Como albacea de la herencia de su difunto hermano, Jody Allen llevó a Seattle a su segundo título. Sin embargo, las normas de la NFL pueden acortar la celebración obligando al equipo a salir al mercado.
Jody Allen apenas pudo contener su emoción el domingo por la noche, gritando repetidamente “¡Vamos!” desde el escenario en el campo después de que sus Seattle Seahawks hubieran derrotado cómodamente a los New England Patriots, 29-13, en la Super Bowl LX.
“Ha sido realmente una temporada mágica desde el primer partido hasta esta noche aquí en Santa Clara”, dijo la presidenta de los Seahawks, de 67 años, entre los rugidos de una multitud bulliciosa de aficionados de Seattle en el Levi’s Stadium de California.
Y aunque ganar un campeonato era motivo más que suficiente para celebrar, Allen también tenía algo más en juego: puede que sea la primera y única vez que tenga la oportunidad de levantar el Trofeo Lombardi.
Eso no tiene nada que ver con las perspectivas de Seattle en el campo. Tras empatar el mejor récord de la NFL en la temporada regular y ofrecer una actuación dominante en la Super Bowl digna del apodo de la defensa como “Dark Side”, los Seahawks ya son favoritos para repetir como campeones en 2027, según la casa de apuestas FanDuel.
Sin embargo, la franquicia pertenece al patrimonio del cofundador de Microsoft, Paul Allen—quien compró a los Seahawks por 194 millones de dólares en 1997, les salvó de un posible traslado a Los Ángeles y falleció en 2018 por complicaciones de linfoma no Hodgkin—y las normas de la NFL impiden que herencias, fundaciones y fideicomisos tengan participaciones accionarias en las franquicias de la liga.
No existe una regla estricta sobre cuándo debe realizarse una venta, pero muchos expertos de la liga creen que ese momento se acerca muy pronto, especialmente tras la expiración de una disposición de la construcción del estadio local de los Seahawks, Lumen Field, que exigía que el 10% de cualquier ingreso de la venta se compartiera con el estado de Washington.
Con las valoraciones de la NFL disparándose—hasta una media de 7,100 millones de dólares esta temporada—se espera que el precio de Seattle supere los 6,700 millones que Forbes estimó para los Seahawks en 2025. Sin embargo, por muy alto que sea el subasta, Jody Allen—la albacea de la herencia—no verá ninguno de los beneficios. El testamento de su hermano exigía que sus activos deportivos, que también incluyen a los Portland Trail Blazers de la NBA y un 25% de participación en los Seattle Sounders de la MLS, fueran vendidos y los beneficios donados a la caridad.
Allen ya ha facilitado un acuerdo para vender los Trail Blazers al propietario de los Carolina Hurricanes, Tom Dundon, por un importe reportado de 4,250 millones de dólares, un acuerdo que se espera cierre esta primavera. Si los Seahawks realmente son los siguientes en la lista, entonces Seattle le dio a su propietario interino una despedida más que merecida.
“Aunque el tiempo de Jody como propietaria de control ha sido poco convencional en algunos aspectos, no sé cómo alguien podría ver su etapa como algo más que exitoso”, dijo la semana pasada el presidente de Sportscorp, Marc Ganis, a quien a menudo se le llama el “33º propietario” de la NFL debido a los estrechos vínculos de su consultora con los responsables de la toma de decisiones del fútbol americano.
Por supuesto, la transformación de los Seahawks en la realeza del noroeste del Pacífico nunca habría sido posible si Paul Allen no hubiera acudido al rescate de la franquicia hace casi tres décadas. El equipo fue anteriormente propiedad del promotor inmobiliario Ken Behring, quien estaba frustrado con el Kingdome, entonces estadio local de los Seahawks, y empezó a mirar un traslado a Los Ángeles. Incluso llegó a trasladar las operaciones del club a Anaheim en 1996. Pero el contrato de arrendamiento del Kingdome, que iba a vigiar otros nueve años, y la amenaza de multas diarias de seis cifras por parte de la NFL frustraron cualquier posible movimiento.
La liga encontró rápidamente un candidato ideal para reemplazar a Behring en Allen, un nativo de Seattle que había sacado un perfecto 1600 en el SAT, abandonó la Universidad Estatal de Washington y hizo una fortuna cofundando Microsoft con Bill Gates en 1975. Un diagnóstico de cáncer ocho años después le llevó a dejar la empresa, y finalmente dirigió su energía al mundo del deporte. Como apasionado aficionado al baloncesto, compró a los Blazers en 1988 por 70 millones de dólares.
Tras el fallido intento de Behring de trasladar a los Seahawks por la costa del Pacífico, Allen compró la franquicia en 1997 con una valoración récord de 194 millones de dólares en ese momento. Cinco años después, la franquicia tuvo un nuevo hogar en lo que hoy se llama Lumen Field, con Allen pagando personalmente 130 millones de dólares de la factura de 430 millones. El éxito llegó rápidamente. Durante la etapa de Allen, los Seahawks llegaron dos veces al Super Bowl, ganando en febrero de 2014 gracias al entrenador principal Pete Carroll, el quarterback Russell Wilson y la feroz defensa “Legion of Boom” que contaba con los defensas estrella Richard Sherman, Earl Thomas y Kam Chancellor.
Comparado con los compañeros de Allen en la caja de propietarios, Ganis recuerda que no era una presencia frecuente en las reuniones de la NFL. Pero cuando apareció, su voz fue bastante influyente. “Era como el viejo anuncio de E.F. Hutton”, dice Ganis. “Cuando E.F. Hutton habla, la gente escucha.” Allen desempeñó papeles clave en la resolución del conflicto laboral de la liga en 2011 y en el regreso de la NFL a Los Ángeles, señala Ganis.
Gran parte de la atención de Allen se dedicó a su filantropía. Donó más de 2,000 millones de dólares en su vida, incluidos 500 millones al Allen Institute for Brain Science, la organización que fundó en 2003. Ocho años antes de su muerte, Allen también firmó el Compromiso de Donar, una campaña benéfica en la que personas adineradas prometen donar más del 50% de su fortuna a causas filantrópicas. Falleció a los 65 años en 2018 con un patrimonio neto estimado de 20,300 millones de dólares.
Jody Allen, albacea de su herencia, ha dirigido el barco desde entonces, y ahora los Seahawks son campeones de la Super Bowl por segunda vez en la historia de la franquicia. Pero no podrá disfrutar mucho más del viaje. Aunque los Seahawks negaron recientemente que el equipo esté en venta, los expertos creen que saldrán al mercado poco después de que se cierre el acuerdo con los Trail Blazers, y Ganis predice que el proceso de venta podría desarrollarse en seis meses o un año.
Aunque el futuro es algo incierto, Allen deja la franquicia en buenas manos.
“Tengo que agradecer a la organización dirigida por [el director general] John Schneider, y por supuesto al equipo y a los jugadores”, dijo desde el escenario del Levi’s Stadium el domingo por la noche. “Os queremos, chicos. Nos encantan las leyendas.”