A través del narcotráfico, la extorsión y el tráfico de personas, El Mencho construyó un imperio criminal con no menos de US$50.000 millones en activos. Esto es lo que pudo haber valido el fundador del Cartel Jalisco Nueva Generación y lo que probablemente ocurrirá con su fortuna.
El sábado por la noche, Nemesio “El Mencho” Oseguera disfrutaba de una cabaña de lujo enclavada en las colinas cubiertas de pinos de una comunidad turística en Tapalpa, un popular destino del estado occidental de Jalisco. A primera hora del domingo, un escuadrón de fuerzas de seguridad mexicanas abatió al capo de 59 años tras un enfrentamiento armado que duró cinco horas. Las autoridades federales habían localizado al hombre más buscado de México siguiendo los movimientos de la amante con la que se reuniría ese fin de semana.
El Mencho deja atrás al Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), una de las dos mayores organizaciones de narcotráfico de México junto con el Cartel de Sinaloa, anteriormente liderado por Joaquín “El Chapo” Guzmán, de 68 años, quien cumple cadena perpetua en una prisión de Estados Unidos. Antiguo policía del estado de Jalisco que vivió (y estuvo encarcelado) en Estados Unidos cuando era joven, El Mencho fundó el CJNG en 2009 como una escisión del Cartel del Milenio, tras los arrestos y muertes de sus líderes y una feroz lucha de poder. Con una combinación de eficiencia organizativa y brutalidad extrema —como cuando abandonó decenas de cuerpos torturados en las calles de Veracruz una noche de 2011—, El Mencho convirtió a su organización en una empresa criminal diversificada más allá del contrabando de drogas, con intereses en trata de personas, extorsión a gran escala, robo de combustible y estafas financieras.
Con toda probabilidad, El Mencho era el narcotraficante más rico de México en el momento de su muerte. Funcionarios mexicanos estimaron en 2017 que las empresas vinculadas al CJNG poseían aproximadamente US$50.000 millones en activos. En 2019, Kyle Mori, un agente de la Administración para el Control de Drogas (DEA) que lo investigó durante años, dijo a Univision que creía que el capo tenía una fortuna de entre US$500 millones y US$1.000 millones. En los últimos siete años el CJNG ha aumentado su participación en el negocio del narcotráfico en México, en medio de la fragmentación del Cartel de Sinaloa y el debilitamiento de actores regionales, al tiempo que se expandía hacia otras fuentes de ingresos ilícitos.
¿Qué ocurre ahora con el imperio criminal de miles de millones de dólares de El Mencho tras su muerte? Es probable que las operaciones del CJNG pasen a manos de familiares y socios cercanos. Incluso si surge un vacío de poder, las empresas seguirán funcionando y generando dinero. “Es como si el gerente de Target enfermara; Target no va a dejar de operar”, dice David Tyree, veterano de 25 años en la DEA. “Están acostumbrados, y ciertamente hay demanda”.
El destino del patrimonio personal de El Mencho es una cuestión más compleja. Según exagentes y fiscales estadounidenses con experiencia investigando narcotraficantes y confiscando sus bienes, el capo probablemente tenía un enorme portafolio de inversiones —no muy distinto al de un multimillonario legítimo— repartido entre cuentas bancarias con grandes sumas de efectivo, autos de alta gama, propiedades de lujo, aviones privados, acciones, criptomonedas e incluso negocios legales creados para lavar dinero, dispersos entre México, Estados Unidos e incluso más allá, en Europa y Asia.
“Quisiera que fuera tan simple como el malo con el carro llamativo y los rines girando, pero está todo muy diversificado”, dice Tyree. “Tiene inversiones. Tiene hoteles. Tiene redes con diferentes formas de ingresos pasivos, ya sea a través de propiedades en alquiler o mediante exportación e importación de bienes y servicios reales desde China e incluso Europa”.
