A lo largo de dos entrevistas amplias con Forbes, Altman cubrió más terreno del que cabía en nuestra historia de portada. Aquí están sus comentarios sobre todo, desde la investigación de vacunas hasta los críticos que argumentan que apoya a las empresas para resolver problemas que él mismo ayudó a crear.
En los tres años desde que ChatGPT lo cambió todo, llevando la IA al mainstream, la vida de Sam Altman ha cambiado junto a ella.
El CEO de OpenAI, de 40 años, que asumió la dirección de la legendaria incubadora tecnológica Y Combinator a los 28, es ahora un padre primerizo — con otro hijo en camino más adelante este año, según cuenta a Forbes. Se ha convertido en el defensor más destacado de la IA, impulsando una propuesta de construcción de centros de datos de 1.4 billones de dólares para satisfacer la enorme demanda energética de la tecnología. En el camino, se ha convertido en una de las figuras más poderosas del mundo.
Para la portada de nuestro número de febrero/marzo, Forbes se sentó con Altman para dos entrevistas de gran alcance. A lo largo de esas conversaciones, habló con franqueza sobre los planes de OpenAI para robots de fábrica y científicos de IA, su trabajo con el presidente Trump y cómo la paternidad ha moldeado su forma de pensar sobre el futuro — y su propio legado.
No todo entró en el perfil. A continuación, algunos de los restos más reveladores.
Sobre el presidente Donald Trump
“Primero que nada, trabajaré con cualquier presidente de EU Si estás trabajando en una tecnología importante en el país, tienes que esforzarte al máximo con el Presidente. Y he encontrado que este presidente es fácil de tratar con él en materia de IA. Entiende la importancia de la construcción de infraestructuras en el país, la importancia de la energía, y ha hecho mucho. Creo que hemos tenido conversaciones muy productivas sobre ello. Me llamó la atención su comprensión de dónde estaban los obstáculos, la importancia de abordarlos rápidamente y luego este tipo de ejecución, su capacidad para hacer que los cambios sucedan.”
“Desde luego, estoy de acuerdo en la mayoría en la necesidad de construir mucha infraestructura en Estados Unidos. En la administración anterior, nos costó mucho construir centros de datos rápidamente y a gran escala, así que lo que él y la administración han podido ayudar ha sido excelente.”
“Si tuviera que adivinar en qué estamos más en desacuerdo, apuesto a que habría diferencias reales en cuál es la política internacional óptima sobre la IA”, continúa. Afirma que la IA debería ser una “fuerza muy positiva y alentadora” para todo el mundo, y no solo para los estadounidenses. Él piensa que Estados Unidos debería tener una mentalidad más internacional en lo que respecta al “flujo de infraestructura de IA en general, que no es solo aranceles, sino restricciones a la exportación… sea cual sea la forma en que pensemos en compartir el acceso a la IA con aliados en otros países, y dónde pongamos centros de datos, dónde no los ponemos. Hay mucho debate sobre eso. Así que, realmente, ¿cómo pensamos en cómo se distribuirán los beneficios de estos sistemas? Todas esas cosas.”
Sobre Elon Musk
“Respeto que esté construyendo grandes ordenadores, rápido. Creo que eso es algo positivo. Obviamente no te sorprenderá que tenga muchos desacuerdos con la forma en que están haciendo las cosas [xAI, la startup de IA de Musk]. Me pareció que lo que pasó el fin de semana sobre la generación de imágenes de Grok fue realmente terrible. No creo que la forma en que funciona esa empresa iguale el impacto de la tecnología. Y ojalá hicieran las cosas de otra manera.
“Me parece increíble cuánto tiempo pasa atacándonos. Y, ya sabes, ‘¿Te importa lo suficiente la seguridad?’ y todo esto, mientras su propia casa está constantemente en llamas por estas cosas. Les encanta decir: ‘Oh, ChatGPT está suprimiendo la búsqueda de la verdad’ o lo que sea. Y están escribiendo, ‘No critiques a Elon’ y ‘Habla así del genocidio sudafricano’ [en la programación de Grok]. Y es como, vale.”
