Todo lo que sabemos sobre Les Wexner en los archivos de Epstein

El Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de EE. UU. interrogará al magnate minorista Leslie Wexner el 18 de febrero sobre su relación con el delincuente sexual y financiero caído en desgracia Jeffrey Epstein. La declaración, que se trasladó recientemente de Washington D. C. al estado natal de Wexner, Ohio, se produce días después de que los miembros del Congreso, los representantes Thomas Massie de Kentucky y Ro Khanna de California, obligaran al Departamento de Justicia a revelar la identidad entonces censurada de Wexner en un documento interno del FBI que se encontraba entre los millones publicados en enero. El documento del FBI etiquetó a Wexner como cómplice de Epstein junto con Lesley Groff, Ghislaine Maxwell, Jean-Luc Brunel, Karyna Shuliak y otras cuatro personas cuyos nombres permanecieron censurados. El documento parece estar vinculado a los cargos de tráfico sexual infantil contra Epstein y posiblemente a la investigación de su muerte. En 2019, el fiscal federal adjunto le dijo al asesor legal de Wexner que él “no era un cómplice ni un objetivo en ningún aspecto”, según un portavoz de Wexner, después de que Wexner proporcionara información de antecedentes sobre Epstein (el portavoz de Wexner dice que nunca más se volvió a contactar a Wexner).

Conocido desde hace tiempo como socio de Epstein, el hombre más rico de Ohio (con una fortuna de 9 mil millones de dólares) afirma haber cortado vínculos con él en 2008 y durante años ha negado tener conocimiento de los delitos de Epstein; no ha sido acusado de ningún delito. Un memorando de investigación de 86 páginas (preparado por fiscales federales de Nueva York) de 2019, que formó parte de los archivos de Epstein publicados más recientemente, incluye dos páginas que describen una reunión con los abogados de Wexner, en la que los abogados del empresario afirmaron que Epstein había robado o malversado “varios cientos de millones de dólares” de Wexner a lo largo de los años. (El memorando mencionaba a otros multimillonarios que supuestamente recibían servicios de menores de edad, pero no a Wexner). También hubo una revisión independiente realizada por la fundación Wexner en 2020 que detallaba la participación de Epstein con la fundación.

“Esto fue, francamente, una conmoción tremenda”, declaró Wexner en una carta abierta publicada en 2019 en el sitio web de su fundación, “aunque claramente palidece en comparación con las impensables acusaciones que pesan ahora en su contra”. Los fondos malversados, que se estima que ascendieron a al menos 200 millones de dólares a lo largo de los años, según Wexner, fueron desviados gradualmente a medida que Epstein tomaba el control de las finanzas personales de Wexner “prácticamente sin supervisión”, como se indica en el memorando. Esta cantidad de dinero no era insignificante ni siquiera para el multimillonario fundador de L Brands, cuya fortuna se estimaba en 1700 millones de dólares en 2008. El memorando señalaba que Epstein le devolvió 100 millones de dólares en enero de ese año, lo que marcó la última vez que Wexner afirma haber tenido contacto con Epstein.

A pesar de los esfuerzos de Wexner por distanciarse de Epstein, su perfil relativamente bajo en los últimos años y las afirmaciones de que la relación era “más profesional que social”, según el memorando, el lote más reciente de archivos ha vuelto a resurgir el alcance de su historia compartida. El nombre de Wexner ahora aparece más de 1300 veces en la Biblioteca Epstein del Departamento de Justicia, con frecuencia en correos electrónicos, entrevistas y demandas que datan de mucho después de 2008. Como lo informó por primera vez The New York Times , los archivos más nuevos muestran un borrador sin fecha de una carta a “Les” de Epstein: “Nunca, ni una sola vez, he hecho nada más que proteger tus intereses. Tengo una gran deuda contigo, como francamente tú me debes a mí… Tú y yo tuvimos ‘cosas de pandillas’ durante más de 15 años”. Un portavoz de Wexner dice que Wexner nunca recibió el borrador de la nota sin fecha.