Las autoridades de Estados Unidos y México, en colaboración con bancos que rastrean reportes de actividades sospechosas, ahora buscarán los activos físicos de El Mencho —propiedades, autos y aviones— así como el dinero del narcotráfico lavado a través de bancos estadounidenses, que las autoridades tienen facultad legal para confiscar. El problema es desenredar la ruta del dinero, que los narcos suelen ocultar a través de una red de empresas fantasma y transacciones. Gran parte de la infraestructura financiera del cartel ha estado asociada durante mucho tiempo con Los Cuinis, una red estrechamente aliada liderada por familiares políticos de El Mencho que las autoridades estadounidenses han descrito como el brazo financiero del CJNG, especializado en lavado de dinero y vehículos de inversión internacionales.
“Crean empresas fantasma. Ponen el dinero a nombre de familiares. Usan criptomonedas. Participan en esquemas de lavado basados en comercio para convertir su dinero en algo legítimo”, dice Stefan Cassella, exfiscal federal, quien recuerda a un narcotraficante que ocultó dinero a través de una granja de llamas. “No hay una sola forma”.
Incluso si El Mencho hubiera sido capturado, los fiscales habrían tenido dificultades para convencerlo de entregar su riqueza. En 2019, Estados Unidos ordenó a El Chapo pagar US$12.600 millones en restitución tras ser condenado por numerosos delitos, pero no hay indicios de que haya pagado un solo centavo. (Su abogada, Mariel Colón, dijo en ese momento que era “una locura pensar que Guzmán tendría todo ese dinero”). Eso no ha impedido que Estados Unidos persiga los activos de El Chapo y de sus asociados. Hasta ahora han confiscado numerosas casas de lujo, autos deportivos, una flotilla de helicópteros y una colección de joyas raras, pero todo eso representa menos del 1% de la sentencia económica impuesta contra él. El antiguo socio de Guzmán, “El Mayo” Zambada, de 75 años, se declaró culpable en Estados Unidos el año pasado tras ser extraditado por el gobierno mexicano. Se le ordenó pagar US$15.000 millones en restitución. También es poco probable que se pague.
“¿Qué va a hacer el gobierno? No pueden hacer nada”, dice Michael Vigil, veterano de 31 años de la DEA que pasó tiempo persiguiendo narcotraficantes en México y Colombia. “Cuando les dan cadena perpetua, ¿por qué cooperarían entregando ese dinero? Yo no lo haría”.
Para los capos del narcotráfico, cuanto más ricos se vuelven, menos pueden vivir como un multimillonario despreocupado. Cuando pueden permitirse yates, casas de vacaciones y jets privados, probablemente ya están en el radar de investigadores estadounidenses y mexicanos. El Mencho estaba prófugo en México desde 2011, cuando la fiscalía federal emitió por primera vez una orden de arresto en su contra. Logró evadir la captura durante tanto tiempo gracias a su disposición a moverse entre cabañas en regiones montañosas remotas, dirigiendo su imperio mediante órdenes verbales. “Viven en lugares horribles. Lugares donde no tienes televisión ni acceso a médicos. La comida es rústica”, dice Vigil. “Se convierte en una vida dura para ellos”.
Otros narcos y sus familiares se arriesgan a ser capturados para mantener estilos de vida opulentos. Estos criminales usan pasaportes falsos e identidades elaboradas para seguir disfrutando del lujo. El yerno de El Mencho, Cristian Fernando Gutiérrez-Ochoa, hizo precisamente eso en 2023 cuando fingió su muerte, adoptó un alias y se mudó a una casa de US$1,2 millones en Riverside, California. Las autoridades federales lo arrestaron un año después.
El Mencho encontró la muerte precisamente por ceder a la tentación. El Tapalpa Country Club, donde se hospedaba el fin de semana pasado, domina un lago sereno rodeado de colinas cubiertas de pinos. La villa donde se alojaba con su amante, una cabaña de dos pisos con muros de piedra y techo de tejas rojas, cuenta con un porche exterior con vigas de madera y una cocina moderna con una gran isla y un enorme refrigerador. Los lujos que rara vez se permitía fueron, finalmente, los que le costaron la vida.