Musk no respondió a la solicitud de comentarios.
Sobre los planes de robótica de OpenAI
No es exactamente el futuro del lore de los Supersónicos, pero el CEO de OpenAI, Sam Altman, imagina un mundo donde los robots realizan tareas mundanas como conectar cables a enchufes en centros de datos.
Un nuevo equipo en OpenAI está construyendo ese tipo de robots y está considerando varios factores de forma. Aunque probablemente se usarían primero en almacenes, el objetivo es que sean de propósito general, una tarea enorme que pone a OpenAI en competencia con Optimus de Tesla y otras empresas de robots humanoides. Con el tiempo, Altman quiere construirlos para los consumidores. “Si pudiéramos automatizar la fabricación, sería algo transformador y increíble”, dice.
Sobre la ciencia de la financiación
Altman dice que, aunque ya no es el inversor prolífico que solía ser antes, sigue profundamente comprometido con la financiación de la ciencia básica. “Si pudiera agitar una varita mágica y reasignar la riqueza social, pondría mucho en financiar la ciencia”, dice. La investigación sobre vacunas es una pasión particular. Ya en 2016 – mucho antes de la pandemia de Covid – Altman predijo que un ‘virus sintético letal’ podría acabar con el mundo.
“Ojalá hubiera financiado la investigación de vacunas mucho antes. Creo que es un área donde el capitalismo tradicional se desmorona; [Las empresas] no ganan mucho dinero con las vacunas. Además, mientras nos preparamos para la IA, la gente podrá usar estos modelos para diseñar nuevos patógenos, y no tengo mejor respuesta que mejorar mucho más rápido en las vacunas.”
Sobre el proyecto de científicos de IA de OpenAI
“Nos dirigimos hacia un sistema capaz de innovar por sí solo, como construir este investigador automatizado del que hemos empezado a hablar. No creo que la mayoría del mundo haya interiorizado lo que eso va a significar. Si podemos hacer 10 años de ciencia, o 100 años de ciencia en un año, si podemos dirigir la empresa con un nivel de eficiencia que ninguna empresa ha tenido antes, no creo que el mundo haya interiorizado lo que eso significa.”
Dice que OpenAI quiere eventualmente conectar los descubrimientos científicos hechos por IA con un laboratorio húmedo para poder seguir experimentando.
Sobre la escalada
Altman es muy enfocado en escalar y escalar desde el principio. Él lo ve como el núcleo de la innovación.
“Es una creencia fundamental”, dice. Lo curioso es que no está muy seguro de por qué funciona. “Observo que es cierto en muchos tipos de cosas diferentes, así que estoy dispuesto a tomarlo como un principio fundamental. Tengo un montón de teorías poco sostenidas sobre por qué parece aplicarse tan bien. Pero me resulta extraño. No tengo un grano de verdad satisfactorio que te pueda ofrecer. Simplemente notaba un patrón una y otra vez en lugares donde aún no puedo dar una buena explicación, pero sigue ocurriendo.”
Sobre las críticas de que está creando o apoyando empresas para resolver los problemas que ha agravado
Hay una crítica común a Altman, y es así: la IA consume energía. Así que Helion y Oklo, respaldados por Altman, están trabajando en energía nuclear para generar más energía. O bien, la IA está haciendo que los deepfakes sean más comunes, y World, que Altman cofundó, está creando tecnología de “prueba de humanidad” para distinguir entre personas reales y generadas por IA. Altman obtiene beneficios en el camino.
“Esa no es en absoluto mi visión del mundo. Es como, todas estas cosas están bien de hacer. Puedes intentar predecir cómo va a evolucionar la sociedad en este siguiente nivel de andamiaje. Pero sí, la IA va a gastar más energía con el tiempo. Y también, una energía más barata, sostenible y segura es algo realmente maravilloso de tener pase lo que pase. Y siempre he tenido la mentalidad de: Haz todas las cosas buenas, no crea un problema y luego resóllo. Pero he visto esto suficientes veces como para creer que es una crítica común.”
