Divorciada de Bill Gates y de la fundación que crearon, French Gates habla de cómo se conecta con otras mujeres para maximizar su impacto en un momento crítico.
Por Luisa Kroll y Phoebe Liu
Información adicional de Matt Durot y Monica Hunter-Hart
En un podcast de NPR a principios de febrero , se le preguntó a Melinda French Gates sobre los últimos archivos de Epstein publicados por el Departamento de Justicia, que revelaron algunas afirmaciones escandalosas pero no verificadas sobre su exmarido y las acciones que este intentaba ocultarle. Si bien French Gates sugirió que se divorció de Bill Gates y rompió vínculos con la Fundación Gates, al menos en parte debido a las revelaciones previas sobre Epstein, aprovechó ese momento para centrarse no en sí misma, sino en el dolor infligido a las víctimas, afirmando que ninguna niña debería verse jamás en esa situación. “Es desgarrador… Puedo dejar de lado mi propia tristeza y mirar a esas jóvenes”, añadió.
No se trata de palabrería para French Gates; literalmente se ha distanciado de Bill, a quien dejó en 2021, y de la fundación que crearon juntos hace un cuarto de siglo, para centrarse en la filantropía y las inversiones que buscan ayudar a niñas y mujeres. De hecho, lleva años desarrollando sus propias iniciativas filantrópicas. Fundó una organización paraguas conocida como Pivotal en 2015, luego lanzó su rama de fundaciones privadas en 2022 y tres ramas más pequeñas: Pivotal Momentum, Opportunities y Pathways, en 2023. (Esas fundaciones más pequeñas originalmente llevaban nombres de aves: Rosefinch, Greenfinch y Snowfinch, antes de ser renombradas en 2024). No está claro en qué se diferencian las misiones de estas fundaciones, aunque todas forman parte de Pivotal, que, según su sitio web, “trabaja para acelerar el ritmo del progreso social de las mujeres y los jóvenes en Estados Unidos y en todo el mundo”.
Aunque Forbes aún contabiliza las donaciones conjuntas de Bill y Melinda (la pareja ha donado aproximadamente 52.600 millones de dólares, más que nadie, aparte de Warren Buffett), Melinda ahora cuenta con su propio dinero para influir en las donaciones benéficas como ella imagina, incluyendo 12.500 millones de dólares que su exmarido donó a Pivotal después de que ella dejara la Fundación Gates en 2024. Ya ha donado al menos 540 millones de dólares a otras organizaciones sin fines de lucro centradas en el progreso social de las mujeres y las niñas, calificando los problemas que las afectan de “injustamente subfinanciados”. Eso incluye 14 millones de dólares el año pasado a la Asociación Nacional para Mujeres y Familias, 12 millones de dólares al Fondo del Centro Nacional de Derecho de la Mujer y al menos 10 millones de dólares a varias organizaciones sin fines de lucro centradas en los derechos reproductivos de las mujeres.
Gates forma parte de un grupo de mujeres filántropas que utilizan su patrimonio no solo para apoyar a grupos con financiación insuficiente, sino también para influir en la cantidad y la rapidez con la que se dona. De los 25 principales donantes de Estados Unidos, seis son mujeres y otras 12 son parejas de marido y mujer (o exmarido y mujer) en las que la mujer dirige o codirige la filantropía de la pareja. El hecho de que las mujeres lideren la iniciativa para diversificar y acelerar las donaciones no debería sorprender. Según Matti Navellou, quien dirige la división filantrópica de Iconiq, gestora de patrimonio e inversiones, las mujeres tienden a donar con mayor rapidez y generosidad. Nadie ha marcado la pauta más que MacKenzie Scott, quien ha donado 26.400 millones de dólares con pocas condiciones en menos de siete años desde su divorcio de Jeff Bezos en 2019, más rápido que nadie en el mundo.
Esto se debe en parte a que las personas que no son fundadores o creadores principales de su riqueza están abiertos a tomar “más riesgos” con su filantropía porque de alguna manera se sienten menos dueños de sus fortunas, según Cecilia Conrad, CEO de Lever for Change, una organización sin fines de lucro que reúne fondos de donantes ricos, incluidos French Gates, Scott y al menos otros tres multimillonarios. Los fondos comunes, o “círculos de donación”, que reducen el tiempo y el dinero necesarios para encontrar y examinar organizaciones benéficas, están ganando terreno. “Cada vez más nos centramos en la colaboración con otros donantes”, dice Cari Tuna, la esposa del cofundador de Facebook, Dustin Moskovitz, y presidenta de Coefficient Giving, a través del cual la pareja ha donado un estimado de $ 4.3 mil millones hasta la fecha. “Siempre ha sido parte de mi visión”.
French Gates añade: «Las mujeres saben que la acción colectiva tiene mucho poder, y los círculos de donaciones son una oportunidad para que quienes donan a diario hagan rendir más sus recursos». Se espera que los estadounidenses mayores transmitan más de 120 billones de dólares, la mayor transferencia de riqueza intergeneracional de la historia, y las mujeres serán las mayores beneficiarias. French Gates afirma: «Desde una perspectiva filantrópica, estoy deseando ver qué harán con ello».