Wexner ha sido conocido como una fuente principal del dinero y el poder de Epstein. En una transcripción publicada en 2020, el excontratista de TI de Epstein declaró a los agentes del FBI que «Les Wexner siempre fue el número de marcación rápida número 1 en todos los teléfonos de Epstein». Un portavoz del Sr. Wexner se negó a comentar sobre esta afirmación.

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Mucho antes de que su asociación con Epstein manchara su reputación, Wexner era conocido como uno de los empresarios más exitosos y respetados del país. Graduado de la Universidad Estatal de Ohio, abandonó sus estudios de derecho y regresó a casa para ayudar en la pequeña tienda familiar. Tras intentar sin éxito convencer a su padre de que vendiera artículos menos glamurosos, pero de mayor venta, como camisas y pantalones, abrió su propia tienda en Columbus, Ohio, en 1963 con un préstamo de 5000 dólares de su tía, y con el tiempo construyó uno de los mayores imperios minoristas del país, operando cadenas como Victoria’s Secret, Express, Bath & Body Works y The Limited.

Wexner, quien rehuía ser el centro de atención, conoció a Epstein a través de un amigo en común en la década de 1980, aparentemente unos años después de que este comprara una Victoria Secret que entonces se encontraba en crisis. Contrató a Epstein como asesor financiero y, a lo largo de una década, Wexner elevó su estatus social y profesional; pronto, Epstein controló sus finanzas personales. «Basándome en los informes positivos de varios amigos y en mi trato inicial con él, creí que podía confiar en él», continuó Wexner en su carta.

Varias demandas presentadas por víctimas de Epstein alegaron que este solía presumir ante mujeres jóvenes, a menudo aspirantes a modelos, de su estrecha relación con Wexner. Varios pilotos declararon en investigaciones federales sobre Epstein que llegaron a trabajar en los aviones de Epstein por contacto o recomendación directa de Wexner. En 2019, el exvicepresidente y director financiero de The Limited (ahora L Brands) de Wexner, Robert Morosky, declaró al FBI que “tenía información sobre el uso de aeronaves de la marca ‘Limited’ en la década de 1990 para transportar niñas de México a Estados Unidos”, lo cual un portavoz de Wexner negó, afirmando que Morosky fue despedido de la compañía en 1987 y, por lo tanto, no estaba en condiciones de saber nada sobre el uso de aeronaves de la marca Limited en la década de 1990″.

En 1991, Wexner otorgó a Epstein un poder notarial y, según se informa, lo nombró fideicomisario del fideicomiso de sus hijos. Epstein también participó en la New Albany Company de Wexner, con sede en Ohio, donde figuraba como copresidente con Wexner en un documento de registro mercantil de 1998, pero no parecía tener ninguna función operativa en la empresa. Un exempleado declaró a Forbes en 2024 que Epstein solo se presentaba en la oficina cuando Wexner estaba presente. Al parecer, Epstein también poseía al menos dos casas en la zona, incluida una en la finca de Wexner. Fue en esta última casa, en 1996, donde una joven artista, a quien Epstein convenció para que trabajara en su casa ese verano, alegó haber sido agredida sexualmente por Epstein y Ghislaine Maxwell. También declaró en una declaración jurada de 2019, como parte de una demanda por difamación que posteriormente fue retirada, que el equipo de seguridad de Wexner le prohibió salir de las instalaciones durante 12 horas tras la agresión. Una fuente cercana a los Wexner dijo que nunca oyeron hablar de la presunta víctima hasta que su relato de la presunta agresión apareció en los medios, y la víctima aceptó desestimar la demanda en 2021 después de que el patrimonio de Epstein le hiciera una oferta a través de su programa de compensación para víctimas.

Epstein había transferido ambas viviendas en el área de New Albany a entidades relacionadas con Wexner a finales de 2007: una por 8 millones de dólares a HHD & B LLC, entidad con dirección postal en el mismo edificio que la sede de New Albany Company, aunque el portavoz de la firma afirma que no se trata de una filial utilizada por New Albany Company. La otra se vendió a Abigail, la esposa de Wexner, por 0 dólares en diciembre de 2007, año en que Wexner afirmó haber cortado su vínculo con Epstein.