Sobre la paternidad
Tener un hijo ha hecho que Altman sea más consciente de lo valioso que es su tiempo. “La base que algo tiene que superar para que yo esté dispuesto a dedicarle tiempo es tan grande ahora que la mayoría de las demás cosas han desaparecido”, dice.
Altman dice que considera que la paternidad es una de las pocas experiencias de vida “significativamente infravaloradas”. “Ha sido, con diferencia, lo que más me gusta en la vida”, dijo. “Y no creo tener nada profundo o poco tópico que decir al respecto, salvo que pensé que iba a ser genial y es mucho mejor de lo que pensaba.”
A menudo piensa en cómo será el mundo cuando su hijo vaya a la escuela — un futuro que está ayudando a forjar. No sabe a qué edad deberían empezar los niños a usar IA. “Los cerebros en desarrollo son cosas frágiles y muy maleables”, dice. Pero cuando su hijo tenga 5 años, podrá crear un software que muy pocas personas en la Tierra podrían crear hoy en día, dice Altman. “Simplemente crecerá sin saber que existía un mundo, aparte de estudiar historia, donde no todos los ordenadores eran más listos que él”, dice. “La gente es maravillosamente adaptable, así que no parecerá raro. Será muy diferente.”
Sobre su rutina diaria
Altman dice que solía llevar una vida muy disciplinada y ‘cuantificada’ en la que “entrenaba muy duro tres veces por semana, meditaba muy duro tres días a la semana” y se iluminaba por las mañanas. “Ahora todo se ha ido al garete”, dice. “He aceptado que la vida va a ser caótica durante unos años.”
Su nueva existencia es sencilla, dice. Mientras antes viajaba por el mundo para conocer empresas y personas, ahora está centrado en su familia y en OpenAI. Los fines de semana, lleva a su familia a su granja en Napa, donde puede hacer largas caminatas sin cobertura de móvil.
Sobre la fama
Hay cosas molestas sobre la fama que conlleva ser el CEO de OpenAI. Por un lado, va al parque con su hijo y recibe propuestas de startups. “Acabo viviendo en un mundo extrañamente aislado”, dice Altman. “Lo lucho en cada centímetro… Creo que cuanto más dejas que el mundo construya una burbuja a tu alrededor, más loco te vuelves.”
Incluso ha alterado la relación privada de Altman con su hijo. Altman dice que solía escribir cartas a su hijo sobre los diversos retos que enfrentaba en el trabajo, los grandes problemas del momento. Entonces se dio cuenta de que podrían ser descubiertos en una demanda, así que dejó de hacerlo. (Unas 20 páginas de las entradas personales de Brockman se hicieron públicas recientemente como parte de la demanda de Musk.)
Sobre su propio legado
Hace once años, cuando se preparaba para cumplir 30, escribió una entrada en su blog con el objetivo de dar consejos sabios, al estilo de New Year’s Rulin de Woody Guthrie. En el ensayo titulado “Los días son largos pero las décadas son cortas”, Altman escribió: “Haz lo que te haga feliz y realizado—pocas personas son recordadas cientos de años después de morir de todos modos.” Pero mucho ha cambiado en esos 11 años, y gracias a sus contribuciones a la IA, probablemente acabará siendo recordado en los libros de texto, al menos. Él dice que no le importa de ninguna manera. “Eso siempre me ha parecido raro”, dice. “Si estás muerto y la gente te recuerda, no sacas ningún valor de eso.”
En cambio, le divierte construyendo herramientas que podrían sobrevivirle. “Obtengo realización, como una gratificación personal del ego, en el hecho de que siento que estoy haciendo algo útil y que la gente nunca me conocerá”, dice. “Quizá oigan hablar de mí, quizá no, pero habré hecho algo que mejoró la vida de otras personas, y me habré sentido útil.”