French Gates aceptó responder siete preguntas sobre su enfoque de la filantropía y cómo las mujeres están liderando el camino.
¿Qué crees que te motiva a ser tan generoso? ¿Tanto en lo que respecta al dinero que donas como al tiempo que dedicas a la filantropía?
Nunca imaginé que estaría aquí hoy con un nivel de recursos que, sinceramente, parece absurdo. Si te has beneficiado de un sistema que permite que tanta riqueza se concentre en una sola persona, lo responsable es contribuir a la sociedad. Eso es lo que creo, y por eso doy. Los recursos son para compartir.
¿Cómo ha cambiado su forma de enfocar las donaciones en los últimos años?
Cuando me alejé de la Fundación Gates para comenzar un nuevo capítulo en mi filantropía centrada en Pivotal, pensé mucho en dónde quiero donar, pero también en cómo quiero donar.
Cuanto más tiempo hago esto, más profundamente siento que los filántropos somos más útiles cuando apoyamos movimientos liderados por otros en lugar de intentar liderar nuestros propios movimientos. Me importa mucho mi trabajo, pero nunca seré el experto en ninguno de los temas en los que trabajo. Esa experiencia reside en nuestros socios.
Y me he vuelto cada vez más intencional en asegurarme de que las formas en que interactúo con ellos (desde cómo estructuro las subvenciones para fomentar la colaboración hasta cómo nos reunimos para hacer un seguimiento de los resultados) reflejen esa comprensión fundamental.
Fotografía de Jovelle Tomayo, cortesía de Pivotal Ventures
¿Cuáles son las tendencias en filantropía que usted considera más notables?
Se me ocurren dos. Primero, los círculos de donación, que son una forma de que personas preocupadas por los mismos problemas aúnen sus recursos y maximicen su impacto. El número de círculos de donación se ha más que duplicado en la última década,[i] impulsado en gran medida por mujeres. Las mujeres saben que la acción colectiva tiene mucho poder, y los círculos de donación son una oportunidad para que quienes donan a diario hagan rendir más sus recursos.
Al mismo tiempo, estamos en la antesala de lo que algunos han llamado la Gran Transferencia de Riqueza. Las mujeres están a punto de heredar billones de dólares para 2030, lo que significa que pronto controlarán más riqueza que nunca. Desde una perspectiva filantrópica, estoy deseando ver qué hacen con ella.
¿Dónde observa aún importantes deficiencias en las donaciones? ¿En qué áreas no se están centrando lo suficiente los filántropos? (¿Y hay áreas que ya reciben demasiado dinero?)
Los problemas que afectan a las mujeres y niñas sufren una falta crónica e inadmisible de financiación. Las organizaciones dedicadas a mujeres y niñas reciben solo alrededor del 2% de los fondos filantrópicos estadounidenses. A nivel mundial, si se excluye la investigación del cáncer, la salud de la mujer recibe solo el 1% de los fondos para investigación. Los niveles de financiación no satisfacen las necesidades, lo que significa que existen innumerables oportunidades para mejorar la vida de las mujeres y niñas. La salud de la mujer, en particular, es una gran prioridad para mí de cara al futuro.
Fotografía de Bexx Francois, cortesía de Pivotal Ventures
¿Crees que existen brechas de género en cuanto a cómo se reparte el dinero?
Cuando empecé a viajar a la India y partes de África para la Fundación Gates, una de las primeras cosas que aprendí fue que las mujeres tienden a invertir sus recursos de forma diferente a los hombres. Es más probable que inviertan en la educación o la salud de sus hijos, lo que beneficia tanto a sus familias como a sus comunidades a largo plazo. Aún estamos aprendiendo mucho sobre las diferentes maneras en que las mujeres filántropas donan, pero las investigaciones demuestran que tienen un interés similar en el impacto comunitario y desean contribuir de maneras que se alineen con sus valores. Es más probable que se centren en problemas como la pobreza, la salud, la educación y, cada vez más, la desigualdad racial. Esto también va a dar sus frutos.
¿Quién o qué ha sido su mayor influencia en términos de cómo aborda su filantropía?
Al principio, mi querido amigo Warren Buffett compartió un consejo maravilloso: “Encuentra tu objetivo”. Lo que quería decir era elegir un área donde creas que puedes marcar la diferencia y mantenerte enfocado en ella. Años después, sigo pensando en ese consejo. Hay tantas causas valiosas en el mundo y tantas maneras en que cada uno de nosotros puede marcar la diferencia. Pero para maximizar tu impacto, a veces ayuda concentrar tus esfuerzos. Si te concentras en todo, no te concentras en nada.
¿Colaboras y/o hay otras mujeres filántropas que destacan por sus enfoques innovadores?
Una de las mejores partes de mi trabajo es conectar con otras mujeres y conocer a la próxima generación de líderes filantrópicas. Mi hija, Phoebe, está comenzando su propia trayectoria de generosidad, y ha sido un placer verla encontrar causas que le importan y apoyarlas de manera significativa. Ya estoy aprendiendo mucho de ella y de su forma de ver el mundo.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
Lea también: Los 25 principales filántropos de Estados Unidos (y por qué Musk, Page y Ellison no están en la lista)