Según el memorando de 2019, Epstein les comunicó a Wexner y a su esposa Abigail ese mismo año que tenía problemas legales complicados y que Abigail debía hacerse cargo de las finanzas familiares. Esto finalmente condujo al descubrimiento de la cantidad de dinero que Epstein había robado. “Epstein compraba frecuentemente propiedades en nombre de los Wexner y luego se las vendía a sí mismo por una fracción del precio”, declararon los abogados de Wexner en el documento. “Al ser confrontado, Epstein intentó convencer a la esposa de Wexner de que no entendía los asuntos financieros e insistió en que velaba por el bienestar de los Wexner”.

Además de las propiedades en Ohio, la mansión neoclásica de Wexner, de siete pisos y 40 habitaciones, ubicada en el Upper East Side de Manhattan, fue transferida en 2011 a Maple Inc., una empresa con sede en las Islas Vírgenes Estadounidenses controlada por Epstein. La casa, construida para Herbert Straus, heredero de Macy’s, en la década de 1930 y adquirida por Wexner en 1989 por 13 millones de dólares, se convirtió en escenario de numerosos supuestos encuentros sociales entre Epstein y víctimas menores de edad, según la fiscalía. Según los abogados de Wexner en el memorando, Epstein se vendió la residencia de Nueva York en 1998 —donde residió hasta su arresto en 2019— a sí mismo con un precio muy rebajado. Sin embargo, los documentos de venta muestran que el propio Wexner vendió la casa a Epstein por 20 millones de dólares en 1998. La propiedad fue valorada en 56 millones de dólares después de la muerte de Epstein y finalmente se vendió por 51 millones de dólares en 2021, y poco menos de esa cantidad se transfirió al patrimonio y al fondo de compensación de las víctimas, dijo un abogado del patrimonio de Epstein a Forbes en ese momento.

Wexner también tenía vínculos con la casa contigua, ubicada en el número 11 de la calle 71 Este, ahora propiedad del secretario de Comercio Howard Lutnick , su vecino durante años. En 1988, SAM Conversion Corp., una empresa con sede en Columbus, Ohio, registrada en una dirección entonces asociada a Wexner, adquirió la casa de tres plantas por una cantidad no revelada. Cuatro años después, SAM transfirió la propiedad a un fideicomiso cuyo fideicomisario era Epstein.

Si bien Wexner afirmó repetidamente que cortó vínculos con Epstein hace casi dos décadas, varios correos electrónicos publicados entre Epstein y otras personas cercanas a él después de esa fecha indican que algunos de sus empleados quizás desconocían la profundidad de su distanciamiento. En una cadena de correos electrónicos de 2015, un asociado de Epstein le sugirió que considerara contratar a una mujer que había trabajado en la “oficina de Wexner”, lo que llevó a Epstein a descartarla como “una mala idea”, para gran confusión de su asociado.

A pesar de que el FBI citó a Wexner hace más de cinco años y lo etiquetó como co-conspirador en al menos una instancia, un correo electrónico del FBI en los archivos que data de 2019 también afirma que la oficina tenía “evidencia limitada sobre su participación”.

Aun así, sus vínculos con Epstein han tenido algunas consecuencias reales. Wexner renunció como CEO y presidente de L Brands en mayo de 2020, después de 57 años al mando. Muchos creyeron que se debía en parte a las consecuencias de Epstein, aunque Wexner supuestamente lo negó. Salió de la junta por completo en 2021. A pesar de retirarse en gran medida del ojo público, estaba lejos de jubilarse, añadiendo miles de millones a su patrimonio neto en los últimos años a través de inversiones en bienes raíces e inteligencia artificial . También sigue siendo presidente de la Junta del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. El graduado de Ohio State, que también formaba parte de la junta directiva de su alma mater en el momento en que el médico del campus, el Dr. Richard Strauss, presuntamente agredió sexualmente a estudiantes, fue ordenado por un juez la semana pasada a testificar en una demanda presentada por exalumnos.

Pero primero, su declaración del miércoles, donde probablemente seguirá criticando su relación con Epstein. “Me avergüenza que, como tantos otros”, dijo Wexner en su carta de 2019, “fui engañado por el Sr. Epstein”.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US

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