseñadores de parques temáticos de la compañía.

Aun así, D’Amaro se enfrentará a varios puntos de presión, como el declive de su negocio televisivo tradicional, el aumento de los costos de producción y el declive del atractivo taquillero de sus franquicias de Star Wars y Marvel.

Las acciones de Disney cayeron aproximadamente un 40% en cinco años.

Los retos que enfrenta el nuevo CEO

Sin embargo, la disminución de visitantes internacionales a EU está lastrando el negocio de parques. Las acciones de Disney cayeron más de un 7% el lunes, después de que la compañía señalara los “vientos en contra”, incluso cuando sus ventas y beneficios generales superaron las expectativas.

Si bien D’Amaro es un rostro familiar para los visitantes de Walt Disney World en Florida, los analistas afirman que es poco conocido en Hollywood. Esto podría representar un desafío, ya que se enfrenta a una industria del entretenimiento que las herramientas de IA generativa amenazan con transformar al automatizar la escritura, la edición y los efectos visuales.

El momento es particularmente crucial, ya que el anuncio se produce pocos meses antes de que los principales contratos sindicales de la industria, incluidos los de guionistas y actores, expiren en mayo y junio, lo que prepara el terreno para una nueva ronda de negociaciones laborales.

Un fracaso en las negociaciones, en parte debido al uso de IA, provocó huelgas dobles en 2023 por parte de los sindicatos que obstaculizaron gran parte de la producción de Hollywood y costaron alrededor de US$6,000 millones en pérdidas de producción.

Disney está especialmente bajo escrutinio después de que a finales del año pasado accediera a que OpenAI utilizara personajes de sus franquicias de Star Wars, Pixar y Marvel en el generador de vídeo Sora AI de la startup. También acordó invertir US$1,000 millones en la startup.

Chapek, otro veterano de parques que se convirtió en director ejecutivo, tuvo problemas con las relaciones con los talentos y falló en una disputa con Scarlett Johansson sobre el estreno simultáneo en salas de cine y streaming de “Black Widow”, lo que resultó en una demanda y un acuerdo final.

“Son unas botas enormes. Disney no puede permitirse otra transferencia complicada”, declaró Paolo Pescatore, analista de PP Foresight.

“En última instancia, la clave del éxito y el crecimiento futuro de Disney reside en la creación de contenido, que impulsa los estrenos en salas, las experiencias, las licencias y el streaming”.

La competencia también se intensifica a medida que Netflix y Paramount intentan consolidarse comprando activos de Warner Bros., y se espera que cualquiera de las dos combinaciones resulte en un importante rival en streaming y estudios.

D’Amaro también tendrá que lidiar con la presión política de la administración Trump.

En septiembre, la compañía retiró “Jimmy Kimmel Live” después de que los comentarios del presentador sobre el asesinato del activista conservador Charlie Kirk generaran una amenaza del regulador de comunicaciones. Tras las críticas generadas por la decisión, el programa nocturno fue restablecido rápidamente.

El presidente Donald Trump declaró en noviembre que las licencias utilizadas por las filiales de ABC, propiedad de Disney, deberían ser “retiradas” después de que un periodista de la cadena lo interrogara sobre el escándalo político de Jeffrey Epstein.

Disney fijó el salario base anual de D’Amaro en US$2.5 millones, y recibirá un incentivo a largo plazo con un valor objetivo de 26.3 millones de dólares cada año fiscal.

Con información de Reuters

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